对韩信来说，虽然被封在下邳，这里却不是他人生的终点。在韩信的潜意识中，淮阴才是他魂牵梦萦的地方，从哪里走出来，就要回到哪里。这里有曾经拒绝他蹭饭吃的亭长夫人，有在他即将饿死时舍饭相赠的漂母，还有那个嚣张跋扈的恶少。他们都还健在吗？
韩信一定要见到他们，至少要见到漂母，因为他曾经给漂母许下重诺：儿富贵后，必致母千金！韩信是个信人君子，他一定要实现自己当初的承诺。在下邳稍事休整后，楚王下令车驾南行，去淮阴。下邳距离淮阴非常近，如果走水路，一天的工夫就可以抵达。
……
楚王韩信衣锦还乡，轰动了整个淮阴。
这是当初看着韩信钻恶少胯下放声大笑的所有人都不敢想象、但又不得不承认的事实，那个成为全淮阴笑柄的胯下懦夫如今耀武扬威地回来了！
在一个阳光灿烂的日子里，楚王车驾浩浩荡荡地驶进了淮阴城。士兵数百人执卤楯外行，另有士兵举五兵之器——矛、戟、弓、剑、戈内行，扬幡而过。各部将军、国相、各级楚国属官朝装而行。
韩信作为诸侯王，可以享受四马拉车的待遇。四匹骏马蹄声阵阵，由远而近。韩信端坐在车上，戴冠服衮，置剑膝前，目不转睛地盯着前方，这是礼仪官训练多次的结果。大王现在是诸侯王，言行举止要有王者风范，不要坐在车上像个猴儿似的抓耳挠腮，让人笑话。
人都是有虚荣心的，即使韩信用兵如神，知恩图报，他还是很乐意让一行人放慢行进速度，让家乡父老仔细观瞻，看看当初那个穷小子现在的威风八面。这么多年过去了，街道两旁依然没有太大的变化，韩信还能准确地叫出这些店铺的名字，年轻的楚王心潮澎湃。当年走在夕阳下的街道上，看着炊烟袅袅，一个年轻人泪流满面的场景，永远刻在韩信的脑海中。
虽然史书上只记载了韩信回到淮阴后做了三件事情，但从人情的角度来看，韩信回乡，不可能不去淮阴城外那处不知名的荒郊旷野，因为那里埋葬着他的亡母。楚王车驾穿淮阴而过，将伏拜街道两旁的男女老少远远甩在身后，韩信突然发觉他似乎从人群中看到那个屠家恶少的身影。
离亡母的坟墓越来越近，韩信的心情已经无法平静，他永远不会忘记母亲与他诀别时的泪水，不会忘记在他决定参军时来到坟前伏地痛哭的场面。母亲亡故后，韩信虽然身无分文，他还是把母亲的遗体拉到这块地势较高的旷野埋下，理由是此地空旷，将来可置万户人家守冢。韩信的决定在当时没少惹人嘲笑，一个连饭都吃不起的人居然敢幻想将来万户守冢，何其荒谬！但事实却狠狠地抽了这些人的嘴巴，韩信居然做到了。
韩信在淮阴应该没有什么亲人，自韩信负剑从军以来，无人清扫茔墓，坟头已经长满了荒草。偶尔有乱鸦飞过，呱呱叫着，让人倍感凄凉。韩信让随从们远远站在后面，他一个人上前，流着泪拔掉几根荒草，并轻轻向坟中的母亲诉说着这些年来的辛酸与荣耀。
动情时，韩信泪水横流，呜咽无语。
韩信默默地站在坟前，脑海中不断穿越着小时候和母亲在一起时已经发黄的记忆片段，母爱的温暖就像黑暗中的一盏明灯，照亮着在痛苦中艰难前行的韩信。说到母爱，韩信很自然地想到了曾经在河边柳树下赠他饭团的漂母，如果没有漂母，韩信早已经饿死树下，哪还有今日的风光无限？
这时已经有人来到韩信身边，说漂母已经找到了。韩信长出一口气，他一直担心漂母不在人世，他就无法兑现当初的千金之诺。韩信拜祭完母亲，登车回到城中。淮阴在秦朝时的编制是县级单位，城中最气派的建筑也就是县衙了，韩信没地方可去，只好屈尊来到县衙等待。
当一位华发满头的老妇人被楚王侍官搀扶着走进县衙的时候，韩信再也忍不住感情的宣泄，上前一把扶住老妇，一语未出，却泪如泉涌。
