百年前世界的趋势既如彼，中国内部情况又如此，所以鸦片战争的失败不是偶然的事。鸦片战争失败后，中国的门户既被打破，于是西方的势力节节相逼而入，造成近百年的政治局面。
百年来中国的政治变化大概可分为三个大段落：从鸦片战争到甲午中日战争，为第一个段落；从甲午后维新变法运动到辛亥革命，为第二个段落；从民国成立到国民党由广东出师北伐，为第三个段落。第一段为外力侵入、新思想酝酿的时代；第二段为革命势力进展、满清皇位颠覆时代；第三段为革命势力与满清残余的军阀势力斗争时代。若从这三大段中间重要的政治事变再加剖析，又可分出下列的小段落来。
1．因为英国人扩充商场的热望屡为清政府所阻遏，遂以鸦片问题为导火线，惹起一八四〇年（道光二十年）的鸦片战争。结果于一八四二年与英国签订《南京条约》，割香港一岛，并开五口为通商口岸。是为外人打破中国门户的开始。
2．中国自受此挫辱，一方面汉民族对于清廷的威力渐渐看破，一方面感受西方潮流的影响，到一八五〇年（道光三十年）就有洪杨革命军的崛起；洪杨战役连亘十五年，至一八六四年渐告平定。是为汉民族势力复活的时期。
3．在洪杨战役中，又有英法联军入北京、咸丰帝避难热河之事（一八六〇年，咸丰十年）。结果与英法结城下之盟，外力压迫的程度又进一层；并且在平定洪杨的战役中，得了外国人军事上一点助力，于是到平定洪杨以后，所谓中兴的新人物中颇有感觉西方军事艺术优长的人，讲求所谓洋务，在造船、制械、练兵、裕饷上，尽力模仿西法。所以，由同治朝到光绪中叶可称为洋务讲求时代，亦可称为西法模仿时代。不过，这种皮毛上的西法模仿终于不能发生抵抗外力的效能。到一八八五年（光绪十一年），对于安南问题，和法国发生争议，结果模仿西法的第一根据地马尾船厂被法军破毁，失去安南的藩属地。但是皮毛上模仿西法的方针并不因此改变。到一八九四年，便有所谓甲午战争的大挫败。至此中国的弱点完全暴露。
上面是第一大段中的几个小段落。
4．由甲午战败的刺激，惹起士大夫阶级里面一部分人对于中国政治制度的怀疑，遂有维新变法的运动；到一八九八年（光绪二十四年）的夏间，运动达于最高潮，便有所谓戊戌“百日维新”的事业。是为维新运动的初步。
5．由“百日维新”的失败，西太后再行临朝；到一九〇〇年（光绪二十六年），因为亲贵利用拳民争夺政权，排斥新党，惹起外国联军入京的大祸。是为维新运动反动时期。
6．由《辛丑条约》的耻辱，清政府始感觉维新变法的必要，于是有督抚派的维新运动；到一九〇四年（光绪三十年），日俄战争勃发，结果日胜俄败，更感觉立宪优于专制，于是有派遣五臣出洋考察宪政之举。是为维新运动再起的时期。
7．自拳乱以后，国民对于满清政府的反感已非虚伪的立宪招牌所能缓和了；在一九〇五年五臣出洋考察宪政时，中国同盟会在日本东京成立；自此一方面预备立宪，一方面进行革命，进于革命与立宪对抗运动的时期。立宪的虚伪，一天一天地暴露，革命的潜势力，一天一天地膨胀。到一九一一年秋间，便有武昌革命军的崛起。(www.xing528.com)
上面是第二大段中的几个小段落。
8．从一九一一年秋间武昌起义到次年春初中华民国成立，为中国政权由满清朝廷移入北洋军阀首领袁世凯手中的时期，是即由第二大段转入第三大段的关键。
9．由一九一二年春间临时政府北迁，中国同盟会改组为国民党，与北洋军阀首领袁世凯开始斗争；到次年春夏间，因“宋案”而惹起赣宁之役，国民党失败，国会被破毁。是为国民党与北洋军阀斗争的初期。
10．国会第一次破毁后，袁世凯图谋帝制，第一步修改约法，第二步成立筹安会；到一九一五年秋冬间，袁氏公然要称帝了。反帝制的各派联合奋起，与袁氏决斗；到次年夏间，卒将袁氏打倒。是为帝制运动与反帝制运动的对抗时期。
11．袁世凯死后，北洋军阀的势力依然不可侮，他们不利于旧约法，因是发生新旧约法的争议；结果旧约法虽然恢复了，到一九一七年因为对德宣战问题惹起国会第二次的解散，演为长期的护法战争，成为南北对立之局。在护法战争中，一方面北洋军阀分为直、皖两派，他方面西南的小军阀也渐形跋扈；到一九二〇年秋间，北洋军阀的直、皖两派公然打起仗来了，西南的军政府也瓦解了。是为护法运动与南北各军阀分裂的时期。
12．自一九二〇年北方直、皖两派分裂，西南军政府瓦解，护法的战争虽然尚未终了，但因南北两方都失了重心，于是进于所谓联省自治的运动。但是这种运动徒为割据地盘的各军阀所利用，各军阀间势力扩充的斗争仍未能免；从一九二〇年到一九二三年秋冬间曹锟篡窃大位时止，可称为联省自治运动与南北各军阀混战的时期。
13．自一九二四年春，中国国民党改组，南方的新势力一天一天地充实，北方曹锟颠覆后，成立一个临时执政政府；到一九二六年春夏间，执政政府消灭，国民党准备北伐的工作完成，于是北洋的军阀嫡系势力将归消灭了。是为第三大段的最后一段。
上面三大段中的十三个小段落，便是近百年中国政治史的总纲目，以下便依照这个总纲目分章叙述。
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