刘禹锡《子刘子自传》说："七代祖亮，事北朝为冀州刺史、散骑常侍"。
接下去说，"世为儒而仕。""曾祖凯，官至博州刺史。祖锽，由洛阳主簿察视行马外事，岁满，转殿中丞、侍御史，赠尚书祠部郎中。"根据刘禹锡的年龄往上逆推，刘凯入仕大概是在武后朝，刘锽入仕大概是在玄宗开元年间。
刘禹锡的父亲刘绪经历了唐王朝由盛转衰的安史之乱。"父讳绪，亦以儒学。天宝末，应进士。遂及大乱，举族东迁，以违患难，因为东诸侯所用。
后为浙西从事，本府就加盐铁副使，遂转殿中，主务于埇桥。其后罢归浙右，至扬州，遇疾不讳。"《自传》中的这段话说明，刘绪于天宝十四年（755）避乱东迁以后，一直是在当时较为安定的江南一带度过的。直至逝世，刘绪都没有再回洛阳。
刘绪东迁以后的生活经历大致分为两个时期：一是"为东诸侯所用"；二是"为浙西从事"，"加盐铁副使"。
刘绪东迁以后"为东诸侯所用"时期，全国局势较为动乱，节度使的调动频繁，他很可能先后在几个节度使的手下当过幕僚。刘绪为哪些"东诸侯所用"？《重修政和经史证类备用本草》卷二十四《米谷部上品·油麻》曰："刘禹锡《传信方》：蚰蜒入耳，以油麻油作煎饼，枕卧须臾，蚰蜒自出而差。李元淳尚书在河阳日，蚰蜒入耳??忽有人献此方，乃愈。"从刘禹锡记载李元淳的医方这一线索，可以追溯李元淳与刘绪的关系，进而考察刘绪东迁江南后的经历。
据潘孟阳《祁连郡王李公墓志》记载："王玙出镇淮海，特奏请公在麾下。袁晁攻陷郡县，东吴旧邦，姑苏繁富，公时总兵在州，竟摧'凶丑'，恩制兼杭州别驾。厥后征镇相继，赞皇、留武二李公，署公为兵马使。建中、兴元之际，晋国公韩滉全领江南东道，以公为镇海节度兵马使"。①这段话提供了李元淳在南方活动的时间、地点及其上司的姓名，再查考有关史书，就可以清理出一个线索。
《旧唐书》卷一三○《王玙传》曰：王玙"上元二年，兼扬州长史、御史大夫，充淮南节度使。肃宗南郊礼毕，以玙使持节都督越州诸军事、越州刺史，充浙江东道节度观察处置使，本官兼御史大夫，饲祭使如故。"《旧唐书·代宗纪》记载：大历三年"二月己卯，以常州刺史李栖筠为苏州刺史、兼御史中丞、浙西团练观察使。"《旧唐书·德宗纪》上记载：建中二年五月"庚寅，以浙江西道为镇海军，加苏州刺史韩滉检校礼部尚书、润州刺史，充镇海军节度使、浙江东西道观察等使。"综合上述史料可知，李元淳在南方活动的时间是上元二年以后，地点是淮南。浙东、浙西。这时，正是刘绪从洛阳"东迁"到江南。刘绪与李元淳有可能相识，还可能同事。如果这个推断不错，李元淳就是刘禹锡的父执。
后来刘禹锡在《传信方》中记载李元淳所亲试而有效的医方，就可以理解了。
刘绪是一位品学兼优的人物。权德舆《送刘秀才登科后侍从赴东京觐省序》称赞他说："侍御兄以文章行实，著休问于仁义，义方善庆，君子多之。"① 吴廷燮：《唐方镇年表》卷四《河阳》引。(www.xing528.com)
"侍御兄"即刘绪。那么，刘绪于何时何地认识权德舆的呢？文献中没有记载，需要探求。据权德舆《奉和许阁老酬淮南崔十七端公见寄》："忆昔同驱传，忘怀或据梧。幕庭依古刹，缗税给中都。"自注："德舆建中、兴元之间，与崔同为盐铁邑（包）大夫从事扬子既济寺。"查《旧唐书。德宗纪》上：建中三年（783）八月"戊辰，以江淮盐铁使、太常少卿包情为汴东水陆运两税盐铁使"，可见"包大夫"是包佶。另据《旧唐书·代宗纪》：大历八年（773）十月乙丑"以浙东观察使、越州刺史陈少游为扬州大都督府长史，充淮南节度使"。这就是说，当包佶任江淮盐铁使时，陈少游为淮南节度使；当权德舆为包情从事时，刘绪可能佐陈少游幕，他们或许相识于淮南。
