建安二十四年（219年），黄忠定军山一战斩夏侯渊后，曹操亲自统兵来争夺汉中，运米北山下，约有数千万囊。黄忠带兵去夺，赵云士兵也大半一同前去，很长时间没有回来。赵云只带几十骑前去探巡，正赶上曹操大军出动，双方猝然相遇。赵云且战且退，曹军散而复合。赵云杀出重围后，发现部将张著被困，又杀回去救出张著。曹军追赶赵云到蜀军营垒，赵云进营后，命令大开营门，偃旗息鼓。曹军以为有伏兵，急忙撤退。赵云令军中擂鼓呐喊，又用弓箭从背后射杀曹军，曹军大为惊骇，自相践踏，堕汉水而死者不计其数。第二天刘备来巡视，观看了昨天双方交战之处，赞叹说：“子龙一身都是胆也！”于是号赵云为虎威将军。
这件事，《资治通鉴》中也有记载，后来《三国演义》又把它写在第七十一回里，只是略作了点儿改动，大体符合历史原貌，包括刘备称赞赵云的话，也保留了下来。因此看过《三国演义》的人，都熟悉“赵子龙一身是胆”这句话。后来的民间又有“胆大赵子龙，胆小毛毛虫”的说法，可见在民众心中，赵子龙已成了大胆英雄的代名词。
那么赵云的这一身胆量从何而来？
首先来于勇。看过《三国演义》的人，对赵云超凡的武艺留下了深刻的印象。长坂坡大战自不必说，后来第七十一回中他救黄忠突围，“挺枪骤马，杀入重围；左冲右突，如入无人之境。那枪浑身上下，若舞梨花；遍体纷纷，如飘瑞雪”；再后来，诸葛亮一出祁山，赵云身为七十岁的老将随征，力斩五将，大败魏军；马谡失街亭后，蜀军全线撤退。赵云、邓芝一军兵退箕谷，赵云亲自断后，刺死魏军先锋苏顒。魏将万政又带数百骑壮士赶来，行至一大林，忽听得背后大喝一声“赵子龙在此”，“惊得魏兵落马者百余人，余者皆越岭而去”，最后连万政也被赵云一箭射中盔缨，惊跌于涧中。赵云一生中的最后一战，仍使敌军闻名丧胆，威风不减当年。
《三国演义》里写赵云之勇的情节还有不少，这些情节，有虚构，有夸张，但大体上和历史相符。历史上的赵云确是一员勇将，陈寿在《三国志·蜀书·赵云传》传后总评中，说他和黄忠“强挚壮猛”，是刘备的得力将领。
但是赵云的胆略全部是来于勇吗？
不是。明代无名氏的《读三国史答问》中有段话说到赵云：
客问：“子龙，先主称曰：‘子龙一身都是胆。’全以胆胜乎？”
答曰：“还是识胜，非胆胜也。盖胆从识生，无识而有胆，妄耳狂耳，非胆也。……”
也就是说，赵云胆略过人，但给人的感觉又不是鲁莽火爆的匹夫之勇，关键在于他的胆是建立在识的基础之上。这里的识，含义很丰富，既可以指赵云虑事周密、见识不凡，又可以指赵云的胸襟宽广。(www.xing528.com)
事实上，历史中的赵云就是胆识兼备的英雄人物。
这从几件事可以看出。赵云刚聚兵起事时，袁绍为冀州牧，势力很大，当时本州人都去投靠他；只有赵云，看出袁绍没有解民于倒悬的仁者之心，并且也成不了气候，于是一心想寻访一个能施仁政的人去辅佐。在那个弱肉强食、人们惟武力是从的时代，赵云的这种志向是非常不凡的。
正因为有这种志向，赵云才肯在刘备患难时生死相随。刘备占据益州后，当时一些人提出要将成都城内外的屋舍园地桑田分赐给众将，赵云坚决反对，认为国贼未灭，还不是求安逸的时候，现在益州百姓刚经过战乱，应该将田宅归还给他们，让他们安居乐业。最后刘备采纳了赵云的建议。
后来刘备要攻打东吴，目光远大的赵云又力劝刘备先讨国贼曹操，不要轻易与东吴交兵。可惜的是刘备没有采纳，最后惨败而回，蜀汉元气大伤。
再后来，街亭之役，蜀军败退，赵云一路人马由于他亲自断后，损失最小。诸葛亮要他把剩余的军资绢物分赐将士，他说：“军事无利，为何还要行赏赐呢？这些绢物全部纳入府库，做冬天的军需品吧。”这种胸襟见识也是难能可贵的。
还有一些例子。比如刘备南征取下四郡，桂阳原太守赵范提议赵云娶他的寡嫂樊氏，被赵云拒绝。倒不是赵云冬烘迂腐，而是他看出赵范是被迫投降，心机难测。后来赵范果然逃走。再比如，刘备与东吴结亲后，新娶的孙夫人仗着孙权做靠山，十分骄横，手下那些东吴带来的吏兵也骄横不法。刘备认为赵云严正，于是让他执掌内事，对这些人严加管束。后来孙夫人要带阿斗还归东吴，又是赵云截江夺下阿斗。
这些事，罗贯中大多写进了《三国演义》。事实上，罗贯中正是根据历史中赵云有胆有识这一特点，来把握和塑造《三国演义》里赵云这一英雄形象的。
《三国演义》里的赵云，英勇善战，身手不凡，但是他的勇又和其他勇将不同。如果说关羽是神勇，张飞是猛勇，马超是骁勇，黄忠是老当益壮，那么赵云则是智勇兼备；小事上谨慎细致，虑事周密，大事上目光远大，胸怀宽广，且处处顾全大局。
正因如此，细心的读者回想一下，就可以发现，《三国演义》里最受诸葛亮赏识、与他配合最默契的人物，不是关羽，而是赵云。诸葛亮首战火烧博望，分派赵云前去诱敌入埋伏圈，“不要赢，只要输”，赵云尽管不理解，但还是很圆满地完成了任务，这种事派给张飞去不行，关羽也不行；赤壁之战，诸葛亮七星坛祭风，又特地指定赵云前来接应，东吴徐盛驾船追赶，赵云一箭射断船上篷索，既惊退吴兵，又不伤两家和气，能把事情处理到这种分寸，也非赵云莫属；东吴招亲，刘备过江，诸葛亮明言“吾定三条计，非子龙不可行也”，因为赵云既不鲁莽，又不自傲，头脑冷静，谨慎细致，能完成这种复杂的政治任务；周瑜死后，诸葛亮柴桑口吊孝，又是带赵云保护自己……最后，当诸葛亮准备二次北伐，听到赵云死讯时，跌足而哭：“子龙身故，国家损一栋梁，去吾一臂也！”而当初关羽死讯传来时，刘备哭倒在地，诸葛亮只是在旁劝说：“主上少忧。自古道‘死生有命’；关公平日刚而自矜，故今日有此祸。主上且宜保养尊体，徐图报仇。”两相对照，其中的差别耐人寻味。诸葛亮欣赏赵云，正是因为赵云的忠诚、谨慎、顾全大局等品格与他本人惊人的相似。有趣的是，日本的《三国演义》爱好者，在评选“你最喜爱的三国人物”时，排名第一、第二的，恰恰是诸葛亮和赵云，这是不是和上述原因有关呢？
因此，《三国演义》里的赵云是最完美的英雄，他的事迹大体符合历史原貌；但相比较之下，他的英雄业绩更丰富，更具有传奇色彩，形象更加饱满，所以才深受民众的喜爱。出现这种变化，这得归功于《三国演义》杰出的艺术创造了。
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