1936年“双十二”事变之后,红二十九军(军长谢嵩、政委甘渭汉)奉命从瓦窑堡开到三边地区,接替红二十八军(军长宋时轮、政委宋任穷),守卫延安的北大门。军部驻定边。二五六团(团长徐国珍、政委李长伟)驻守盐池县。抗日战争开始后,红二十九军番号改为八路军留守兵团警备二团(团长周仁杰、政委甘渭汉)。二五六团也相应改为二营,但编制并没有缩小,盐池的群众还一直把他们称“二团”。当时,红军驻守三边的主要任务是肃清匪患和反摩擦斗争,巩固边区的稳定与安宁。盐池县自从1936年解放后,人民翻身作了主人,建立起各级地方政权。但是,严重的匪患却时时威胁着人民的安宁,人民深受其苦。上世纪二三十年代,陕甘宁三省边界土匪如麻,经常骚扰盐池的有杨猴小子(杨耀峰)、杨老二(杨子福)、高广仁、史老幺(史文华)、倪巴子、张廷芝、范玉山、谢子冒、马兆先等。
1937年盐池承受着三种压力:一是北面内蒙古地主反动武装的骚扰,这股势力为害不太大,红军教训了他们一下,就收敛起来了。二是张廷芝土匪武装的骚扰,这是对盐池地区为害最严重的一股武装土匪。三是其他外来土匪的骚扰。范玉山部是绥远(今内蒙古,过来的武装土匪,十分凶残,装备也精良。每人备有三匹马,长短两件武器,连抢东西,带抢年轻妇女,见了小孩也抢。所过之处,奸淫烧杀,无恶不作,三边人民深受其害。1937年初,范玉山在红军的影响下,带领他的匪众,到定边来接受共产党整编。他本人进城和红军谈判,但他的部下却趁机背叛了他,另一个土匪谢子冒自封为司令带着人马跑回绥远后变得更加疯狂。以后马鸿逵曾对该部收编过一次,马鸿宾也收编过一次,但都上了土匪的当。1937年夏,这股土匪又从绥远经过苟池,越过长城,窜到盐池城西60多里的孙家楼。村里的老百姓闻讯都跑了,土匪就到山里搜索,把一些人从山洞里熏出来,男的抓回村给他们修工事,女的被惨无人道地糟踏。红二团闻报,立即前往剿灭。时任边区保安司令员的高岗,带领三边保安司令部骑兵支队(共有5个骑兵连),来到盐池,指挥剿匪。土匪很狡猾,马不卸鞍,人在炕上睡,马就在炕沿下喂,门也不关。听到情况,他们在院子里就上了马向外冲。红军赶到孙家楼,经过一阵激烈的战斗,土匪抱头鼠窜。红军进村以后,只见遍地狼籍,满目疮痍,情景惨不忍睹。土匪逃离了孙家楼,又窜到了盐池县城东面的滥泥池抢掠。红军跟踪追击,敌人又仓惶逃窜。进村后,见土匪把老百姓的耕牛有的给活活卸掉一条腿,有的活羊也被卸掉一条腿。老百姓的米缸面柜里,不是给撒上马粪,就是人屎人尿,弄得不成样子,真是可恶之极。行凶作恶后,土匪又跑回绥远去了。第三次,这股土匪于9月份又窜到了盐池城西的官滩。这次,高岗带的是八路军后方留守处直属骑兵一团(团长孔令甫)。二团和骑兵团两支部队汇合后,连夜出击,趁夜接近官滩村子,敌人吃饭、咳嗽的声音都可以听得见。高岗向徐国珍布置任务说,只要你们步兵把土匪能赶出村庄,就由骑兵来解决。拂晓时,二团首先发起攻击。土匪听到了枪声,一齐向村外冲了出来。红军骑兵团的一个排受到重大损失,高岗也差点被土匪抓住。徐国珍一看情况不好,马上指挥一个连抢先占领高地,上去12挺机枪,一齐向敌人扫射,一下子把敌打散了。红军骑兵团趁势追杀,战士们很勇敢,可就是红军的马追不上土匪的马。敌人向西逃窜,把抢到的几十名妇女、小孩、还有一些成为累赘的马匹,都丢在官滩以西的沙窝里,被红军救了回来。追过大水坑,土匪向西进了二马管区。官滩一仗,打死了土匪数十人,土匪司令的老婆和一个最顽固的连长也被击毙,使其元气大伤。当时分析,土匪虽跑向西边去了,但很快就会从原路返回来,因为马鸿逵、马鸿宾也是要收拾他的。于是红军想了个办法,控制水源、草源。山区水源较缺,我军在有水井的地方派一个班甚至一个排把守,把一些有饲草的地方也控制起来。军部把驻定边的二五七团也调过来协助。过了几天,土匪果然由原路返了回来,红军部队立即轮番追击。这一部分把他追了过去,那一部分又把他追了过来,叫他日夜不得停息。土匪的马饮不上水,又吃不上草,几天就被追垮了。越追土匪人越少,到了砖井与定边中间地带,已只剩下三五十人马。这时中央来了电报,要红军不用追了,就给国民党邓宝珊部“送个礼”吧。这股残匪走投无路,最后投到邓宝珊那儿去了。(www.xing528.com)
肃清了匪患,盐池人民安居乐业了,群众对红军感激不尽。军民关系比鱼水还亲。红军冬天去打柴,或春季挖甘草,老乡们就把车赶上,去帮我们拉。红军无论走到哪个村庄,老百姓都自动把房屋腾出来,打扫得干干净净。逢年过节,老乡们就把好吃的东西给部队送来,每个连队他们都熟悉,都要送到,你不收,他们就不走。
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