1993年3月某个星期一，中科院植物所召集研究人员开会，讨论推荐中科院院士候选人，会议决定推举王文采为植物所候选人之一。第二天星期二是王文采来所上班的时间，一到办公室，洪德元便将这个消息告诉他，并热心填写推荐书。当选院士，是一些人梦寐以求之愿望，借此名利尽收。对于王文采而言，出国访学，曾是向往已久之事；对于当选院士，未曾留意。当听到此消息，却皱起眉头，以为将要付出不少时间去开会之类。洪德元便劝他千万不要推让，认为这不仅是个人荣誉，也是研究所荣誉。其后，王文采果真被选上，对此他如是说：
推荐我为候选人的情况来得突然，我不知如何对待。记得在40多年前，大约在1960年，分类室的郑斯绪先生自苏联学成归国，一天他来我办公室看我，讲了一些他在柯马洛夫植物所进修的情况，他的导师是B．K．Schischkin，小老师是V．I．Grubov，他还拿出Grubov青年时代从军的照片给我看，一身戎装，英俊非常，与我在2001年见到的，已是古稀之年的老教授Grubov大不相同。那时，我正在进行毛茛科志的编写工作，郑斯绪翻看几张标本，突然说了一句，“文采将来是院士”，当时，我完全没有细想什么是院士。
到了11月份，中科院公布院士选举结果，我当选了，我感到高兴。但以后不久植物所人事处负责退休的刘同志对我说，“以后我们就不管您的事了”。因此，我从离休干部又变回为在职人员，对要告别那几年惬意的离休生活，我感到遗憾。《植物分类学报》编辑部的汪桂芳先生也来找我说：“您当了院士，不退休了，请再来当编委吧。”这样，我又不得不再当了几年编委。[4]
图6－6 90年代末的王文采（摄于1999年。王文采提供）(www.xing528.com)
王文采当选院士后，于1994年第一次参加院士大会。再过一年，就是选举院士工作。此后，这样逐年循环往复，工作不算多，主要是选举工作，他说：这与植物所的学术委员会评审提职相似，对与自己不同学科的候选人审定，很难做出判断，这时，只好注意聆听有关相同学科的院士发言，根据他们的意见来投自己的票。其实，王文采退休之后，已甚惬意，当选院士使他从退休又回到在职，是一种精神负担。门人傅德志在《师门承学记》中写到，在其担任植物所副所长期间，王先生曾请辞院士，嘱其从中予以交涉。他说：
文采师一天特意到我办公室来，很严肃地找我说：院长和领导很信任你，求你办个事情。文采师一辈子没有求过什么人的，说得我十分诧异。文采师说：你找科学院领导说说吧，看能否把我这个院士的帽子拿下去。我听了哈哈大笑说，还是您找院长说说吧，看看能否直接转到我头上来。我告诉文采师，院士是终身制，除非犯有严重错误，才会免除。文采师可能也觉得这个事情很难办，后来也就不再提起了。[5]
按照中科院院士制度，年过八十，即为资深院士。资深院士为名誉称号，2006年之后，王文采也就没有再被院士名号所累，又回到其轻松自在之境地。但是，一般而言，在中国科学界，某个学科、某个机构有位院士，对该学科之发展、对该机构之壮大，均有莫大之助。王文采当选院士之后，对中科院植物所之分类学发展，仍有贡献，但此贡献依旧是其自己身体力行所作出，而不是利用院士头衔所打造。假若利用院士身份活动于技术官僚之间，其社会效应或者更显著，但王文采不曾这样。
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