就在美国独立战争进行得如火如荼的时候，美国人民从心底里向全世界强烈发出了渴望独立的最强音，这就是《独立宣言》。
谈到《独立宣言》，首先要说的是它的起草人——托马斯·杰斐逊。
公元1743年4月13日，杰斐逊出生于弗吉尼亚州阿尔贝马郡的一个种植园主家庭。17岁时他进入著名的威廉玛丽学院读书，深受启蒙思想、尤其是洛克的“天赋权利”论的影响。毕业后，他又刻苦学习法律，并做了7年的律师。
公元1769年，杰斐逊当选为弗吉尼亚地方议会议员，正式踏入政治舞台。他在议会中的第一个提案，就是奴隶主自愿解放奴隶的实施办法。公元1773年，他在弗吉尼亚州牵头组织了“通讯委员会”，用以加强各地之间革命力量的联系，同时宣传北美殖民地应该独立的思想。在积极从事民族独立运动的斗争中，他发表了著名的《英属美洲权利概述》一文，否定了英国对北美殖民地的任何权威。指出殖民地的人民是自由的人民，他们应得到自己的权利。他还抨击了英国国会扼杀殖民地自由的各种限制法案，也谴责了英国国王，认为英国对殖民地不应有任何约束，更无权向殖民地派遣军队。这篇文章引起了社会极大的反响，很快被一些英国进步人士翻印成册，在伦敦广为散播。这使英国政府十分被动，杰斐逊因此成为了政府的眼中钉、肉中刺。
◎托马斯·杰斐逊
公元1776年，即美国独立战争开始后第二年，杰斐逊以弗吉尼亚州代表身份来到费城参加第二届大陆会议。此时的大陆会议可以说是领导北美殖民地独立战争的临时政府。
◎本杰明·富兰克林
会议上，弗吉尼亚州的另一个代表理查德·亨利·李提出一个议案，宣称：“我们以这些殖民地的善良人民的名义和权力，谨庄严地宣布并昭告：这些联合殖民地从此成为，而且名正言顺地应当成为自由独立的合众国；它们解除对于英王的一切隶属关系，而它们与大不列颠王国之间的一切政治联系亦应从此完全废止。”6月10日，大陆会议指定杰斐逊、富兰克林等5人起草《独立宣言》。但实际的起草工作落在了能言善写的杰斐逊肩上。身负重任的杰斐逊立即从第二天就开始了紧张的工作。他把自己关在下榻的小屋中，经过十几天的埋头苦干，满怀激情地写出了《独立宣言》初稿。
公元1790年4月，富兰克林与世长辞，为他送葬的人群达2万多人，美国人民永远不会忘记他的巨大功绩。
富兰克林
本杰明·富兰克林在公元1706年出生于波士顿一个手工业者家庭。他自幼刻苦勤奋，逐渐掌握了丰富的知识。富兰克林不仅是一位伟大的科学家，而且是一位杰出的政治家、卓越的外交家、美国独立运动的领袖之一，为建立美利坚合众国做出了不可磨灭的贡献。
美国独立战争爆发后，富兰克林毅然断绝了同英国的一切联系，将自己的财产支援革命战争。他参加了《独立宣言》的起草工作，并受“大陆会议”的委派，作为外交特使出访欧洲，在外交上取得了巨大的成功。使美国利用有利的国际条件逐步扭转战争初期的被动局面，并取得最后的胜利。独立战争胜利后，富兰克林又肩负同英国和谈的重任。通过一年多的艰苦努力，终于迫使英国在公元1783年签订了美英和约，正式承认美国独立。
经过大陆会议代表们两天半逐字逐句的讨论和修改，公元1776年7月4日，《独立宣言》获得通过，并分送13州的议会签署及批准。这13个州分别是：新罕布什尔州，马萨诸塞州，罗德岛州，康涅狄格州，纽约州，新泽西州，宾夕法尼亚州，特拉华州，马里兰州，弗吉尼亚州，北卡罗来纳州，南卡罗来纳州，佐治亚州。
就主要内容来说，《独立宣言》向全世界呐喊出：人人生而平等，每人都有生存、自由和谋求幸福的权利；为了保障这些权利，人们才建立政府；任何形式的政府如果破坏这个目的，那么人民便有权改变它或废除它，而建立新政府。同时，《独立宣言》还控诉了英国国王的种种暴行，并以美利坚合众国人民的名义，宣布解除对于英王的一切隶属关系，完全废止与大不列颠王国之间的一切政治联系，从而庄严宣告了美利坚合众国的成立。
◎公元1783年9月3日，英国正式签署了承认美国独立的《美英巴黎条约》。
◎公元 1776年7月4日，《独立宣言》在第二届大陆会议上获得通过。
