森有礼是明治时期日本最有代表性的思想家和行政官僚之一，也是最早重视以国家介入的方式来创造国民的独特人物。1847年，森有礼出生于萨摩藩，曾作为该藩的留学生留学英国，后去美国，加入了基督教的新兴宗教团体“新生社”。他遵从哈里斯注200的教导，在国家重建中看到了人类的希望并带着对日本国家“再生”的强烈使命感回到日本。回国后，森有礼成为官僚，同时也以启蒙思想家的身份开展各种活动。在历任美国代理公使、清国公使和英国公使后，他出任文部大臣，成为日本国教育领域的领导人物。1889年，森有礼在伊势神宫被刺杀，终年42岁。
幕末明初，西欧列强的殖民扩张对日本构成了极大威胁。森有礼被派到美国时，一个美国人曾经在他面前谈及佩里来航一事，并指责日本没有勇敢精神。森有礼顿感“惭愧之极”、“如刺在身”，并一直对美国人的这种评价难以忘怀。注201由于在西洋度过了人生四分之一的时间，这使他能从比较的观点看待日本和西洋。森有礼一直关注当时世界中日本的位置和如何形成日本人对国家的认同问题，他曾对井上毅说：“我走在路上，或是乘坐人力车，要是此时去想这位车夫的头脑里是否会有日本精神的问题，我心里就会产生很失望的情绪。”注202他认为，在这种危机状况中，一个民族只有具备进行激烈变革的能力才能在危机中拯救自己，彼时的日本就有进行这种激烈变革的必要。要将西欧的冲击作为国家变革的契机，当前最不可缺少的是通过进行国民启蒙，创造出能够支撑国家独立的自觉的日本国民，从根本上重新塑造人的意识、气质及体格。注203他在1887年《关于日本教育方针的意见书》（即《阁议案》）中谈及欧美诸国不分上下、男女，国民都有爱国精神时便指出：“我国自中世纪以来，按照文武之业，承担国事的只有士族，现在承担‘开化运动’的也仅限于国民的极少部分人，其余多数民众茫然不理解国是什么。”注204森有礼的课题，就是要创造出自己所期望的“日本国民”，即构成日本国家的自觉的主体。注205为此，他殚精竭虑，形成了与福泽谕吉既有区别又有联系的近代国民观，深刻地影响了近代日本国民的形成进程。(www.xing528.com)
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