1 皮提娅“木墙神谕”
在伯里克利执政之前，雅典正面临一场极大的危机——希波战争。好在希腊最终成为胜利方，而雅典也得益于战争，成为希腊城邦中实力最强的国家，为伯里克利掌权后的改革奠定了坚实的基础。
公元前5世纪末期的某一天，雅典使者来到位于雅典西北特尔斐城（又被称为“大地中心”）的阿波罗神庙里，倾听神传达给女祭司皮提娅的神谕。
皮提娅在半昏迷般通灵的状态下，突然睁开空洞的双眼，绝望地叫道：“可怜的人呐，为什么还坐在那里？赶快逃呀，逃到宇宙的尽头！离开你的家园，离开圣地！只有木墙不会被洗劫！”
◎特尔斐城阿波罗神庙遗址
大地中心
传说，宙斯为了寻找大地中心，分别从大地两端放飞两只鸽子，让它们相向而飞，相遇地点便是大地中心。结果它们在特尔斐相遇，于是宙斯便将这里定为大地中心，并竖立一块巨石，作为大地“肚脐”的标志。因此，在古希腊，特尔斐被视为大地的中心，同时也是信仰的圣地。
◎众神之王宙斯
使者大惊失色，认定因希波战争而带来的一场浩劫在所难免。
此时，希波战争的侵略方——波斯帝国已在薛西斯的统治下。薛西斯不但继承了先王大流士征服希腊的遗志，甚至还想借此进一步征服整个欧洲。因此，在他镇压下埃及起义之后，用了整整4年来准备从陆路及海上对希腊的战争。
波斯大军的入侵，使希腊人恐惧地惊呼：“宙斯啊，为什么你变为一个波斯人的样子，并把名字改成薛西斯，率领着全人类来灭亡希腊？！”
尽管恐惧，希腊各邦并不甘做待宰羔羊。在马拉松战役后的10年间，希腊的主要城邦也在加强战备。尤其在雅典，以特米斯托克利为首的民主派经过斗争，取得政权，使国家政治生活进一步民主化，雅典国力因此大大增强。同时，在战备方面，由于特米斯托克利发展海军的计划得到通过，且将罗立温银矿的开采收入用于建造战舰。因此，在波斯再次入侵之前，雅典已拥有200艘三列桨新式军舰，成为希腊城邦中海军力量最强的国家。而这支强大舰队的建立，还为日后希腊城邦能够彻底战胜波斯以及雅典得以进行海外扩张奠定了坚实的基础。
眼看波斯即将入侵，原本存在仇隙的希腊各邦决定尽弃前嫌，一致对外。公元前481年，准备抗争的31个城邦在斯巴达集会上商定：“结束彼此之间的一切不和及战争。”组成了同盟，推举斯巴达人为海陆军统帅，坚决抵抗波斯的入侵。
◎波斯骑兵
希腊同盟成立后的次年春，薛西斯亲率海陆军从阿比多斯出发，很快进入欧洲，沿着海岸水陆双管并进。据说，薛西斯的陆军总数达170万人（包括8万骑兵），战舰达1200艘（后据学者推论，军队数字太过夸大，最多也就几十万人），大有一举荡平希腊之势。而希腊同盟一方，却仅有轻装步兵7万人，重装步兵4万人，战舰400艘。在力量极不均衡的情况下，同盟代表紧急集会，商量对策。会议决定，派遣1万重装步兵守卫马其顿进入帖萨利亚的铁姆佩通路，但很快就撤了回来。于是，为了阻止波斯大军进犯希腊中部，同盟再次议定，陆路海路同时布防。其中，让斯巴达国王莱奥尼达率领7000多人去据守有天险之称的温泉关；斯巴达另一位国王埃弗里比阿德斯则率领同盟舰队驻守于阿尔特米西昂。
◎莱奥尼达率斯巴达勇士决心与波斯人血战到底
温泉关战役(www.xing528.com)
公元前480年，斯巴达国王莱奥尼达率盟军7000多人在温泉关阻挡数万波斯大军的入侵。敌人到来后，盟军进行了两天的英勇抗击，将敌人一次次打败。但是，由于叛徒的出卖，波斯军队对盟军形成了合围之势。莱奥尼达危急关头指挥若定，命令盟军队伍向雅典撤退，自己则与300名斯巴达人继续留守。最终，斯巴达人四面受敌，全部阵亡。这场战役在希波战争史上写下了惨烈而光辉的篇章。
但是，陆军虽可凭借天险，却依然是螳臂当车。温泉关战役中，莱奥尼达和没有撤走的、出发时就跟随自己的300名斯巴达勇士壮烈牺牲。波斯陆军得以长驱直入希腊中部，逼近阿提加，并于沿途大肆屠城。
