刘禹锡于大和六年（832） 二月抵达苏州。
苏州在中唐时是一个比较富庶的地方，但大和五年（831）发生水灾，给百姓带来严重的灾难。刘禹锡《苏州上后谢宰相状》云："伏以当州繇大浸之后，物力萧然。饥寒殒仆，相枕于野。誓当悉心条理，续具奏论。"《苏州谢赈赐表》云："伏以臣当州去年灾沴尤甚。水潦虽退，流庸尚多。臣前月到任，奉宣圣旨，阖境老幼无不涕零。询访里闾，备知调擦。方具事实，便欲奏论。圣慈忧人，照烛幽远。特有赈恤，救其灾荒。"《苏州加章服谢宰相状》云，"伏以圣德柔远，皇明烛幽。凡有上陈，皆可其奏。遂令管见，得及疲黎。"从上述可知，刘禹锡二月到任后，就察视灾情，了解民瘼，为民请命，赈恤灾民。
《旧唐书·文宗纪》下云：大和六年（832）二月"戊寅，苏、湖二州水，赈米二十二万石，以本州常平义仓斛斗给。"刘禹锡《苏州谢赈赐表》云："伏奉去年二月十五日敕，苏州宜赐米一十二万石，委刺史据户均给者。"他积极努力，想方设法地实施朝廷"赐米"赈灾的敕令，从本州常平义仓中调拨了十二万石米，逐户分发，并宣布减兔赋役。由于刘禹锡"昼夜苦心，寝食忘味"的治理，"遂使人心获安"，"幸免流离，渐臻完复"①，户口增长。
大和七年（833）十一月，因刘禹锡一年多的悉心抚绥，消除了灾情，恢复和发展了生产，浙西观察使王璠对他的政绩表示满意，在考课时把他列为"政最"，朝廷优诏嘉奖，特赐紫金鱼袋，以示荣宠。刘禹锡自谦"才术虽短，忧劳则深"②，但他"念百姓水潦之余"，"夙夜竭诚"，终使"闾里获安，流庸尽复"③的功绩，苏州人民是不会忘记的，把他与曾经做过苏州刺史的韦应物、白居易一起称为"三贤"，特为兴建了"思贤堂"，岁时致祭，说明百姓对他是十分敬仰的。
大和八年（834）七月，刘禹锡奉命调任汝州（今河南省临汝县）刺史，兼御史中丞，充本道防御使。《自传》、《旧传》、《新传》均未言移汝年月。刘禹锡《别苏州二首》，第一首云："三载为吴郡，临歧祖帐开"；第二首云："流水阊门外，秋风吹柳条"。"三载"指大和六、七、八年，当系大和八年秋离开苏州。
刘禹锡途经扬州时，与当时任扬州大都督府长史、淮南节度使的牛僧孺相会。刘禹锡的《酬淮南牛相公述旧见贻》一诗，记述了这次相会的情景与心情：少年曾忝汉庭臣，晚岁空余老病身。初见相如成赋日，寻为丞相扫门人。追思往事咨嗟久，喜奉清光笑语频。犹有登朝旧冠冕，待公三入拂埃尘。
据《云溪友议·中山诲》云，牛僧孺"酒酣，直笔以诗喻之"，写《席上赠汝州刘中丞》。刘禹锡"承诗意，方悟往年改张牛公文卷。"牛僧孺登进士① 《刘禹锡集》卷十六《苏州谢恩赐加章服表》。
② 《刘禹锡集》卷十六《苏州谢恩赐加童服表》。
③ 《刘禹锡集》卷十六《谢分司表》。
科前，曾谒见刘禹锡，刘"对客展卷，飞笔涂窜其文"，牛"拜谢碧砺，终为怏怏乎"，即一直抱有夙憾。《唐语林·文学》云，"刘禹锡曰：牛丞相奇章公初为诗，务奇特之语，至有'地瘦草丛短'之句。明年秋，卷成，呈之，乃有'求人气色沮，凭酒意乃伸'，益加能矣。明年乃上第。"可见，牛僧孺向刘禹锡"行卷"，刘禹锡乐于奖掖后进，但牛僧孺反恩为怨的态度，使他感到伤心。这次扬州两人会面，"席上"牛儒孺"述旧"，又提起往年"改卷"之事，牛余怨未消，刘的酬诗以"追思"一联表示了歉意。
