同治病死后，他的堂弟载湉被立为嗣君。同治没有儿子，所以挑选了年仅四岁不识人事的载湉为接班人？为什么选中这个小孩，这和皇太后慈禧有关系。因为载湉不但是慈禧亲妹妹的儿子，而且更重要的是他年龄小，不能理政，慈禧可以继续垂帘听政。祺祥政变以后，慈安、慈禧两宫皇太后“垂帘听政”，但实际权力全在慈禧太后手中，批阅奏章、裁决政务，都由她一人操纵。皇太后“垂帘听政”的惟一理由是皇帝年纪小，不能亲理朝政。六岁即位的同治帝，并不能处理国家大事，所以慈禧太后全部替他操办了。同治长到十六岁时，按前朝惯例皇帝应该亲政，可慈禧太后视权如命，根本不提归政之事。直到同治十一年(1872)，同治帝已十七岁了，慈禧才不得不宣布明年归政。但多年以来，慈禧的党羽早已形成，势力很大，同治名为亲政，实际上大权仍在慈禧太后手中。皇帝一有什么自己的看法，慈禧就进行干涉，两人之间矛盾不断发生。
1874年同治得重病去世，问题一下子出来了，因为十九岁的同治没有儿子，立谁为皇帝就显得十分重要。慈禧肯定会在皇室中选择一人即位，但问题是在这么多皇室人员中挑选谁呢？假若选一位年富力强的，说不定满清的积弱之势会得到一定的改变，中国的国运会走向另一条道路。假若所立仍与同治一样是个小孩，国家政权继续为慈禧所控制，清朝的腐朽统治仍会延续，人民的苦难就更没有尽头了。而充满权力欲望的慈禧自然是选择后者，她才不会去管国家是否兴旺，人民生活是否幸福。
从当时的清皇室来看，咸丰帝的哥哥奕纬是道光帝的长子，他的一系在同治死时，已经孙子都有了，奕纬孙溥伦按辈分是同治的侄子辈。咸丰的弟弟也即道光的第五子奕誴，这时也是人到中年，有几个儿子。慈禧如果从国家大局的高度考虑立君，可以当皇帝的人选其实不少，按代代相继的原则，比同治低一辈的溥伦接位也未尚不可，但最终的结果是慈禧并没有这样做。
同治一闭眼，慈禧以两宫皇太后的名义随即召开了御前会议，与众王大臣商议择立嗣君的问题。根据参加这个会议的翁同龢的记载，在会议上，慈禧问大家：“以后我再继续垂帘听政怎么样？”有大臣说应该以宗庙社稷为重，请选择一个才能贤俊者立为皇帝，然后太后再垂帘听政。慈禧说：“文宗（咸丰帝）没有儿子，现在突然遭此变故，如果继承者是一位年龄较长的，他是不会允许的。必须挑选一位年纪较小的皇室子弟，可塑性强，教育起来也十分方便。现在我们马上定一个，一旦决定后就不能改变。我们二位太后意见是完全统一的，你们众大臣一定要认真听好。”随即慈禧报出了醇亲王奕譞的名字。突然听到自己的儿子被立为皇帝，奕譞大吃一惊，激动得碰头痛哭，昏迷伏地，边上的大臣扶也扶不起。众大臣听完太后的话后退下，旋即到军机处拟旨，向全国颁布。接着慈禧又宣布：“溥字辈子弟不应该立为嗣君，奕譞的长子，现在已经四岁了，而且与同治是至亲，我想让他继统。”在御前会议，慈禧主张立幼，又亲口提出要立奕譞的长子载湉为其意中之人，众大臣那里敢说什么，新皇帝的上台也就这样定局了。从翁同龢的记载来看，会议之前，慈禧早就有了继续垂帘听政的打算，她并不愿意让政权落入别人的手中，她想独揽政柄，做大清国事实上的主宰。慈禧在这么多人中选择四岁的载湉，不可能是载湉自身有什么特别的资质，而肯定是另有原因的。(www.xing528.com)
从皇室辈分排，载湉与同治是同辈，是同治的堂弟，这样并不影响慈禧继续保持她皇太后的身份，对继续垂帘听政并不造成妨碍。其次，载湉年幼，继续垂帘的理由最充分，慈禧可以堵住外面大臣的嘴巴。再次，载湉之母，乃醇亲王的嫡福晋，是慈禧的亲妹妹，从慈禧这个系统而言，不仅载湉是咸丰的亲侄子，而且是慈禧的亲姨侄，关系比一般人更密切。有了这样的双层关系，对于载湉的驾驭比他人也就更容易。当时，慈禧还特别颁发了一道懿旨，为她立载湉进行辩解。她说同治没有儿子，不得已才以醇亲王奕譞的长子载湉承继文宗显皇帝为子，入承大统为嗣皇帝。等到嗣皇帝生了皇子，就能继承同治为嗣了。
在同治死后的皇位更替中，一个不识人事的四岁小孩当上了皇帝，他就是后来的德宗景皇帝，年号光绪，共在位三十四年。就这样，光绪靠了慈禧的婬威和陰谋手段当上了皇帝，慈禧仍得以独掌朝纲，继续垂帘听政。
这真是慈禧一言定大统！
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