刘禹锡参加的"永贞革新"运动，是对他的政治生涯和人生命运产生了重大影响的事件。这场运动旨在革除中唐社会暴露出来的种种弊端，具有进步的政治意义。"好实蹈中"是刘禹锡对亲密战友韩晔的评语，也是包括刘本人在内的"永贞革新"运动参加者的共同政治准则。关于"好实"（政治上的求实精神）已在本章第一节进行论述，本节主要谈"蹈中"问题。
孔子学说全部贯注着中庸思想。"中庸"被孔子视为儒家理想人格的最高道德要求之一。"中庸之为德也，其至矣乎！"①孔子之后，儒家的不同学派各自对"中"作了发挥。思孟学派认为："中也者，天下之大本也。"②荀子认为："凡事行，有益于理者，立之；无益于理者，废之；夫是之谓中事。凡知说，有益于理者，为之；无益于理者，舍之；夫是之谓中说。行事失中，谓之好事；知说失中，谓之奸道。奸事奸道，治世之所弃，而乱世之所从服也。"③汉未徐干在《中论·审大臣第十六》中称赞荀子"明拨乱之道"。
隋末王通鼓吹中说，具有荀子的思想倾向，在中唐也有一定的影响④。
唐朝安史乱后，藩镇跋扈，朝廷威势下降。针对这个政治局面，啖助及其弟子赵匡、陆淳提倡《春秋》学来挽救残破。啖助认为《春秋》之作是为了"救时之弊"。赵匡进一步解释《春秋》"救世之宗指"曰："在尊王室，正陵僭，举三纲，提五常，彰善瘅恶，不失纤芥，如斯而已。"①不顾经学家法，借说经发挥政治见解的啖、赵、陆《春秋》学派，对刘禹锡、柳宗元等革新派的影响最大。
章土钊先生的《柳文指要》指出："子厚笃信大中之道，其源出于《春秋》，为陆淳先生所讲授"，"柳文立大中为准绳，万变不离其宗"。他列举了柳文中提到"大中"、"中"、"中道"、"中庸"、"中正"、"时中"等语句几十例，指出陆质《墓表》中所说的"明章大中，发露公器"八字，"最为子厚郑重说出大中之语，盖大中之说，本之《春秋》，其义受自陆淳，与经权之理有关。"②柳宗元在《断刑论》中指出："经非权则泥，权非经则悖。是二者，强名也，曰'当'，斯尽之矣。'当'也者，大中之道也。""经权之理"是讲"常"与"变"的关系。如果"经"离开了"权"，就会拘泥固执；如果"权"离开了"经"，就会违背道理。把"经"与"权"，"常"与"变"二者统一起来，可称之为"当"。柳宗元把"当"与"大中之道"视为同义语，显然包含着权变的思想。这是柳宗元对陆质"变而得中"③的重要发挥。
吕温是陆淳（改名质）的学生。韩晔、韩泰、凌准等"恒愿扫于陆先生之门"。柳宗元对陆淳"执弟子礼"。大中之道是革新派的共同的理论基础。
① 《论语·雍也篇》。
② 《礼记·中庸》。
③ 《荀子，儒效篇》。
④ 《四库全书总目》卷九十一《子部·儒家类一中说十卷》："旧本题隋王通撰。??其子福郊、福畤等纂述遗言，??至中唐以后，渐远无征，乃稍稍得售其欺耳。"① 《春秋集传纂例》卷一《春秋宗指议第一》。《赵氏损益义第五》。
② 《柳文指要》下《通要之部》卷一《大中》。
③ 《春秋集传微旨》卷上、中。
顺宗《即位赦文》中号召"群公卿士方伯连帅??以弼予理，臻于大中"。
这是王叔文集团起草、以顺宗名义颁布的诏令，不啻是"永贞革新"的政治宣言。
刘禹锡的大中之道思想除受啖、赵、陆《春秋》学派的影响外，与王通倡导的中说也有一定的关系。他称赞王通"能明王道"，肯定其"以大中立言"①的价值。他更是荀子学说的信奉者，刘禹锡从前人的思想宝库中汲取了多种滋养，而把大中之道视为孔子所创建，说"素王立中区之教，懋建大中"②；把中庸视为圣人之德，说"囊予习《礼》之《中庸》，至'不勉而中，不思而得'， 然知圣人之德。"③他披着"圣人之德"的外衣，宣传自己的学说，从"经""权"关系上提出"通经以知权"④的中道观，并一再表示"吾姑欲求中道耳，??且夫信者美德也"⑤，"嫉其弊而救之，以归于中道"⑥，并把中道思想付诸实践。"永贞革新"失败后，刘禹锡长期在边远州郡任职。
他每到一地，都"勤求人瘼"⑦，革除一些弊政。如他曾代杜佑上表建议废楚州营田，"取其田蓄，授彼黎蒸。仍俾薄租，诚为至当。"⑧他不循守旧制，凡事从实际出发，较其利害，讲求利国利民的实效。
刘禹锡的大中之道思想还表现在文学作品中，如政治寓言诗《调瑟词》，以调瑟比喻治国，反映了诗人恪守中道的政治思想。该诗引言说一个富豪翁贪鄙成性，一味敲剥，最后自食恶果，以此暗示统治者对人民的横征暴敛已经到了使其难以承受的地步。其引言云：里有富豪翁，厚自奉养而严督臧获。力屈形削， 然犹役之无艺极。一旦不堪命，亡者过半，追亡者亦不来复。翁悴沮而追昨非之莫及也。予感之，作《调瑟词》。
