一、边墙（长城）
长城是中原王朝阻挡北方游牧民族骑兵南下的一种防御工事。宁夏地区在古代从秦国开始，直到宋朝以前的两千多年间，大部时间内都是中央政权首都的北方门户，所以两千年以来，许多王朝都在宁夏境内大修长城，现在这些古长城的遗迹尚存，宁夏也就有中国“长城博物馆”的美誉。
朱明王朝建立之始，由于残元势力不断南下，宁夏又成为明朝的西北重防，在这一地区修建长城也就势在必行。但是，修筑长城已成为中国历史上指斥秦始皇“暴政”的象征之一，明朝统治阶级为了回避这一历史，以表示与秦长城有所区别而不留骂名，便将长城改称为“边墙”，实际上不过是将“猫”称为“咪咪”，边墙与长城还是一回事。宁夏作为北方“九边重镇”之一，大修边墙是必然的防御措施。明朝在宁夏境内修筑的边墙东起今宁夏盐池县大盐池，西至今甘肃皋兰县、靖远县境内，属宁夏总兵官管辖的线路长约1000公里，属固原镇总兵管辖的线路长约470公里，总长度约1500公里。边墙共有4条，分别是东边墙（河东墙）、西边墙、北边墙和固原内边墙等。
东边墙：西起黄河东岸黄河嘴（今宁夏灵武市横城乡北黄河岸边），东止盐场堡（今陕西定边县盐场堡乡），全长约200公里。由余子俊倡议草创于成化八九年间，修成于成化十年（1474年），改筑于嘉靖十年（1531年），完善于嘉靖十五年（1536年）。后有“深沟高垒”“横城大边”“头道边”“二道边”和“边防东关门墙”等各种名称。
成化八年（1472年），延绥巡抚余子俊倡议，因“花马池、高桥儿境内沙漠平漫，难于修筑，宜令都御史马文升、徐延璋等于萌城、盐池诸处量度形势，浚壕筑墙，虏必不敢悬军深入”。驻军见后“于灵州、兴武并螺山等处相度地形，斩崖挑堑，以绝贼路”。又于“固原、环庆或挑筑壕墙，或铲削山崖”。可知此时的东边墙尚未建成一线，只先在紧要地方筑之，其余“起自清水直抵灵州，每里半筑一墩”，“筑墙浚壕，以渐修举”，仅在局地铲山、浚壕和筑墙。至成化十年（1474年）六月，才在宁夏巡抚徐廷璋和总兵官范瑾的主持下，初步完成河东墙全线工程。成化十五年（1479年），又自花马池至黄河岸，对旧墙加高加厚和小有改筑。弘治间，宁夏巡抚张祯叔、王珣，先后于墙外添挖“品”字形坑44000多眼，以防敌骑逼近边墙。后因“盐池北边墩墙颓败”，加之成化十四年（1478年）三月河套小王子部在花马池一带“拆墙攻墩”内犯，遂对此段边墙“急为修制”。到正德元年（1506年），有人曾提议改筑河东墙未果。旋三边总制杨一清又以定边营之石涝池至宁夏横城300里“旧筑边墙低薄，壕堑窄浅，墩堡稀疏，以致虏贼攻挖甚易”，请准重新“将旧墙帮筑高厚，壕堑挑浚深阔”。正德二年（1507年）二月巳动工，寻因杨因故“以疾乞退”，“养病归”，工程仅成40里而罢。至嘉靖七年（1528年）再兴工役。嘉靖十年（1531年），经三边总制王琼请准，“弃其所谓河东墙而改置”为西自黄河岸横城，东至花马池的名曰“深沟高垒”，全长360里。其原边墙兴武营以东段被弃之于外，而内收10里重筑新墙一道约54里。并在距花马池城北门外60步新边墙筑东关门和城楼。嘉靖十五年（1536年），对河东边墙再作加固和整修，深沟高垒更加完善。随之，曾废骑兵，仅以步兵沿新沟垒巡守之，谓为“摆边”。此后，先后于嘉靖末至隆庆初和万历中，数次拨专款，对河东边墙进行两次全面补修，并于河堰处改筑石墙，外以敌台，以御敌和防止黄河洪水冲刷。
西边墙：始筑于成化九年（1473年），起自中卫（今宁夏中卫市沙坡头区）黄河南岸芦沟堡（今甘肃靖远县与宁夏中卫县交界处），背跨黄河接镇关墩，再东而北向，逾胜金关，北连石空寺堡、广武营、玉泉营、镇北堡、红口儿各山口。从打硙口，至贺兰山扁沟与旧北长城相接。全线共分四大段：第一段，即河南段，又分芦沟堡至黄河岸边一段和南长滩至下河沿一段；第二段，为黑林至胜金关；第三段，由胜金关至赤木关，其中大坝堡边关至赤木关，亦称“边防西关墙”，自双山南起，至广武界止，又称“城西南墙”；第四段，从赤木关至红果儿沟，全线总长约千里。