通过以上的分析，刘绪"为东诸侯所用"，这些"东诸侯"，不外是王玙、李栖筠、韩滉、陈少游等人。刘禹锡与李栖筠的儿子李吉甫、孙子李德修、李德裕有唱和，与韩滉女婿杨於陵有唱和，与韩滉的侄子韩晔同为"八司马"。刘禹锡与李吉甫、李德修、李德裕、杨於陵、韩晔的关系，能不能追溯到刘绪与李栖筠、韩滉的关系呢？如果这个推断不错，"东诸侯"指李栖筠、韩滉，就更有理由了。
关于刘绪与李栖筠的关系，在刘禹锡的文章中可以找到两点旁证。一是《答道州薛郎中论书仪书》，刘禹锡赞扬李栖筠的书仪合乎古制："按旧仪，凡兄姊之齿，有'唯'无'伏'，它以是为衰。其于匹敌，即前云'愿'、后云'白，而已。大历初，李赞皇、贾常侍犹守之无渝。二公何人也？我与子何人也？乌有从未俗以姑息为礼，而不虞识者所窥邪？"《新唐书》卷一四六《李栖筠传》说，"栖筠喜奖善，而乐人攻己短，为天下士归重，不敢有所斥，称赞皇公云。"因此，李赞皇即李栖筠。"大历初"，正是李栖筠任"浙西都团练观察使"的时候。这段时期，刘绪为其从事，熟知其书仪。
刘禹锡后来有可能从其父保存着的李栖筠书信中了解到这一情况。二是李栖筠之子李吉甫于元和二年（807）入相，次年出为淮南节度使。刘禹锡当时被贬官朗州，曾写《上淮南李相公启》，求其援助，元和六年（811），李吉甫再度入相，从刘禹锡写的《上门下武相公启》来看，李吉甫确实竭力主张召回刘禹锡等人。这说明他们两人早就彼此了解熟悉，两家的关系较为深厚，可以追溯到父辈。
李栖筠离开浙西以后，刘绪仍旧留在浙西当幕僚。大历十四年（779），韩滉任浙江东西观察使，时间有九年之久。从刘禹锡后来与韩滉的侄子韩晔有莫逆之交、与韩滉女婿杨於陵有唱和来看，刘绪和韩滉的关系也是比较好的。刘、韩两家的友好关系，可能就是刘绪当韩滉幕僚时结下的。
刘绪"后为浙西从事，本府就加盐铁副使，遂转殿中，主务于埇桥。"据《旧唐书》卷一四六《王纬传》记载：王纬"贞元三年??又擢为润州刺史、兼御史中丞、浙江西道都团练观察使。十年，加御史大夫，兼诸道盐铁转运使??贞元十四年卒"。刘禹锡说刘绪"后为浙西从事"，即指刘绪晚年为浙西观察使王纬"从事"。因王纬"兼诸道盐铁转运使"，其"从事"刘绪才能"本府就加盐铁副使"。埇桥"为舳舻之会，运漕所历"①，所以诸道盐铁转运使王纬在这里设"务"，并派盐铁副使刘绪在埇桥"主务"。
据《新唐书·食货志》四记载，"至大历末，??天下之赋，盐利居半"。
当时，"自淮北置巡院十三"，"甬桥"便是其中之一。刘绪作为盐铁副使，① 见《元和郡县图志》卷九《河南道五·徐泗节度使·宿州》。
"主务于埇桥"，其主要职责是"捕私盐者"，执行榷盐法，兼了解各地货物市价和各种利害，以防止"盐铁之利，积于私室"，这是一个责任十分重要的职务。刘绪一生的官阶不高，直至晚年才得此要职，他不顾年迈就去上任了。后因病罢职时，刘绪仍打算回浙右去。"浙右"即浙西。遗憾的是刘绪未能回到浙西，就在扬州病故了。
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