村里有一个富豪，自己过着优裕的享乐生活，而严厉地督责着佣工们干活。佣工们力气枯竭，身体衰弱，但还无限度地役使他们。一旦佣工们不堪过分的劳役之苦，逃亡的超过一半，连追捕的人也不回来了。富翁忧愁沮丧，对以前的过错，追悔莫及。其诗云：调瑟在张弦，弦平音自足。朱丝二十五，阙一不成曲，美人爱高张，瑶轸再三促。上弦虽独响，下应不相属。日莫声未和，寂寥一枯木。却顾膝上弦，流泪难相续。(www.xing528.com)
诗的前四句，写了调瑟的基本要领。调瑟，就是把瑟的二十五根弦的音调整得匀称和谐。张弦，是调瑟的关键，但并不是弦张得越高越好，而是越平越好，平者，和也。一根弦不和，也演奏不出动听的曲调。中间四句，写美人① 《刘禹锡集》卷三《唐故宣歙池等州都团练观察处置使、宣州刺史、兼御史中丞、赠左散骑常侍王公神道碑》。
③ 《刘禹锡集》卷二十九《赠别君素上人》。
④ 《刘禹锡集》卷十《答饶州元使君书》。
⑤ 《刘禹锡集》卷二十《论书》。
⑥ 《刘禹锡集》卷十《答道州薛郎中论书仪书》。
⑦ 《刘禹锡集》卷十七《苏州加章服谢宰相状》。
⑧ 《刘禹锡集》卷十二《论废楚州营田表》。
高张瑶轸，把弦绷得很紧，音定得很高，结果调来调去，还是调不和，上弦独响，下弦却不能协调、应和。这就违背了乐理："琴欲高张，瑟欲下声。"①最后四句，写任性的美人随心所欲，再三促轸，以求高张，致使弦断声绝，悔之已晚。
《调瑟词》以调瑟为喻，说明只有采取正确的调瑟方法，才能达到弦平音和的理想效果；如果不懂调瑟的道理，不得调瑟的要领，一味促轸，就难免有断弦之虞。但《调瑟词》绝不仅仅是为了讽刺调瑟者所作，而是为了揭示执政者必须行宽缓平和之策的道理。诗中暗示，不行大中之道，无论干什么事情都不会成功：调瑟，朱丝就要崩断；理家，佣工就要逃亡；治国，人民就要反抗。
刘禹锡的中道思想表现在对待人民的态度问题上，必然是关心和同情人民的疾苦，主张执政者对被剥削者实行某些让步，以缓和阶级矛盾。中唐时期，德宗采纳杨炎的建议，实施两税法，这对稳定和增加国家的赋税收入起了一定的作用。但农民生产的米和绢必须先变换成钱才能纳税，商人从中操纵物价，大获其利，而农民则在官、商的双重剥削下日益贫困化。刘禹锡的《贾客词》，就揭示了"贾雄则农伤"这一严重的社会问题。其诗并引云：五方之贾，以财相雄，而盐贾尤炽。或曰："贾雄则农伤。"予感之，作是词。
贾客无定游，所游唯利并。眩俗杂良苦，乘时取重轻。心计析秋毫，捶钩侔悬衡。锥刀既无弃，转化日已盈。邀福祷波神，施财游化城。妻约雕金钏，女垂贯珠缨。高货比封君，奇货通幸卿。趋时鸷鸟思，藏镪盘龙形。大艑浮通川，高楼次旗亭。行止皆有乐，关梁自无征。
农夫何为者，辛苦事寒耕？
中唐时期，朝廷实行盐铁专卖，设诸道榷盐院，由商人包办粜盐。盐商往往与官府相勾结，抬高盐价，谋取暴利。因此，当时各地的商人都以财富争雄，而盐商尤其势盛。商人的势力过于强大，农民的经济利益就会受到损害。刘禹锡在诗中揭露了豪商富贾唯利是图、牟取暴利的种种手段和官商勾结的情形。好商采用以次充好。短斤少两、倒手转卖等手段牟取屠利，使他们的财富与日俱增。然而商贾是贪婪无厌的，他们乞求伸明保佑发财致富，其雄厚的资财可与王侯比富，奇珍异宝可以买通权贵。榷盐院收税的肯吏由于接受盐商的贿赂，往往往其逃税。《旧唐书·班宏传》说："凡为度支胥吏，不一岁，资累巨万，僮马第宅，僭于王公，非盗官财，何以致是？"这即与接受商人贿赂有关。刘禹锡在诗中刻划了大商人唯利是图的本质和奢侈享乐的生活，揭露了官商勾结，破坏法制的罪行，最后发出了"农夫何力者，辛苦事寒耕"的诘问，突出了"贾雄则农伤"的主题。
《贾客词》所反映的"贾雄则农伤"的情况是真实的。《资治通鉴》卷二四二所载韩愈的话，也揭示了当时盐商对农民的剥削。韩愈说，农民"少有见钱籴盐，多用杂物贸易"，"盐商则无物不取"，农民被剥削得"食盐至少，或有淡食动经旬月"者。农民辛辛苦苦地种田，却过着饥寒交迫的生活。刘禹锡把"辛苦事寒耕"的"农夫"和"行止皆有乐"的"贾客"加以比较，表达了对商贾的鄙夷和对农夫的同情。"大中之道"的政治观讲究处事贵当，利益均平，为政好比调瑟，要顾及下情，不可横征暴敛，必须轻重① 《六臣注文选》卷二十一颜延之《秋胡诗》李善注引《物理论》。
适宜，使人民不因负担过重的赋税而困乏。刘禹锡的《调瑟同》和《贾客词》正是反映了这样的思想和态度。
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