韩信永远不会忘记这个女人，她不仅在韩信几乎就要饿死的情况下救了韩信，更重要的是她在冰冷的人间给予韩信最博大最温暖的母爱，并点燃了一个少年追求胜利的梦想之路。
漂母的出现，几乎改变了韩信对人生的看法和为人处世的原则。可以想象，如果没有漂母的出现，韩信继续活在别人的耻笑声中，他将对人生产生更消极的看法。即使他成功了，也会变得敏感而刻薄，因为他已经不相信人间还有真情在。
漂母像对待自己的孩子一样救助韩信，不仅让韩信对她感恩戴德，更让韩信看到人间美好的一面，宁愿相信像亭长夫人和屠家恶少那样的人只是少数。后来武涉和蒯彻反复劝韩信背汉自立，韩信都坚定地拒绝，原因就在于他相信刘邦重情重义，一如他相信漂母是真心地希望他能好好活下去一样。
在韩信的潜意识中，漂母已经由一个具体的人转化成一种道德的标尺。韩信用漂母的善良来衡量这个邪恶的世界，他得到的答案自然是这个世界也是善良的，虽然他的答案后来被证明并不正确；甚至从某种角度说，漂母的出现，对秦汉之际的历史走向产生了重大的影响。
漂母也发现眼前这位气势威严的楚王似乎很眼熟，这不就是那个当年她施舍饭团的落魄王孙吗？她还记得最后一次赠饭的场面，落魄王孙向她辞别，说要去参军，不负男儿七尺之躯。
漂母上下打量着这位尊贵的楚王，脸上写满了欣慰，她似乎也非常激动，眼角泛着晶莹的光。她已经记起了当初韩信要报答千金时，她骂韩信的那些话：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！”
此时的漂母内心一定非常感慨，自从韩信离开淮阴后，岁月如白驹过隙，她渐渐遗忘了这个落魄王孙。当韩信以楚王的身份真真切切地站在她面前时，她感觉就像在做梦，所有的回忆像潮水一般涌进她的脑海。
她记得她曾经给予韩信母爱般的温暖，而韩信则很需要、很享受这份没有血缘关系的母爱，他就是像个多年流浪在外的游子，扑在母亲怀抱里痛哭，尽情发泄着对母亲的思念，却早已经忘记他尊贵的身份。
此时已经有属官端着千金走了过来，韩信立刻上前端起托盘，恭恭敬敬地站在漂母的面前。韩信动情地告诉漂母：“当年我曾经许下诺言，俟成功后，必重金以报母恩。现在我衣锦归来，是我实现诺言的时候了，请母纳此千金，以成全我报恩之心。”
漂母的生活和以前没有什么变化，还在为有钱人家漂洗衣物，千金对漂母来说是一笔巨大的财富，而且她是楚王韩信最感激的救命恩人，有了这层关系，以后漂母可以富贵终身。
漂母没有拒绝韩信的报恩之举，也不应该拒绝，千金之诺并不是韩信仅仅为了偿还她当年的赠饭相救，而是儿子对母亲的孝敬。冷冰冰的黄金，却浸透着韩信炽热的感情。
韩信又说了许多感激的话，他命令属官将漂母送归，并告诉漂母，有空他还会把漂母接到下邳享受荣华富贵。当漂母的背影消失在庭院的拐角时，韩信脸上的泪痕犹未干。
送走漂母之后，韩信接下来要接见他的一个故人，就是韩信曾经蹭饭数月的南昌亭长。史书上并没有记载亭长的夫人是否也来到现场，也许是亭长夫人已经病逝，或者不在淮阴，否则韩信是不可能不把她揪过来的。(www.xing528.com)
南昌亭长被人带到韩信面前，行了大礼后，不敢抬头。亭长尴尬地跪在地上，他不知道韩信会把他怎么样。
韩信盯着亭长，半天没有说话。他又想起了当年他在亭长那里没有吃上饭，大怒拂袖而去的场景，历历在目，往事并不如烟。虽然拒绝他蹭饭吃的是亭长夫人，但如果没有亭长的默许，夫人也许不至于对韩信那样。父债子还，妻债夫偿，在韩信看来天经地义。