当《独立宣言》被通过及宣读后，费城立刻变成了欢乐的海洋。全城的教堂钟声齐鸣，士兵们向天空鸣枪致贺，人们欢呼着走上大街小巷。而这份快乐也很快传遍了整个北美殖民地。据说在多佛，人们为了庆贺，还专门举行了一个焚烧英王乔治三世画像的仪式，当时的主持人激动地说：“这样做，我们甚至连那个不配治理自由人民的国王的影子也给销毁了。”
◎《独立宣言》获得通过的消息传到纽约后，激动的人们拆毁了乔治三世的塑像。
《独立宣言》让北美殖民地数百万人民的革命激情燃烧得更加旺盛。在这面旗帜下，人们团结起来继续斗争，最终取得了独立战争的彻底胜利。而7月4日通过《独立宣言》的这一天，也成为美国人民永远纪念的节日，定为美国独立日。
杰斐逊曾写道，《独立宣言》是“吁请世界的裁判”。自《独立宣言》公布以后，它所体现的平等原则就开始在全世界被人广为传诵。此后美国的改革家们，不论是做什么，都要把“人人生而平等”挂在嘴边，这样才能得到民众的拥护和支持。此外，不论在什么地方，当人们向不民主的统治作斗争时，也会引用《独立宣言》中的话来进行争辩，因为政府的“正当权力是经被治者同意所授予的”。
《独立宣言》作为一篇重要的资产阶级革命文献。它在历史上第一次以纲领的形式宣告了人民主权的原则，堪称世界上第一个人权宣言。(www.xing528.com)
《独立宣言》节选
在有关人类事务的发展过程中，当一个民族必须解除其和另一个民族之间的政治联系，并在世界各国之间依照自然法则和上帝的意旨，接受独立和平等的地位时，出于人类舆论的尊重，必须把他们不得不独立的原因予以宣布。
我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人类才在他们之间建立政府……当今大不列颠国王的历史，是接连不断地伤天害理和强取豪夺的历史，这些暴行的唯一目标，就是想在这些州建立专制的暴政。为了证明所言属实，现把下列事实向公正的世界宣布——
他拒绝批准对公众利益最有益、最必要的法律。
他禁止他的总督们批准迫切而极为必要的法律，要不就把这些法律搁置起来暂不生效，等待他的同意；而一旦这些法律被搁置起来，他对它们就完全置之不理。
他拒绝批准便利广大地区人民的其他法律，除非那些人民情愿放弃自己在立法机关中的代表权；但这种权利对他们有无法估量的价值，而且只有暴君才畏惧这种权利。
他把各州立法团体召集到异乎寻常的、极为不便的、远离他们档案库的地方去开会，唯一的目的是使他们疲于奔命，不得不顺从他的意旨。
他一再解散各州的议会，因为它们以无畏的坚毅态度反对他侵犯人民的权利。
他在解散各州议会之后，又长期拒绝另选新议会；但立法权是无法取消的，因此这项权力仍由一般人民来行使。其实各州仍然处于危险的境地，既有外来侵略之患，又有发生内乱之忧。
他竭力抑制我们各州增加人口；为此目的，他阻挠外国人入籍法的通过，拒绝批准其他鼓励外国人移居各州的法律，并提高分配新土地的条件。
他拒绝批准建立司法权力的法律，借以阻挠司法工作的推行。
他把法官的任期、薪金数额和支付，完全置于他个人意志的支配之下。
他建立新官署，派遣大批官员，骚扰我们人民，并耗尽人民必要的生活物质。
他在和平时期，未经我们的立法机关同意，就在我们中间维持常备军。
他力图使军队独立于民政之外，并凌驾于民政之上。
……
在这些压迫的每一阶段中，我们都是用最谦卑的言辞请求改善；但屡次请求所得到的答复是屡次遭受损害。一个君主，当他的品格已打上了暴君行为的烙印时，是不配做自由人民的统治者的。
……
因此，我们，在大陆会议下集会的美利坚合众国代表，以各殖民地善良人民的名义，非经他们授权，向全世界最崇高的正义呼吁，说明我们的严正意向，同时郑重宣布：这些联合一致的殖民地从此是自由和独立的国家，并且按其权利也必须是自由和独立的国家，它们取消一切对英国王室效忠的义务，它们和大不列颠国家之间的一切政治关系从此全部断绝，而且必须断绝；作为自由独立的国家，它们完全有权宣战、缔和、结盟、通商和采取独立国家有权采取的一切行动。
为了支持这篇宣言，我们坚决信赖上帝的庇佑，以我们的生命、我们的财产和我们神圣的名誉，彼此宣誓。
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