二 两个蕞尔小国企图瓜分世界
15世纪被人们称为“地理大发现”的世纪。
15世纪末，西班牙和葡萄牙完成了国内的统一和中央集权的过程，遂开始了向海外攫取财富并扩充势力的冒险活动。
1486年，葡萄牙航海家迪亚士（Dinis Diaz）到达非洲最南端，葡萄牙国王若昂二世命名之为“好望角”。两年以后，柯维汉（Pedro de Covisha）绕过好望角抵达印度。1498年，葡萄牙人达·伽玛（Vasco da Gama）进入印度加里古港（Calicut），开辟葡萄牙至印度航线。1510年，葡萄牙占领印度果阿（Goa）、马六甲及马来半岛，建立独占东亚商业的霸权。
与之毗邻的西班牙自然不愿看到当初是其国家之一部，刚刚独立出去不久的葡萄牙独自称霸东亚的局面。遂鼓励探险家直插大西洋，改寻他途去印度。1492年，哥伦布在西班牙女王伊莎贝尔一世的支持和资助下，经过70多天的航行，到达中美洲的巴哈马群岛，他自以为那就是印度。1519年，葡萄牙人麦哲伦（Ferdinand Magellan）在西班牙国王卡洛斯一世支持下，绕过南美洲最南端的海峡，今天称为麦哲伦海峡，到了菲律宾。
西、葡两国为争夺殖民地、市场和掠夺财富，展开了长期的战争。为缓和两国日益尖锐的矛盾，由教皇亚历山大六世（1492—1503年在位）出面调解，并于1493年5月4日作出仲裁：在大西洋中部亚速尔群岛和佛得角群岛以西100里格（league，1里格合3海里，1海里约为5． 92千米）的地方，从北极到南极划一条分界线——史称“教皇子午线”。线之西属于西班牙人的势力范围；线之东则属于葡萄牙人的势力范围。根据这条分界线，大体上美洲及太平洋各岛属西半球，归西班牙；而亚洲、非洲则属东半球，归葡萄牙。(www.xing528.com)
葡萄牙国王若昂二世（1481—1495年在位）对此表示不满，因为南美早已属于葡萄牙，所以要求重划。于是，1494年6月7日，西、葡两国签订了《托德西利亚斯条约》，将分界线再向西移270里格，巴西即根据这个条约被划入葡萄牙的势力范围。这条由教皇作保规定的西、葡两国同意的分界线，开近代殖民列强瓜分世界、划分势力范围之先河。
1521年，麦哲伦的船队航抵摩鹿加群岛（今马鲁古群岛）以后，西、葡两国对该群岛的归属问题又发生了争执。1529年双方又签订《萨拉戈萨条约》，在摩鹿加群岛以东17经度之处再划出一条线，作为两国在东半球的分界线，线西和线东分别为葡萄牙和西班牙的势力范围。西、葡两国首次瓜分了整个地球，疯狂进行殖民掠夺。弹丸之地的葡萄牙除占有南美巴西的领土之外，还有非洲的刚果、安哥拉，亚洲的菲律宾、印度尼西亚、印度的西南部，以及帝汶、锡兰等岛屿，其海外领土面积超过本土几百倍。
西班牙、葡萄牙都是天主教国家，他们向海外扩张的目的之一，也是要以基督教征服世界。所以在新开辟的领土上，自负起传教的责任，教皇也就将新土地上的传教使命交托给了他们，即所谓的保教权——凡是从欧洲派往东方的传教士必须得到葡萄牙国王的批准，而且一律要乘坐葡萄牙的船只，从里斯本出发。
诚然，以利玛窦为代表的西方传教士并无侵略中国的企图、言论和行动，但不能说西方国家和教会就没有武力征服中国的想法。事实上，菲律宾的西班牙传教士就曾给国王菲利普二世上书《论征服中国》。1586年4月，马尼拉主教及其他殖民地当局头面人物，特意召开了“马尼拉会议”，讨论如何征服中国的问题。他们甚至计划由北京传教士侦察中国的作战能力、物资储备情况，以及应该防范的危险；在进攻中国前，撤出传教士，而后由他们任向导和翻译。可见，以军事征服和精神征服紧密结合，是殖民主义者一贯使用的手段——在美洲，他们就是如此行事的。
菲律宾传教士的图谋遭到中国传教团的主管，耶稣会印度教区视察员范礼安的拒绝，他认为传教方式应根据不同国家的实际情况而定，“因为时过境迁，这已经不是传教士能够‘一手拿着《圣经》，一手拿着皇帝给予的宝剑’和别人见面的时刻，这种方法在远东的伟大帝国是不能使用的”。利玛窦也是这样主张：“对不同民族，在不同时候，应该采用不同的方法去帮助人民关心基督教。”
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