韩信让人拿过来一百个大钱，扔在亭长面前，冷笑着说：“当年我在你家吃饭数月，你也算有恩于我。我本应厚赠你千金，但你不应该纵容汝妻那般对我，做好事要有始有终，你却有始无终，让人不齿。不过像你这种小人……”
韩信骂亭长是小人，明显过分了。从表现上看，不管怎么说，亭长都曾经救助过韩信，不能因为亭长没有坚持对韩信的救助，就否定亭长对韩信的恩情。不过韩信并不这么看，他鄙薄亭长有他的理由。
亭长和漂母同样舍饭与韩信，不过吃亭长家的饭要付出尊严的代价，而漂母则是以母性的善良帮助韩信，并给予韩信在精神上最大的慰藉。虽然是亭长夫人设计拒绝韩信蹭饭，但没有亭长的默许，亭长夫人也不会那样对待韩信。从这个角度讲，韩信鄙薄记恨亭长是有道理的。
为了活着，一无所有的韩信需要吃饭，但精神上的鼓励对韩信来说更重要，漂母给了，亭长没有给，这是亭长与漂母待遇天上地下的主要原因。其实韩信在这件事情上还算厚道，换成记仇不记恩的项羽，亭长都不知道死多少回了。韩信侮辱性地赏亭长百钱，实际上也肯定了亭长曾经救过他，只不过亭长“为德不卒”，让韩信气愤而已。
亭长满面通红地退下，韩信依然冷笑着。淮阴的青少年时代，与韩信人生交集的三个人中，韩信最感激的是漂母，还有恶少，最记恨的是亭长。恶少虽然没有像亭长那样曾经舍饭与韩信，但在韩信的人生道路上，恶少的出现，让韩信看到了站在漂母对面的人生另一面，而亭长显然没有做到这一点。
可以想象得到，当听说胯下辱夫韩信衣锦还乡的消息后，恶少脸上呈现出什么样的表情。许多当年看他羞辱韩信的看客都用异样的眼光注视着自己，眼神中有惋惜，也有幸灾乐祸。曾经，韩信是淮阴的笑柄；现在，这个也许已经娶妻生子的恶少则是所有人眼中的笑柄，不会有人相信韩信会放过他。
可悲的是，他自己也是这么认为的。在恶少的潜意识中，除了恐惧之外，他或许有一丝释然，他知道他欠韩信的一场羞辱，横竖是躲不过韩信了。终于有一天，许多士兵强行闯进他的宅院，不顾他妻与子的哭喊，将他摁倒在地，五花大绑，然后押到县衙，听候楚王发落。
县衙门前挤满了看热闹的人。堂上，士兵执戟雄立两旁，韩信坐在上席，膝前置剑；恶少被人踢着，踉跄跪地。
韩信永远都不会忘记这张熟悉的面孔，他的耳边还在盈荡着当年他在夕阳下离开时，恶少们肆意的大笑声。从那次以后，韩信再也没有见过恶少，天涯各自，他们的人生很难再有交集。现在韩信回来了，该报恩的报恩，该报仇的报仇。
其实韩信的仇已经报过了，就是侮辱性地扔给亭长一百个钱，看着亭长捧着一百钱尴尬地离去，韩信心里非常痛快。至于恶少，韩信也许并没有把他当成自己的仇人。恶少和漂母一样，都是韩信人生道路上的指路人，只不过恶少站在了与漂母相反的方向。
不过要说韩信对恶少没有一点痛恨，那是不可能的。韩信起席，操剑来到恶少身边，没有说话，只是默默地站着，恶少同样没有求饶，只求痛快一死。一个骄傲地站着，一个哆嗦地跪着，二人的形象形成了鲜明的对比，这是对他们各自不同人生的、自然也是对当年胯下事件的否定。
韩信胯下受辱的事情，天下皆知，当恶少被押上来时，楚国军官皆愤愤上前，请楚王下令杀掉这个小人，一解大王之恨。韩信笑了，他死死盯住恶少，半天没有说话，大堂之上鸦雀无声，静得有些可怕。对一个人来说，最痛苦的不是死亡，而是死前的那段煎熬，恶少还在痛苦地猜想韩信会以什么样的方式处死他。
韩信突然站了起来，在众人的惊呼声中抄剑径直走向恶少，楚王终于要手刃仇人了！恶少几乎瘫倒在地，被人强行扶正，然后浑身哆嗦地等待楚王复仇的那一剑。韩信缓缓地抽剑出鞘，悦耳的剑鞘摩擦声回荡在大堂上，就在有些胆小的围观者已经闭上眼睛不敢看到血腥的一幕时，韩信已经用剑锋挑断了绑在恶少身上的绳索。