陆军的惨败给希腊同盟以沉重打击。原本驻守在阿尔特米西昂的希腊同盟舰队被迫撤到萨拉米斯海峡。此后，波斯舰队也从阿尔特米西昂沿海岸向阿提加进军，雅典危在旦夕。于是，便有了上述皮提娅的“木墙神谕”。
雅典人面对凶残的波斯大军早已人心惶惶。而神谕又很快传遍雅典，使人们更加惶恐，甚至想要弃城投降。关键时刻，特米斯托克利急中生智，他挺身而出严厉斥责了懦弱恐慌的人们，告诉众人神谕中所说的木墙就是指战舰，那就是雅典人的救星。慌乱的雅典人被他说服，老幼妇孺开始按计划撤离雅典，前往萨拉米斯、特罗伊津和埃基那等地避难，而壮勇之士则加入了海军。
◎古希腊海军战舰
◎希腊同盟军队的密集阵战术
蹂躏了阿提加的波斯军队很快顺利地开拔进了雅典城。在城中，残暴的波斯人抢掠了神殿，并将卫城付之一炬。随后，波斯舰队向萨拉米斯海湾进军，一场海上的决斗即将开始了。
公元前480年9月，萨拉米斯海战爆发。此役，希腊同盟以少胜多，大败波斯军。薛西斯亲眼目睹了自己的海军几乎全军覆没。在慌乱与惊恐中，他留下马多尼乌斯和陆军继续在希腊作战，自己却逃回波斯。
经过萨拉米斯海战，希波战争的局面发生了重大转折。战争形势开始向有利于希腊人的方向发展。而雅典作为海战的主力军获得了越来越高的声威。此后，希腊同盟在普拉蒂亚战役和米卡列战役中又取得了胜利，宣告了波斯对希腊侵略行动的大败。从此，希腊城邦转入进攻，雅典开始成为主导力量，希波战争进入了一个新的阶段。
这时，为了巩固同盟，激励大家继续对波斯进行战斗，在普拉蒂亚战役之后，希腊同盟明文规定了一个全同盟的节日——“解放大节”。可惜，设立这个节日的初衷并未能如希腊同盟所愿，不久以后还是出现了分裂，另一个新的同盟诞生了。
当希腊同盟将波斯在赫勒斯庞海峡的势力消灭后，斯巴达的表现便越来越消极，且斯巴达派出的统帅帕弗山尼阿斯蛮横跋扈，任意欺凌盟国，致使斯巴达失去同盟国的信任。后帕弗山尼阿斯叛国通敌，被召回国。斯巴达又派多尔基斯为同盟军统帅，只带着少量兵力去应付局面，同盟军拒绝接受。斯巴达借此索性不再“担负反对波斯的战争”。于是雅典和其他决心继续对波斯进行战争的城邦在提洛岛设立了同盟会和金库，组成了新的同盟——“提洛同盟”。就同盟中的实力来说，雅典一方与其他同盟国一方在伯仲之间，所以“提洛同盟”又称“雅典海上同盟”或“第一雅典海上同盟”。订盟时，双方宣誓：“有共同之敌，共同之友，且把一块铁沉入海底，来表明忠于彼此的誓言。”同盟立约，只要铁块不再浮出海面，大家就要坚守盟约。自此，希波战争成为以雅典为首的提洛同盟各邦与波斯帝国之间的战争。
在希波战争的新阶段，提洛同盟在打通海峡、控制海上交通线、解放小亚细亚希腊城邦、打败波斯帝国和彻底消除波斯威胁等方面，起着决定性的作用。然而，随着外扰的扫平，提洛同盟内部出现了日益加深的矛盾。
◎雅典对外扩张示意图
特别是公元前466年，雅典不经同盟会议讨论，悍然出兵镇压退出同盟的那克索斯。这是雅典破坏同盟章程的开始，也是同盟开始变质的明显表现。而发生在公元前454年同盟金库迁址事件彻底标志着同盟的变质。总而言之，提洛同盟在后期成了雅典进行全面统治的工具及对外扩张的武器。但雅典对盟国主权的不断侵犯和无止境的扩张意图，必然激起受害者的反抗，导致后来在同以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟的战争中败下阵来，提洛同盟正式瓦解。
不过，提洛同盟还是对希腊很多城邦的独立和发展起了重要作用，加强了整个希腊世界的贸易往来和文化沟通，促进了希腊的社会、经济和文化发展。而雅典凭借提洛同盟更是受益匪浅，进入了繁盛的“伯里克利时代”。
◎雅典凭借强大的海上力量进行海外掠夺
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