西边墙系逐步、分段筑成。先于成化九年（1473年）在“靖虏连接宁夏黄河两岸各修筑厄塞，使虏不得渡河”。此后，宁夏巡抚贾俊又主持修筑“自双山南起至广武界止，长一百余里”边墙一道，再于成化十五年（1479年）对“永安墩至西沙嘴，旧墙低薄颓坏”处进行“改筑高厚”，以“保障地方”，此为黄河南岸段。嘉靖九年（1530年）以后，因西海蒙古部东迁内犯，次年由佥事督储官齐之鸾修筑北自赤木口、南至大坝堡边关，80余里，当年即被风沙、山洪湮没而废。嘉靖十九年（1540年），巡抚杨守礼、总兵官任杰又命副总兵陶希皋和佥事督粮官孟霦督修赤木关口关墙。嘉靖三十六年（1557年），在此重新整修赤木口关墙。此为贺兰山诸口中最大之关墙，称为“边防西关门”。万历十四年（1586年），另修中段大佛寺西抵黄河处30余里土墙一道。天启初，再次对贺兰诸口和西边关墙进行一次加固维修。
北边墙：宁夏北边墙，包括“旧边”“新边”“陶乐长堤”和贺兰山口墙墩。先是成化十五年（1479年），于“沿河修筑边墙”。河东与东边墙横城相接，向北延至平虏城（今宁夏平罗县）北黑山营、镇远关黄河对岸，过河与黑山营会合。河西段称“红果子长城”，亦称“旧边”。河东段称“陶乐长堤”。至成化二十一年（1485年），应巡抚崔让请，又增筑贺兰山枣儿沟边墙1道、塞堡3座、墩台3座，北边关营渐渐弃守。嘉靖九年（1530年），因西海蒙古部东迁，屡犯宁夏，曾设修复北边关营和边墙。次年，由新任副使齐之鸾监督，于平虏城北15里，东自黄河岸边沙湖，西至贺兰山临山墩枣儿沟，利用原伍岔渠走向，挑挖为深沟高垒，临山筑石墙1道，下置暗门，东端临河处亦置暗门，是为宁夏北关门，全长40里。从此镇远关、黑山营弃而不守。嘉靖十七年至二十年（1538～1541年），又筑成平虏城西贺兰山大硙山口墙墩，亦称“新边”。
固原内边：宁夏明长城固原段，始筑于弘治十五年（1502年），完善于嘉靖十六年（1537年）。东自固原卫（今宁夏固原市）徐冰水，西至靖虏花儿岔（今甘肃靖远县境），全长600余里。因其位于河东边墙内侧，又称“固原内边”和“内墙”。
二、关隘
东边墙主要关隘有二：
长城关：又称“边防东关门”。是东边墙线上一座重要关门，也是宁夏、固原二镇和整个西北战区的战略中枢要隘。位于后卫花马池城外北侧60步（约百米）的长城线上。城墙低阔约30米，高约20米，砖砌。嘉靖九年（1530年），三边总制王琼修筑关门城楼1座。关楼高耸雄壮，边外大漠一览无余。关楼上悬“北门锁钥”“朔方天堑”“深沟高垒”“防胡大堑”等匾额。是历任总督“防秋”的第一指挥位置。关外设有“夷场”，是和平时期蒙汉人民商业交换的市场。
铁柱泉关：位于东边墙内侧90余里（今宁夏盐池县冯记汤乡境内）。此处有九泉，水质好、水量大，是敌我双方人畜饮水补给重地。嘉靖十五年（1536年），三边总制刘天和环水源地筑城，驻军守护“以绝套虏水草”。城为方形，周长4里，墙高厚3丈2尺。在干旱的长城一线防区内，水源地稀少，该城自然成为特殊的军事资源和战略要地。
西边墙主要关隘有三：
赤木关：又称“贺兰口”“三关口”。是宁夏镇的重防要隘。位于镇城西南80里贺兰山深处，是贺兰山通往蒙古地界的最大山口，自古以来就是边防雄关。原有旧关，嘉靖十九年（1540年），宁夏巡抚杨守礼、宁夏总兵官任杰主持重修，筑三重关隘（头道、二道、三道）。头道关设于贺兰山东麓山口，关墙南北与西边墙连接；二道关居中，两侧高山峭壁，形势险峻，仅一线可通；三道关处于贺兰山西麓山口，关外即蒙古地界。