经过汴州时，刘禹锡与时任汴州刺史、宣武军节度使的李程相会。刘禹锡写有《将赴汝州，途出浚下，留辞李相公》一诗。
汝州离洛阳较近，刘禹锡到达汝州后有一种"近乡为贵"①的感觉。他在汝州任刺史一年多的时间，生活较为安定，公务也不象在苏州时那样繁忙。
当时，白居易正在洛阳做太子宾客分司闲官，裴度任东都留守，刘禹锡与白居易、裴度的唱和较多。(www.xing528.com)
大和八年（834）十一月，兵部尚书李德裕检校右仆射，充镇海军节度、浙江西道观察等使。①李德裕由长安赴任，途经汝州，与刘禹锡相会。禹锡有《奉送浙西李仆射相公赴镇》诗，题下注："奉送至临泉驿，书札见征拙诗，时在汝州。"诗中云："建节东行是旧游，欢声喜气满吴州"，观其语气，他们两人的感情比较融洽。
刘禹锡《酬令狐相公首夏闲居书怀见寄》云："翔泳各殊势，篇章空寄情。应怜三十载，未变使君名。"自注："贞元中，自郎官出守，至今三十一年。"刘禹锡于贞元二十一年（805）贬谪，下推三十一年为大和九年（835）。
此年刘禹锡仍为汝州刺史，令狐楚为吏部尚书、太常卿。令狐楚虽与刘禹锡唱和频繁，但从未加以提拔，刘诗流露出对令狐楚不满，因他仍有到朝廷去发挥政治才干的愿望。
大和九年九月，白居易除同州刺史，辞疾不拜。十月，朝廷改授白居易为太子少傅分司；刘禹锡移同州刺史，兼御史中丞，充本州防御、长春宫等使。刘禹踢赴同州，实际上是代替白居易的。
当时，裴度仍在洛阳，新加中书令衔。刘禹锡从汝州赴同州，途经洛阳，与裴度、白居易、李绅相会。刘禹锡《两如何诗谢裴令公赠别二首》第二首云："一东一西别，别何如？终期大冶再熔炼，愿托扶摇翔碧虚。"此诗表明刘禹锡自己还想经受一次政治烈火的熔炼，再次表达了希望裴度出山之意。但是，富于政治经验的裴度已预感到朝廷上可能会发生祸乱，宦情已经淡薄，所以裴度在裴、白，李、刘四人的《刘二十八自汝赴左冯途经洛中相见联句》中，对刘禹锡的热情泼了点冷水："不归丹掖去，铜竹漫云云。唯喜因过我，须知未贺君。"刘禹锡于大和九年十二月抵达同州（今陕西省大荔具）。《同州谢上表》云："伏以本州四年已来，连遭旱损。闾阎凋擦，远近共知。臣顷任苏州之年，亦遭大水之后。??今本部灾荒，物力困涸。乔为长吏，敢不竭诚？即须条疏，续具闻奏。"同州连续四年遭受到旱灾，百姓流离失所，饥寒交迫。
刘禹锡到任后，就把主要精力放在救灾上。《谢恩赐粟麦表》云："伏奉今月一日制书，以臣当州连年歉旱，特放开成元年夏青苗钱，并赐斛斗六万石，① 《刘禹锡集》卷十六《汝州谢上表》。
① 《旧唐书》卷十七下《文宗纪》下。
仰长吏逐急济用，不得非时量有抽敛于百姓者。"刘禹锡从朝廷争取到六万担救灾粮，并宣布免收开成元年夏青苗钱和其它征敛，"去其旧弊"，"严立新规，人知所措"①，使"群情顿安。"②朝廷给予同州的这些救济措施，主要是由于刘禹锡的呼吁。刘禹锡的忧民之心，深为群众所悉，其政绩为世所称。
刘禹锡在同州刺史任上不满一年。开成元年（836）秋，刘禹锡因患足疾，迁太子宾客，分司东都。
① 《刘禹锡集》卷十六《谢恩放先贷斛斗表》。
② 《刘禹锡集》卷十六《谢恩赐粟麦表》。
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