在上一节中，我们看到的是一个爱惜人才的曹操，然而几个鼎鼎大名的才子孔融、祢衡、杨修却先后死在他的手里，这是怎么回事呢？
先说孔融，说起孔融，人们都会想到“孔融让梨”这个故事。孔融从小就既仁义又聪明，被当地人称为神童，他还是孔夫子的第二十世孙。所以，说孔融是名满天下的才子，一点儿也不夸张。
孔融在38岁的时候，就当上了北海相，后来又到许昌担任主管工程的将作大臣，相当于现在的建设部干部。当时朝廷的御前会议就是孔融的独家发言会，别的卿大夫根本插不上嘴。
来头大、才气大，自然成就了孔融的脾气大。197年，袁术称帝，袁术的亲家太尉杨彪和曹操素来有仇，曹操就想趁机杀了杨彪。孔融知道这事后，就去找曹操，用《周书》里“父子兄弟，罪不相及”的话来阻止曹操。曹操辩解说，我是在履行皇上的意思。孔融回驳说：莫非成王要杀召公，周公也说不知道？如今天下敬仰您，是因为您聪明仁智，如果您滥杀无辜，会让天下人心寒的。首先，作为堂堂鲁国男子汉，我明天就不来上朝了。曹操一听，无话可对，只好同意不杀杨彪，但心里存下了芥蒂。
孔融没有意识到曹操这种微妙的心理变化，还处处和曹操作对，讽刺挖苦更是家常便饭。
曹操攻占邺城后，他的儿子曹丕就霸占了袁熙的妻子甄氏。孔融就在给曹操的信里说：当年武王伐纣，把妲己赐给周公了。曹操信以为真，还傻乎乎地去查找典籍，结果哪儿也没找到出处，就去问孔融，你在哪儿看到的，孔融这才悠悠地回答说：“以今度之，想当然耳。”聪明一世的曹操这才知道自己被孔融当猴耍了一回。
如果说前几件事，孔融还占点儿道理的话，那么这后一件事孔融就太过狷介张狂了。曹操为节约粮食，下令禁酒。孔融喜欢喝酒，于是就起来唱反调，说天上有酒星，地上有酒泉，人间有酒德，这酒怎么可以禁呢？如果酒能禁，那女人也可以禁了，不见自古到今有多少因为女人而亡国的事例。这些话传到曹操的耳朵里，当然句句是刺，但曹操都生生地忍下了。
曹操绝不是一个心胸狭隘的人，你若只是在小事上说说怪话也无所谓，但问题是不管小事还是原则上的事，孔融都毫不忌讳，想批评就批评，想攻击就攻击。曹操打官渡这一战之前，孔融还四处散布言论，说曹操必败，这不是扰乱军心吗？
所以曹操就忍无可忍，再加上孔融与刘备关系向来亲密，留着这样的人在朝中，曹操去打刘备都不放心，于是他就在出兵荆州之前，把孔融给杀了。当然，曹操也不能说杀就杀，他还是找了点儿由头的，这由头就是孔融曾经说过一句话：“有天下者，何必卯金刀”，卯金刀就是繁体的“刘”字，这算是谋反了，所以孔融很快就被处死。
杨修，字德祖，他的父亲就是曹操想杀被孔融拦下的杨彪。杨修是一个聪明绝顶的人物，可惜他太喜欢卖弄自己的聪明。杨修是曹操的主簿，却对朝九晚五的办公室生活非常厌倦，动不动就想溜出去享受下自由。曹操常常会在他上班时问他几个问题，为了不露破绽，杨修就事先揣度曹操的心思，将答案写在纸条上，按顺序放好，告诉侍从，如果丞相差人来问，就按写好的内容顺序作答。杨修确实非常聪明，每次都揣摩对了曹操的心思。
然而有一次，老天成心和杨修开玩笑，一阵清风吹来，桌上的纸条散落在地，再捡回来次序就乱了。曹操又差人来问，侍从就按错误的顺序回答了一通。曹操一看，怎么答的和问的是两码事啊，就找来杨修盘问。杨修到底胆小，就坦白从宽了。曹操一听，杨修居然这样玩弄自己，心里就暗暗生恨了。(www.xing528.com)
和曹操两人玩玩聪明也就罢了，杨修在众人面前也不肯收敛。有一回，相国府建好了，曹操前去视察，看了之后什么意见都没给，就在门上写了个“活”字。杨修便让人赶紧把门拆了重建，解释说“门”里一个“活”，是“阔”字，丞相嫌这门宽了。
还有一次，曹操收到了一盒酥糖，吃了一口，就在盒子上写了个“合”字交给众人。别人都不知道什么意思，杨修却拿过来就吃，说，这不就是“人一口”吗？
当时杨修是曹植这一派的，在辅助曹植的时候，他又不合时宜地用上了小聪明。有一次，曹操命令曹丕、曹植两兄弟出邺城办事，却又暗中命令门卫不得放行，看他二人如何反应。杨修又事先猜到了曹操的安排，就交代曹植，万一被门卫拦住，你有王命在身，可以直接杀了他出城。结果曹植如法炮制，出得城来，曹丕却没能出城。
可惜杨修到底是只有小聪明，没有大智慧，他猜到了开头，没有猜到结局。曹操出这道考题，并不是看他们能不能出城这么简单，而是综合考较二人的素质。曹植杀人出城，给曹操留下残忍的印象，看似赢了比赛，却失了曹操的心。
杨修对揣摩曹操的心有一种着迷般的兴趣，他常常设想很多问题，并写好答案给曹植，以备曹操来问的时候，可以快速作答。然而，曹植这种有如神助的敏捷才思引起了曹操的怀疑。曹操就派人去查，知道又是杨修捣的鬼，对杨修就越发的厌恶。
若是些无关紧要的事情也倒罢了，和孔融一样，杨修在军国大事上也犯了曹操的忌。公元219年，刘备攻下汉中，曹操率兵要去夺回来，结果城池坚固，怎么攻都攻不进去。曹操正为这事犯愁的时候，有人来请示当天晚上的军事口令，曹操脱口而出：“鸡肋。”杨修一听，立刻动手收拾铺盖卷，大家都问怎么回事，杨修解释说，鸡肋，食之无肉，弃之有味，主公这是打算回家了。
杨修的答案一点儿问题都没有，可他的人头却有问题了。几个月之后，曹操就给杨修定了个“漏泄言教，交关诸侯”的罪名，意思是泄露国家秘密，结党营私，杀了杨修。
杨修在临死前曾说：“我固自已死之晚也”，我早就该死了。对于自己的死因，杨修最后又忍不住设想了一次答案，但他又没有设想周全。他以为自己的死是受曹植的牵连，却没想到他是死在自己手上。但凡统治者，尤其是专制时代的统治者，都会煞费苦心地给别人留下聪明天纵、深不可测、神龙见首不见尾的印象，好以此制造神秘感，让众人心甘情愿地崇拜自己。杨修却偏偏要擅自揣度领导的意思，让领导看起来像一个城府全无的小儿，领导当然不能允许这样的事情发生，这才是杨修之死的根本原因。
孔融和杨修都是聪明人，却同样地聪明反被聪明误，搬起石头砸了自己的脚。可见，真理向前一步就是谬误，逞聪明、玩儿聪明会让聪明沦为小聪明。孔融无论在日常小事，还是军国大事上，都是想批评就批评，想攻击就攻击，却不去设想这样做的后果是什么，看到一事一物的疏漏，却看不到整体的疏漏，是为大疏漏；杨则不管大事小情，都忍不住玩弄聪明，看到第一步的答案，却没有看到第二步的答案，是为大错误。
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