胜金关：谓见雄险胜过金堤和潼关，故名。是扼守西长城南端的一座要隘，位于今宁夏中卫、中宁的交界一处。弘治元年（1488年）参将韩玉修筑。万历四十一年（1613年）宁夏巡抚崔景荣重修。其上固山据险，其下倚水（黄河）为固，有“一夫当关，万夫莫开”之势。(www.xing528.com)
大硙口（亦称“打硙口”，今名“大武口”）是西长城北段的中心关隘，扼通往蒙古地界诸山口的重要通道。旧有三关。嘉靖十年（1531年），平虏新边修成后，此关弃为边外。嘉靖十九年（1540年），宁夏巡抚杨守礼重修。头关长28丈5尺，二关长31丈，三关（外关）长54丈，各依山势，半斩半砌，形成陡壁，易守难攻。
北边墙主要关隘有二：
镇远关：位于平虏所防区最北端，关内筑有黑山营，仓场皆备，左河右山，锁钥宁夏，形胜扼要，为蒙汉地界重要门户和军事据点。距平虏城（今宁夏平罗县城关）约40公里。正德初弃守，沦为“虏地”，从此宁北地区不得安宁。嘉靖间，右副都御史杨守礼担任宁夏巡抚时，有志恢复重修关隘营城。他在给朝廷报告中提出：“镇远关自不能守，柳门等墩自不能瞭，平虏之势遂至孤立。宁夏北境半为虏有。荀失平虏，则无宁夏；无宁夏则无平、固；无平、固则关中骚动，渐及于内地，患不可量矣。求久安计，先须修打硙口，为复镇远关之渐；次修镇远关，为复黑山营之渐。不然，是垣户不设，欲思堂寝之安，庸可得乎？”可惜国力不济，形势日艰，终明之世，镇远险关始终未能恢复。
镇北关：亦名“平虏关”。自从镇远关放弃以后，平虏城暴露于敌，屯守军民“不能安于牧艺”。嘉靖间，在三边总制刘天和与宁夏两任巡抚吴铠、杨守礼及总兵官任杰等人共同努力下，于北虏城北侧，西起贺兰山枣儿沟，东抵黄河西岸沙湖，修筑了25里长新边墙1道，另筑关门2座，东曰“平虏”，中曰“镇北”，距平虏城约10里。墙内东西各修1堡，驻军防守。
固原内边主要关隘有：
下马关：亦名“下马房”，位于东边墙与固原内边交会处，距固原近百里，原无人居。明代“防秋”时，三边总制要从固原总制府移驻花马池前线坐镇指挥三军，将帅们每年都要选择居中地方下马休息、过夜，于是早先在此处建有一些简陋的房屋作为“防秋”官员的落脚之所，久之人们称此地为“下马房”。弘治十五年（1502年），三边总制秦纮修筑固原内边，下马关城为内边要隘。每年“防秋”时固原总兵官移师驻守，作为后援。嘉靖五年（1526年），三边总制王宪始在此筑城，名为“下马关城”。城内土外砖，周长5里7分，墙高阔各3丈5尺。驻守备守城。万历二十年（1592年），增兵改以参将驻守。关城“东北扼庆（阳）宁（夏）咽喉，南连巩（昌）固（原）肘腋，是固原镇的屏障”。清代曾是新设立的平远县（今宁夏同心县）的县城。
西安州、干盐池城：西安州位于今宁夏海原县西安乡南约4里处，东距今宁夏海原县城30里。宋代建城，元符二年（1099年）陷于西夏，改名为“南牟会”。明嘉靖修复，成化四年（1468年）满俊叛乱。次年，总督陕西军务项忠为加强固原地区治安，在古城设立西安州守御千户所，调1000兵驻守。城为土筑，周长5里6分，墙高阔各3丈2尺，城中新修隔墙1道，分为南北2城。增筑南北2门瓮城，并改为砖墙。城外有护城壕环绕。干盐池城东距西安州城40里，开东、西2门，均筑瓮城，亦有护城壕。两城均为固原内边防线上的战略要隘。
红古城：是固原镇北部门户，宁夏、固原交界重关。明弘治间筑城，驻游击将军防守，为固原内边中段的防御重点。
三、烽燧