……
这是一个所有人都没有想到的结果，韩信要做什么？许多人都在交头接耳地轻声议论。
韩信扫了一眼堂上，眼神依然犀利，却已经找不到之前对亭长那样的冷漠刻薄。韩信在恶少身边来回踱步，就像参观动物园里的猴子一样，似乎在思考着什么。又过了一会儿，韩信终于开口说话了。
韩信语速比较慢，但声音却非常洪亮，他要在场所有人都听清楚自己的意思：“很多年前，就在此不远处，寡人从此屠胯下伏行而过。天下人都以为寡人怯弱，非英雄也，龙且即如此说。夫英雄者，大直若屈。大巧若拙，大辩若讷，岂是凡人所能看得到？自寡人成国后，天下人又皆以此屠为小人，亦非也。在寡人看来，此屠敢在寡人横剑之时强使寡人伏行胯下，其在彼时并不知寡人是否能抽剑斩之，果真壮士也！寡人有剑，何不杀之，以正寡人之名？”
韩信给自己提了一个问题，然后回答这个问题：“寡人之剑，寒光猎猎，何人杀不得！何人不可杀！此屠当众欺辱寡人，而寡人宁胯下伏行，不杀此屠，并非惧他，而是因为杀其无名。寡人岂不知当街杀人，以命抵死？若杀此屠，一剑挥影而已，可寡人再无机会横平天下。君子善忍，不以一时之怒拔剑自毁，所以寡人不杀此屠，才有今日之荣归。现在此屠已在寡人掌上，寡人即灭其族，又有何难？寡人宁不知以怨报怨，君子所为耶！寡人素以此屠为壮士，害贤不祥，即日起，此屠可为楚中尉。”
恶少几乎不敢相信自己的耳朵，韩信非但没有羞辱他，反而封他做楚国中尉，这可是负责国都警卫安全的两千石大官！恶少也许已经意识到了这是韩信对他进行的另一种层面上的报复，但他还是心情复杂地给韩信叩头，感谢楚王的不杀之恩云云。
韩信微笑着请恶少起身，有关方面会告诉他如何做一个合格的中尉，回家准备一下，然后跟楚王舆驾回下邳就职。恶少不敢再和韩信有任何眼神上的交流，他怕被韩信笑中带刀的眼神杀死，满面惭愧地退下。一出让看客期待很久的复仇大戏，居然以这种让所有人意外的方式收场，看客们觉得无甚趣味，各自散去。
韩信看着人潮退去，轻轻地微笑着。
关于韩信不杀恶少，反重用为中尉，最常见的一种解释是韩信没有把恶少当成仇人，这样也就洗刷了自己的胯下之辱：他自己都没把这件事情当成耻辱，别人对他的耻笑自然也就不成立。
这种观点并非没有道理，但从韩信的原话中带有“辱”和“忍”字来看，恶少当年逼韩信从他胯下钻过去对韩信的感情造成了很大的伤害。现在韩信衣锦荣归，却对恶少以德报怨，其实还是一种虚荣心在作怪。
韩信如果杀了恶少，固然可以解心头之恨，可堂堂楚王和一个小人记恨，未必给人留下心胸狭窄、睚眦必报的负面形象。韩信为人不好财货不好色，但却非常好名，这也是许多社会顶层精英共有的特点。所谓“名利”，名在前，利在后；人活着，多是为名所累，韩信也不例外。
不杀恶少，并不等于韩信忘记恶少曾经带给他的巨大污辱，恰恰相反，韩信厚待恶少，是更高明的复仇手段。杀恶少不过一刀之快，然后呢？等韩信再次被胯下之辱的伤痛刺伤时，他又能拿死去的恶少怎么出气呢？所以，留下恶少，韩信可以随时随地用更文明的方式羞辱恶少。其实当恶少被五花大绑地跪在韩信面前时，韩信的仇就已经报了。
还有一点，韩信在处理恶少的问题上耍了一点儿小聪明，他称恶少为壮士，实际上是在抬高自己的身价。一个壮士当街辱人，而被辱之人却爱惜壮士不值得杀，不正说明韩信心胸宽广、爱才心切吗？
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