理想人格是人生观中的一个重要问题。中国传统人生哲学历来注重理想人格的设计和塑造。儒家推崇的理想人格是现实的、进取的、刚健的道德人格，即以"内圣外王"作为人的最高价值的实现；道家推崇的理想人格是超越的、逍遥的、柔顺的自由人格，即向往人生的真诚纯朴，把实现自我价值视为人生的最高理想。
刘禹锡作为一位诗人，在许多托物咏怀的诗中，抒发了自己所崇尚的理想人格的情怀。其《赏壮丹》诗云：庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城。
这首诗歌颂牡丹，却从评论芍药和芙蕖入手，立意新颖，风格别致。诗人认为芍药花妖娆美丽，但格调不高；芙蕖即荷花纯洁雅淡，但缺少情致。诗中对牡丹没有作更多的描述，只用"真国色"三字加以概括，并且以花开时节轰动京城加以烘托。显然，在对牡丹的赞美中，也可以使人窥见诗人自己的人格。
诗人们咏花，往往很少孤立地描写花的色、香、态，而是重在写"花格"。
花本无知，无"格"可言。但诗人咏花多是为了通过花来表达对社会生活的评价和人生理想。因此，无知的花在诗人笔下也就成了有"格"的人。牡丹有"花王"之誉，唐代牡丹热曾盛极一时。在中唐，从宫廷、寺院，直至各家各户都争种牡丹，花市盛况空前。传说在晚春季节，京都车马若狂，到处都拥挤着看花的人群。《赏牡丹》这首诗就是在这一背景下写成的。刘禹锡以否定芍药和芙蕖来肯定牡丹，即以比较的手法写出牡丹的多情与丰姿，以花开轰动京城烘托出"牡丹真国色"，以象征一种尽善尽美的理想人格。儒家经典《大学》中提出的格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，表现出儒家"内圣外王"的人格理想。"修身"之前的纲目是"内圣"，之后则是"外王"，内外一贯，形成了中国传统理想人格的最高标准。刘禹锡几十年来所走过的人生道路，正是对这一理想人格精神的实践。
刘禹锡的另一首托物咏怀诗《庭竹》曰：露涤铅粉节，风摇青玉枝。依依似君子，无地不相宜。
诗中写庭竹虽在风露之中，但不改变其劲节青翠之姿，赞美竹子能够随遇而安，以借喻自己不论在任何处境中，都能保持其"君子"的人格与本色。刘禹锡富于理想而屡遭坎坷，在长期的贬谪生涯中，虽对自己久久不能实现远大的政治抱负而感到苦恼，但也能随遇而安，在地方官任上取得了显著的政绩。这就使人感到刘禹锡的理想人格中蕴含着一种内儒外道的精神力量。(www.xing528.com)
刘禹锡还有《柳花词三首》云：开从绿条上，散逐香风远。故取花落时，悠扬占春晚。
轻飞不假风，轻落不委地。撩乱舞睛空，发人无限思。
晴天黯黯雪，来送青春莫。无意似多情，千家万家去。
这三首托物言志的诗篇，赋予柳花以美好的品格。它无意争春，在花落时节开放；它轻飞轻落，不凭借风力，不轻易委地；它送走了暮春，"无意似多情"地向千家万户飞去，"发人无限思"。诗人通过对柳花的描写，赞颂了一种美好的品格，同时也是刘禹锡个人品格的写照。
《咏史二首》批判了中唐时期某些背弃理想、追求富贵的人，表现了刘禹锡不愿随波逐流的品格。其中第一首云：骠骑非无势，少卿终不去。世道剧颓波，我心如砥柱。
诗中所说的"骠骑"指西汉骠骑将军霍去病，"少卿"指大将军卫青的舍人任安。任安，字少卿。卫青、霍去病都是汉武帝时的名将。后来霍去病日益显贵，卫青的门客大多离他而去投奔霍去病，只有任安没有离开卫青。诗的前两句赞扬了任安不趋炎附势的品格；后两句说明了"永贞革新"失败后的形势，如同顺流直下的水波急剧变化，但刘禹锡的思想坚定不移，犹如激流中的砥柱一样屹立不动，从而揭示了诗人保持节操的高尚品格。刘禹锡一生对于理想的孜孜追求，是与其具有刚强正直的人格分不开的。
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