烽燧是修建在边防线最前沿，供传递敌情的一种军事设施，上古有之，应是长城的前身。其方法是筑台以声光报警，举火曰“烽”，施烟曰“燧”，土台曰“烽火台、烽火墩、烽堠、狼烟墩”。白天有警施烟，夜间燃火，逐墩依次传往军营，使后方官兵有所备。明代在宁夏、固原二镇临敌地区遍筑墩台，以作为长城、关堡防御的补充。据《明实录》记载，一般根据设防布局和地形需要，每三五里修筑1墩，十里1堡，百里1城，设官管理。每墩下方10丈，上方6丈，高1丈5尺。有的墩顶建土房1间，四墙留有箭眼，并以树枝遮护；有的墩台中空，攀梯上下。一般多为土筑，在紧要处和水边也有砖石砌成。守墩士兵称为墩军，每墩派3人守护，配射程600步、20斤以下佛朗机小铳一杆。后来因为敌军屡屡入侵，官方供给又不及时，墩军的生活保障和生命安全受到极大威胁，便纷纷弃墩逃亡。成化年间，余子俊整顿边务时，曾命“每墩置墩院，墩军随带妻小”，实行家庭承包制，把守边、自防与垦荒、牧羊自救结合起来，才使墩军安下心来。
烽燧报警的方法在不同朝代、不同防区也不完全相同。据有关资料记载，明代成化年间规定：来敌百人左右，白天放1 烟1炮，夜间放1火1炮；500人为2烟（火）2炮；千人3烟（火）3炮；5000人4烟（火）4炮；万人5烟（火）5炮。另据《民国盐池县志》载，宁夏东边墙防线上烽燧报警方法是白日放烟，夜间举火（燃料中加硫黄、硝石助燃），同时鸣炮一响。若敌人不退，照前法每隔一个时辰再重复一次。如敌情解除，则日放空烟，夜举空火告之。所谓“空烟”“空火”就是只有烟火，不放炮。如果来犯敌人在三五十至百骑之内，日则加悬黄旗1面，夜间加悬灯笼1只；敌二三百至五百骑之内，日则加悬青旗1面，夜悬灯笼2只；敌六七百至千骑以上，日悬皮袄1件，夜悬灯笼3只；敌至万骑时，日悬青号带1，沤浓烟1堆，夜悬灯笼4只。
宁夏境内的烽火墩分为两大类，一类修建在长城本体上，今保存下来的战国秦长城一线，仍然依稀可见，一般每百米就有墩台1座，以后各代修筑的长城也大体为这种布局；另一类是修建在长城之外的交通要道沿线，一般每5里1墩。现在人们所能见到的烽火墩大多是明朝修建。据地方志记载，宁夏境内共有烽墩615座，分布于北部沿长城一线内侧和贺兰山东麓一带，大约筑墩488个；南部固原地区境内大约有127个。其中灵州至甘肃环县、庆阳的古灵州大道旁，每5里1墩，共有58墩，花马池（今宁夏盐池县）至环县一线不属于交通干道，每20里1墩，共有34墩。这两条线所处地方由于干旱少雨，人烟稀少，大部分墩台至今基本上保存完好。墩台大多修筑在险要（沟口）或开阔（路口、要津）地方便于瞭望的制高点（山头）上。以上这些烽火墩星罗棋布于宁夏山川大地，构成了一道独特的边塞文化风景线，是今天人们旅游观光的好去处，也是宁夏独具魅力的重要历史文化资源。
四、贺兰山口
明季边患主要来自于青、甘至河套地区，贺兰山后是瓦剌、鞑靼各部驻牧和往来的重要地区，每当秋爽马壮季节，蒙古部往往内犯明界。他们或毁边墙，或由贺兰山各口闯边，所以贺兰山各口在军事防御方面的作用与重要性也不次于边墙、城堡和关隘。贺兰山大口一般都筑关墙、修堡寨、置烽墩瞭守，但是小口众多，防不胜防，给敌方许多可乘之机。
贺兰山主要口隘有：黄草坡口、野马川口、打硙口、阿武坡口、刺滩口（以上在今宁夏石嘴山市境内）；归德口、大风口、小风口、汝箕口、大水口、小水口（以上在今宁夏平罗县境内）；西番口、塔峡口、贺兰口、新开口、宿崽口、拜寺口（以上在今宁夏贺兰县境内）；镇北口、水吉口、黄峡口、滚钟口、金塔口、赤木口（以上在今宁夏银川市境内）；磨石口、独树儿口、干沟儿口、山嘴儿口（以上在今宁夏永宁县境内）；双山北口、双山南口、灵武口、林泉口（以上在今宁夏青铜峡市境内）；哈剌木口、硖石口、黄沙口、观音口、大佛寺口（以上在今宁夏中宁县境内）。计36口。
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