历史上，酒一直是人们用来缓解心理应激和精神紧张的饮料。另一方面，酒精的兴奋作用也使得酒类在各种喜庆场合占了重要的地位，在商务外交活动中往往也少不了酒。另外，饮酒还与社会的风俗习惯和态度有关，人们对豪饮者的赞扬，助长了过度饮酒的倾向。关于饮酒对健康的影响有许多研究，许多流行病学家和临床医学家认为，少量有规律地饮酒会有益于健康。
在许多情况下，饮酒对健康的损害并不如吸烟那么明显。另外，人的饮酒行为也不像吸烟那样普遍、持久，但若饮酒过量并已成瘾必定对健康产生不良影响。
过量饮酒又称酗酒，对健康的影响可分为急性和慢性两大类。急性的影响包括急性酒精中毒、车祸、犯罪、打架、家庭不和等，慢性有酒瘾综合症、肝硬化、心血管疾病、神经紧张疾病等。据世界卫生组织资料报告，酗酒者的死亡率比一般居民的死亡率高1～3倍。长期酗酒成瘾还可引起脑血管疾病、多种癌症，特别是酗酒的同时大量吸烟，具有协同致癌作用。父母酗酒对后代健康也有很大危害，使后代的躯体和精神发育受到影响。据俄罗斯报道，丈夫经常酗酒的家庭中平均人工流产次数比其他家庭高出1.5倍，主要是由于酗酒引起的家庭冲突所致。(www.xing528.com)
酗酒对社会也具有极大危害。酗酒是一种病态或异常行为，可构成严重的社会问题。酗酒不仅影响身体健康，又多与社会治安、家庭离异、违法乱纪、吸毒和滥用药品等社会现象联系在一起。如法国每年因酗酒肇事立案的高达400万起，平均每12人中有1人因酗酒受罚。吸毒与酗酒也有密切关系，据美国威尔逊的报告，在600名吸毒者中有酗酒既往史的占94%，可见酗酒给社会、家庭和个人带来的恶果是严重的。
酗酒行为与吸烟行为有着很强的类似性。除生物学基础外，酗酒的根本原因在于心理和社会因素。从大量酗酒事例中可以看到，酗酒者通常把酗酒行为作为一种因内心冲突、心理矛盾造成的强烈心理势能发泄出来的重要方式和途径。酗酒者常通过酗酒以期消除烦恼，减轻空虚、胆怯、内疚、失败等心理感受。
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