“打蛇打七寸”，意即打蛇时要打它的致命点，方能迅速制服。慈禧正是捉住了慈安心善这一“致命点”加以利用，才将大权笼络在自己手里。慈安至死也不明白，政治是不讲感情的，妇人之仁赢不了天下。
形式上，垂帘听政是慈安和慈禧两个太后同时参政，但实际上，慈安性情懦弱，不大管事，由慈禧独霸朝政，一手遮天。慈禧一方面采用洋务派自强和求富的方针，开办一些新式工业，训练海军和陆军以加强政权实力；另一方面，又支持顽固派对洋务派进行牵制，以巩固权力。同治十三年，同治帝驾崩，慈禧指定迎立醇亲王奕四岁儿子载湉为帝，年号光绪，醇郡王晋醇亲王，慈禧则继续与东太后垂帘听政。
慈安与慈禧垂帘听政多年，表面上，两人似乎亲热得如亲姐妹。其实,慈禧心中早存芥蒂了。
冰冻三尺非一日之寒，这要从慈禧的贴身太监安德海说起。
1869年，慈禧派心腹太监安德海去广东采办龙衣。安德海仗着自己是慈禧太后红人，沿路为非作歹，敲诈勒索，激起民愤。行至山东，巡抚丁宝桢将其劣迹奏之清廷，平素一向宽以待人的慈安闻讯后，一改常态，下令丁宝桢以极刑处决安德海。丁宝桢接到指令就地正法安德海。
慈禧得到消息，异常气愤，只是碍于慈安手中握有咸丰皇帝的一道掌握她生死存亡的密诏，才压下火气没有发作。然而，不消灭慈安和她手中的密诏，慈禧做梦都放心不下。
光绪六年七月，慈禧已经卧病在床好多天了，太医使尽浑身解数，亦未见其好转。接替安德海职位的李莲英急得团团转，他鞍前马后细心地侍候着。这天，李莲英见慈禧稍有好转，便建议慈禧：“主子终日为国操劳，会把身体累垮的，您现在也该享受享受了。奴才听说京城有一名角，他叫杨月楼，是京城有名的武伶，戏唱得好极了，我去给主子叫进宫来唱一段儿。”
慈禧是非常爱看戏的，当即同意了。
第二天晚膳后，杨月楼奉命来到长春宫，在宫内为慈禧重演《虎牢关》，念、唱、做、打，身手矫健，加上一张英俊的脸，慈禧不禁看得如痴如醉，戏罢，慈禧宣召杨月楼，并留宿了一晚。
从此，慈禧经常传杨月楼“唱戏”，直至东方破晓才回去。
天下没有不透风的墙，这事被慈安知道了，一日，天色刚刚微明，慈安便起身，来到慈禧居住的长春宫。
东方刚刚翻起鱼肚白，这时，就是连一向早起的李莲英也刚起身，看到慈安匆匆进来。心中一慌，忙高声向阁内喊，“皇太后驾到！”声音走调。
慈禧与杨月楼正在春梦之中，一听慈安来了，忙匆匆穿起衣服，揭帐而出，吩咐杨月楼赶快藏到帐内。然而为时已晚。
慈安来到阁中，见慈禧发髻散乱，不像往日，便上前问道：“妹妹，怎么啦?”
“没，没什么，昨晚上没太睡好。”
慈安下意识地看了看黄幔，见隐约帐中好似有人，便上前揭了帐帘，只看了一眼，便回头对慈禧说：“待会儿你到我这儿来一趟。”说完头也不回地出了长春宫。
慈禧自知理亏，她忐忑不安地来到阁中，扑通给慈安跪下。她明白只要慈安一拿出诏书，自己就是死路一条。
“姐姐，我是一时糊涂。”慈禧满面泪痕，抚着慈安的双膝一边哭—边说：“这么多年了，妹妹从未动过念头，可，唉!姐姐，如今妹妹我是不再辩解，任凭姐姐惩处。”
“你呀，怎么越来越糊涂?这事要是传出去岂不成为笑柄?先帝对你我不薄，你怎么做出此等对不起他的事?”慈安拉起慈禧，拍着她的手说：“你说咱们早年守寡，要是普通的人家也就罢了，唉!闲来无事干点什么不好，偏偏要弄出这么大乱子，好在别人都不知道，以后可别再这样，那个戏仔你怎么办了?”(www.xing528.com)
“妹妹给了他许多银两，叫他远走他乡。”
“嗯!”慈安赞许地点点头，站起身来，“好了，以后多加注意!”
“是，姐姐。”
过了一些时候，慈安也病倒了，太医脉案为风寒之症，开了清热解毒的方子，交了进去。
第二天，慈禧便来看望慈安，见面礼甚恭，等坐下后，吩咐李莲英，把药碗拿来。
“咦?”慈安见慈禧左胳膊上缠着纱布，惊异地问，“怎么啦?”
“回太后话，”李莲英抢着说，“太后圣体不适，主子日夜焦虑，听说人血加药能使病迅速痊愈，便割腕献血，这碗中就有主子的血。”
慈安往碗中一看，果然有鲜血滴浮于药上，心中甚是感动，拉着慈禧的手说：“妹妹何至于此？我不过是偶感风寒。”
慈禧笑笑说：“若能使姐姐病痊愈，流点血算什么。”
服完药后，慈安觉得精神好些了，慈禧又亲自下厨做了几样南式小菜，坐在榻边亲自喂慈安，与亲姐妹一般无二。
慈安感动极了，“妹妹，我给你看一样东西。”说着慈安翻出一个黄缎小包，拿出咸丰的遗诏给慈禧看，慈禧拿起遗诏看了一遍，扑通跪在了慈安面前。
“姐姐，妹妹有什么失仪之处，姐姐尽可按诏行事。”
“哎，你多心了，我们姐妹情深，给你看，并无他意，如今妹妹并无失仪之处，我们姐妹相处融洽，留它何用?”说着，慈安命人拿过一个铜盆，将咸丰的遗诏在盆中焚掉。望着蓝色的火苗，慈禧一颗始终悬着的心终于落了地。
又过了几日，慈安正在花园散步，李莲英捧着点心盒子走来，跪在慈安跟前，说道：“太后，这是外边刚进的牛奶饼，主子吃了，味道很好，不肯一个人享用，特分一半送东佛爷（宫中对慈安的尊称）。”
“回去谢谢你主子，吃东西还惦记着我。”慈安很是高兴，当场打开盒子，拿了一块放到嘴里。
她初一尝，觉得饼稍微有点苦，但也没有别的不好味道。可不大会儿，便昏厥不省人事了。身边太监急忙传呼太医院医生。医生还没有来到跟前，这位四十五岁的皇太后就死了。
下午四点，慈禧通知王公大臣：慈安太后去世，迅速入宫。这时离早朝时慈安接见军机大臣不过几个钟头，人人都感到诧异。按清朝制度，帝、后有病，先把军机大臣召来，再叫御医开方拿药，药方和药全部经过军机大臣检查。后妃死了，马上通知家属亲戚进宫验视，再穿上寿衣装入棺材。这次却没有这样办。王公大臣赶至皇宫，慈安已经装进棺材入殓了。慈禧坐在塌前，哭成一个泪人似的。
此后，大清的政权便由慈禧一人掌控。这一掌权就是几十年。
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