一到英国，他便鼓起勇气学习一门新语言，他发现“p lague”（瘟疫）只有一个音节，而“ague”（疟疾）却有两个音节。他十分恼火，恨不得这种语言一半得瘟疫，另一半得疟疾。但是，他不久就能轻松自如地阅读英语了，不到一年，他已经通读了当时英国所有的文学作品。博林布鲁克勋爵把他介绍给当时英国文学界的名流，他一个个地与他们一起吃饭，连行踪诡谲的前辈斯威夫特也不例外。他并不虚饰自己的出身门第，也从不问别人的出身如何，当康格里夫说他自己的剧作是雕虫小技，并希望伏尔泰只把他当一个优闲的绅士时，伏尔泰机灵敏捷地说：“如果你不幸只是个一般的绅士，我就不会来看你了。”
使他惊异的是，博林布鲁克、蒲柏、艾迪生和斯威夫特这些人都有随心所欲的写作自由。这里存在着有自己见解的民族，他们重新塑造自己的宗教，他们绞死了国王，又从国外请来一个，他们建立了一个比欧洲任何统治者都强大有力的议会。这里没有巴士底狱，也没有王公贵族可以用以无缘无故将人投进监狱的逮捕证。这里有30种宗教，却没有一个教士。这里有一个最勇敢的教派——教友会，他们的真正的基督徒行为使所有的基督教国家惊诧不已。伏尔泰终生羡慕他们。在他的《哲学辞典》中，他还让他们的一位教友说：“上帝嘱咐我们爱我们的敌人，受人欺负也毫无怨言，他决不会让身穿红衣、头戴二尺高帽的杀人犯们，用两根棍子敲着驴皮鼓征募平民入伍，并要我们渡海去杀死我们的兄弟。”
霍布斯提出，物质实体构成了全部存在，万事万物都可根据物质运动来解释。
霍布斯的彻底唯物主义的哲学与当时敬畏上帝的精神格格不入。(www.xing528.com)
在英国，学术界也生气勃勃。培根的的大名还在那里回荡，归纳法在各个领域得到广泛应用。霍布斯（1588—1679）继承了文艺复兴的怀疑精神和他老师（即培根）的求实精神，并将它们阐发成一种全面而坦率的唯物主义。假如这种唯物主义产生在法国。它不仅会被视为谬论，而且其创立者也会为之牺牲。洛克（1632—1704）已写了一部没有任何超自然假说的心理分析巨著《人类理解论》。科林斯、亨德尔和别的自然神论者重新肯定了他们对上帝的信仰，同时却对现存教会的所有教义提出疑问。牛顿刚刚去世，伏尔泰参加了他的葬礼。伏尔泰悉心研读了牛顿的著作，后来成了牛顿观点在法国的主要提倡者。
使我们惊叹的是，伏尔泰极其迅速地吸收了英国所能教给他的一切——它的文学、科学和哲学。他用法国文化 和精神的烈火提炼这些不同的东西，将它们化为法国智慧和雄辩的财富。他把自己对英国的感想全记在《英国书简》中，以手稿的形式在朋友中传看。他不敢印出来，因为它过于称赞“不守信义的英格兰”，决不会对皇家审查官的口味。这些书简将英国的政治自由和学术独立同法国的暴政和禁锢作了明显的对比，谴责了无所事事的法国贵族和靠什一税供养的法国教会，斥责他们只会以巴士底狱来回敬一切责问和怀疑，号召中产阶级像英国人那样去争取他们应该享有的政治地位。这些书简实际上在伏尔泰没有预料到的情况下成了法国大革命的第一声雄鸡啼鸣。
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