“恶”的欲望之所以膨胀是因为失去监控，监管的意义在于可以有效地扼制人性中恶念的膨胀，及时发现问题，然后针对问题迅速采取措施。
纵观历史，把监视这一招用得最绝的就是朱元璋。为了统驭大臣，巩固政权，他设立了一个特务机构，专门监视大臣们的不法行为，其人数之多，范围之广，监管之细，手段之刁，都可以说是空前绝后。
在南京建都之后，因自己出身低微，朱元璋担心有些大臣会瞧不起自己，蠢蠢欲动想谋反。为了了解臣僚是否忠诚与拥戴自己，他设立了特务机关——锦衣卫。
锦衣卫里有许多特务，称之为检校，他们专门窥探臣僚私下的言行，察听在京大小衙门官吏不公不法及风闻之事，并奏明朱元璋知之。锦衣卫下设南北镇抚司，南镇抚司掌管本卫内部刑事，北镇抚司专治诏狱，也就是特种监狱和法庭。它不受任何外延法司和法律约束，直接听命于皇帝。
检校的足迹无所不至，不但功勋大臣被监控，连小官小吏、平民百姓均在监视之列。史载：北平离南京城路遥千万里，但朱元璋通过特务对北平的事情及动静了如指掌。1370年，朱元璋给驻守在北平的徐达发去手令：“北平城内有个黑和尚，常出入各官门下，与各官们说些笑话，一点也不防他，这是不行的；还有一名和尚是江西人，秀才出身，应举不中，出家做了和尚，他在城中与各级官吏说些混话，也有伤风化，可让人把他们都送来。又有一名太医，江西人，前元提举，即日在各官处用事。”朱元璋又指出，“指挥孙苍那里有两个回民，也快速押送来。”徐达见他对北平了如指掌，不免大惊。
国子祭酒宋讷有一天独坐生闷气，面带怒色，被特务发现，特务便照着这个样子偷偷画像一张，第二天上朝时，朱元璋便问宋讷：“你为何生气？”
宋讷为之一惊，忙答道：
“有一国子监生走路太快，摔了一跤，撞碎了茶具。我悔恨自己有失教诲，正在自责呢。皇上如何知道此事呢?”
朱元璋立即拿出画像给他看，他这才明白，从此小心做事，老实做人，不敢越雷池一步。
曾经在朱元璋手下做过兵部和吏部尚书的吴琳，洪武年间告老还乡，朱元璋对这位已退休的官员不放心，于是派锦衣校卫前去察看，被派之人按朱元璋指点来到吴琳老家黄冈，远远发现有一农民打扮的老人在田间插秧，被派之人前去问道：
“这里有一个吴尚书在家吗?”
老者忙停下手里的活回答：
“我便是吴琳。”
那人忙寒暄几句告辞，回来后向朱元璋做了汇报，朱元璋非常高兴并甚感满意。(www.xing528.com)
对于仍在朝中为官，对皇帝忠心耿耿，而且言行一贯谨慎的开国元勋，朱元璋也是备怀戒心，派特务监视。如大学士宋濂，为人一贯谨慎小心，在宫中为官从不讲别人一句坏话，自己在墙壁上贴着“温树”两个大字，作为座右铭。家中如有人来访，问起宫廷之事，宋濂就指一下墙上的字，从不回答。连朱元璋都曾赞誉他说：“事朕十九年，未尝有一言之伪，消一人之短，始终无二。非止君子，真可谓大贤。”
就是这样的贤人朱元璋也派特务暗中侦察他的言行。有一次宋濂在家中请客饮酒吃饭，朱元璋便派人侦察。第二天朝罢，朱元璋便问宋濂昨日喝酒了没有，请些何人，喝的什么酒?做些什么菜?宋濂如实一一回答，朱元璋听后才笑着说：“你说得对，你没有骗我。”
说毕，拿出一张由锦衣卫绘制的宴席座次图给宋濂看，将大学士宋濂吓了一身冷汗。
不仅如此，朱元璋有时亲自侦察大臣们的活动。《明史·罗复仁传》记载，罗复仁原是陈友谅的部下，做编修工作，后投奔了朱元璋，被命为弘文馆学士，与刘基同位。他秉性刚直，能言敢谏，在朱元璋面前敢于直陈得失，朱元璋喜欢他耿直的性格，称他为“老实罗”。一日，朱元璋突然微服私访，来到罗复仁家。当时，罗复仁家房子破烂不堪，而罗复仁正在家中打扫房屋，自己亲自扒梯粉刷墙壁，一见皇帝驾临，慌了手脚，不知所措，忙让妻子端个小凳请皇帝坐。朱元璋见罗复仁住房如此窄小简陋，穷得可怜，很是过意不去，说：“大贤人怎么能住这样破烂的房子?”
朱元璋回去后，下令赐给他一座宽大的宅第。
史书还记载，有一老儒名钱宰，被调到京师编辑《孟子节文》，一日罢朝回公馆，闲而吟诗：
“四鼓冬冬起著衣，午门朝见尚嫌迟，何时得遂田园乐？睡到人间饭熟时。”
便衣特务听到后向朱元璋报告，第二天，朱元璋在文华殿宴毕，他召集群儒，并质问钱宰说：
“昨晚做得好诗！不过，我还没有‘嫌’你，何不把嫌改为‘忧’字?”
钱宰被吓出一身冷汗，忙磕头谢罪。但朱元璋没有放过他，遣送他回老家，说：
“朕今放汝去，好放心熟睡矣。”
锦衣卫除负责监视大臣及其家属，还负责巡察、缉捕京城内外盗贼的任务。朱元璋对他们非常欣赏，说：“这些人好比恶狗，有恶狗看家，让别人害怕。”
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