近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。
上面两段话，是曹操写给孙权的两封信，一封写在赤壁大战之前，一封写在赤壁大战之后，都出自《曹操集》。看过《三国演义》的人，再看这两封信，说不定会笑：打仗前写的这封信志满意得，目空一切，似乎胜利唾手可得；打了大败仗，又写信说是生了疾病，自己烧船撤退，这跟阿Q的精神胜利法又有什么两样？曹操这样替自己遮盖，不是太没出息了吗？
其实，历史中赤壁之战时的曹军，确实发生了瘟疫，也确实自己烧过一些船。据《三国志·魏书·武帝纪》记载：公至赤壁，与备战不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。又据《三国志·蜀书·先主传》：
先主遣诸葛亮自结于孙权，权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追至南郡，时又疾疫，北军多死，曹军引归。
上面两段话都说到了疾疫，使曹军死了很多人。
再看《三国志·吴书·吴主传》：
瑜、普为左右督，各领万人，与备俱进，遇于赤壁，大破曹公军。公烧其余船引退，士卒饥疫，死者大半，备、瑜等复追至南郡，曹公遂北还。《三国志·魏书·郭嘉传》里也说：
太祖（曹操）征荆州还，于巴丘遇疾疫，烧船，叹曰：“郭奉孝在，不使孤至此。”
这两段又都提到了曹操自己烧船。因此从《三国志》里这些记载来看，曹军确实吃了瘟疫的大亏。(www.xing528.com)
那么这里的瘟疫到底是什么疾病？据现代人考证，是血吸虫病。古代赤壁地区血吸虫病严重流行，感染率在百分之五十上下，曹军又都是北方兵，到这里水土不服，抵抗力差，更容易患病，所以小小的血吸虫竟夺去了大量曹军士卒的生命。
那么能不能根据这一事实，得出结论说，赤壁之战，曹操是败在老天之手，孙刘联军只是拣了个现成便宜？历史中也不是没有人这样看，比如裴松之，他就在为《三国志·魏书·贾诩传》作注时说：
至于赤壁之败，盖有运数。实由疾疫大兴，以损凌厉之锋，凯风自南，用成焚如之势。天实为之，岂人事哉？
裴松之的意思是说，赤壁之战时，曹军因为疾疫流行，锐气大减，而又偏偏赶上了大冬天刮东南风，使周瑜火攻计划得以顺利实施，所以曹操打了大败仗实在是老天的原因，跟人没有关系。一些现代学者也持和此类似的观点，认为曹营发生瘟疫，才使孙刘联军轻易获胜。
不过这种看法并不正确。从《三国志·吴书·周瑜传》里的记载来看，曹军刚到赤壁，确实已经开始染病，《周瑜传》中说：
权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇于赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北，瑜等在南岸。但是这时曹军并没有严重丧失战斗力，真正造成曹军严重减员的瘟疫，是发生在曹军被孙刘联军烧得大败之后，《先主传》、《吴主传》说得很清楚，曹军是在败退途中发生了大瘟疫，死了很多人。司马光《资治通鉴》记载赤壁之战时，也是这样叙述的。这样看来，瘟疫对败退后的曹军来说是雪上加霜，使曹军完全丧失了反击能力，不得不全线撤退；但并不能说，这场瘟疫是赤壁大战胜败的决定因素。
所以回过头来看赤壁之战后曹操写给孙权的信，他说自己吃了瘟疫的亏，倒不是厚着脸皮撒谎，但是他说赤壁之战他就是败在了瘟疫，使周瑜虚获此名，这就不对了。瘟疫使他战后大受损失，无力反击，确实帮了孙刘联军的大忙；但赤壁之战他之所以打败仗，那就得归因于孙刘联军的同仇敌忾，周瑜的英明指挥，黄盖诈降，火攻计划的顺利实施，以及他自己的骄狂轻敌了。
《三国演义》里写赤壁之战时也提到了瘟疫，但只是在庞统献连环计时轻描淡写地说了一句。《三国演义》把主要精力用来描写诸葛亮、周瑜、庞统、黄盖、甘宁等英雄人物的卓绝表现，这样写，就可以更好地塑造这些英雄人物了。
漫话《三国演义》 艺术篇
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