浴血悲歌
汹涌澎湃的革命洪流，并不能掩盖和遏制潜在的暗流，南方革命阵营的分裂开始明朗化了。
随着北伐战局的发展，蒋介石进一步加紧了对军队和政权的控制。这时，帝国主义列强对蒋介石的态度也发生了变化，认定他是反共的力量，开始对他进行拉拢。不少原来属于北洋军阀或地方军阀的军队也纷纷接受蒋介石的改编，使他的实力迅速膨胀。同时，一批批政客、官僚投靠到蒋介石的身边。所以，当时有“军事北伐，政治南伐”的说法。
早已下定反共决心的蒋介石迫不及待了。1927年2月21日，他在南昌总部发表反共演讲，并开始镇压工农革命力量。随后，在他的指使下，赣州、九江、安庆等地发生了杀害共产党人和捣毁总工会的严重事件。
面对革命阵营随时可能发生分裂的严重局面，中共中央于1926年12月13日召开特别会议。在迫在眉睫的危局中，这次会议没有能够解决党如何生存并坚持斗争的问题，反而决定了对群众运动的错误方针。会后，右倾投降主义的方针开始在实际工作中得到贯彻。
蒋介石在选择对共产党下毒手的时机。1927年3月下旬，屯兵上海南郊的北伐军开进已被工人起义占领的上海。3月24日，国民革命军一部占领南京。到这时，蒋介石认为等待已久的时机到了。4月初，他在上海召开秘密会议，决定用暴力手段实行“清党”。
1927年4月12日，蒋介石经过精心的密谋和准备，终于背叛革命，在上海向共产党人和革命群众举起了屠刀。这天凌晨，大批青红帮武装流氓向驻上海总工会等处的工人纠察队发动突然袭击。国民革命军第二十六军以进行调解为名，强迫工人纠察队缴械。13日上午，上海工人和市民10万人召开大会，会后整队游行。第二十六军从宝山路的埋伏处突然向人群扫射，打死100多人，伤者不计其数。
继上海“四·一二”反革命政变后，江苏、浙江、安徽、福建、广东、广西等地相继以“清党”为名，大规模捕杀共产党员和革命群众。仅广东一地，被捕杀者就达2 000多人。
“四·一二”反革命政变中被逮捕的共产党员
北方的天空骤然间也变得乌云翻滚。4月28日，奉系军阀张作霖在北京把李大钊送上了绞刑架。这位在中国传播马克思主义的先驱、中国共产党的创始人“神色不变，从容就死”。早年，李大钊曾在一篇名为《牺牲》的文章中写道：“人生的目的，在发展自己的生命，可是也有为发展生命必须牺牲生命的时候。因为平凡的发展，有时不如壮烈的牺牲足以延长生命的音响和光华。绝美的风景，多在奇险的山川。绝壮的音乐，多是悲凉的韵调。高尚的生活，常在壮烈的牺牲中。”李大钊以自己的鲜血和生命，向人们展示了一个共产党人的人生价值。(www.xing528.com)
反动派南北呼应，联合起来绞杀革命。一时间，黑云压境，血雨腥风，中国的大革命到了危急关头。
就义前的李大钊（中）
“四·一二”反革命政变发生后，国内政治局势发生了根本性的变化。除以张作霖为首的北京政府外，4月18日，蒋介石在南京另行成立“国民政府”，以与武汉的国民政府相对立。这就在全国形成了北京、南京和武汉三个政权对峙的局面。
这时的武汉政府仍是革命的政府，直接管辖湖北、湖南、江西三省。刚到武汉的汪精卫打着反蒋旗号，取得对武汉国民党中央和国民政府的领导地位。中共中央迁到武汉后，继续同汪精卫一派国民党人合作，所面临的斗争任务更加复杂。
1927年4月27日至5月1日，中国共产党第五次全国代表大会在武汉举行。这时党员人数已近5.8万人。这次大会没有能在党面临生死存亡的危急关头，为全党指明出路，提供坚强有力的领导，只能坐视局势继续恶化。
党的五大闭幕后，反共事件接连发生，武汉这个革命的大本营已成风雨危楼。陈独秀和鲍罗廷等仍对共产党领导的革命力量缺乏信心，继续执行退让政策。在这种情况下，党内对陈独秀右倾机会主义错误的不满越来越强烈。7月中旬，根据共产国际执委会的指示，中共中央实行改组，由张国焘、李维汉、周恩来、李立三、张太雷5人组成临时中央政治局常务委员会。7月13日，中共中央发表宣言，强烈谴责武汉国民党中央和国民政府已在公开地准备政变，决定撤回参加国民政府的共产党员，同时声明中国共产党将继续支持反帝反封建的革命斗争，愿意同国民党内的革命分子继续合作。
7月15日，汪精卫召开国民党中央常务委员会扩大会议，正式同共产党决裂。第一次国共合作终于全面破裂，持续了3年多的轰轰烈烈的大革命失败了。
这次大革命失败的原因，客观上，是帝国主义和封建势力的力量过于强大，革命力量相对弱小，国民党背信弃义地对共产党发动突然袭击。主观上，是以陈独秀为代表的中共中央在后期犯了右倾机会主义错误。这种错误，与执行共产国际的指示有直接关系，也是幼年的中国共产党所难以避免的。
这次大革命虽然失败了，但它仍然具有重大的意义。通过这场革命，中国共产党的政治影响迅速扩大，它提出的反帝反封建的口号成为广大人民的共同呼声，千百万工农群众在斗争中经受了革命的洗礼。中国共产党经受了严峻的考验，初步积累了正反两个方面的经验教训。所有这一切，为领导中国人民把革命斗争推向新的阶段准备了条件。
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