第三节 时代特色——文明第一次高峰
说到商朝，不能不提的是青铜器和甲骨文，这两样几乎已经成为人所共识的商朝文化的代表。
商朝的青铜器种类繁多，包括礼器、酒器、工具、农具、武器等。制造工艺非凡，铜质纯正，不仅有很高的实用性，而且大都有丰富精美的花纹，造型古朴奇崛，在体积上也使人咋舌。有些器物仿照动物的形态，如象尊、犀尊、龙虎尊等，生动逼真，堪称艺术精品。大型器物如司母戊大方鼎重达875公斤，形状雄伟，工艺复杂，代表了商朝手工业的最高技术水平。
文字的出现是文明程度的重要标志，商朝的甲骨文是迄今为止中国发现的最早的文字，这些文字大都是刻在龟甲和兽骨上的，因此而得名。目前已经发现的甲骨文单字有四千个左右，能正确识读的有一千多个，从这些字的结构来看，象形、会意、指事、形声、假借等造字方法都已具备。(www.xing528.com)
农业和畜牧业在商代更加繁盛，大量的马、牛、羊、鸡、犬、猪等家畜被人民饲养，甲骨文有很多祭祀用牺牲的纪录，一次用大牲口多达四五百头，甚至上千头，可见当时牲畜的大量繁殖。商代还驯养象，甲骨文也有获象的记载，将其作为驮运物品和作战的工具，象在商朝对东夷的战争中曾发挥过巨大的威力。
中国历史上最早的商人也是出现在商朝。随着农业、畜牧业、手工业之间的分工和发展，就出现了在各行业和各地区之间进行交换、贩卖货物的人，这就是早期的商人，他们所从事的活动叫作商业。商业活动需要有货币作为中介，于是，一种以远方海边来的比较难得的贝就成了通行的货币，如果真贝不够用，还有仿制品骨贝和青铜贝，这是金属货币的雏形。作为货币的贝的作用日益提高，贝也就成了财富的象征，有些跟财富有关的字都从“贝”字旁，如财、货、贿、赏、贫、贾等。商业活跃促进了货物的交流，也促进了商朝生产的发展。
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