第四十三回众人为王熙凤凑份子过生日，凤姐儿笑道：“上下都全了，还有二位姨奶奶，他们出不出，也问一声儿，尽到他们是礼，不然他们只当小看了他们了。”贾母认为有理，忙叫人去问，回来说每人也出二两。这时候尤氏悄骂凤姐儿道：“我把你这没足厌的小蹄子，这么些婆婆婶子来凑银子给你作生日你还不足，又拉上两个苦瓠子做什么！”
这个“苦瓠子”，通行本加了注：“苦瓠子——喻苦命人。瓠，葫芦的一种。”应该说这个注释把“苦瓠子”理解为“苦命人”也许还说得过去，可是把“瓠子”解释为“葫芦”则欠妥。
我们先来看一下各种辞书是怎样注释这个“瓠子”的。
《辞源》：瓠：蔬类植物，也叫扁蒲、葫芦。《诗·小雅·瓠叶》：“幡幡瓠叶，采之亨之。”《庄子·逍遥游》：“魏王贻我大瓠之种。”
《辞海》：瓠：蔬类名，瓠瓜，也叫扁蒲、葫芦、夜开花。
瓠瓜：也叫扁蒲，俗称葫子、夜开花，葫芦科，一年生攀援草本。茎、叶有茸毛。叶心脏形，叶腋生卷须。花白色，夕开晨闭。瓠果长圆筒形，绿白色，幼嫩时密生白软毛，其后渐消失。性喜温暖湿润，不耐寒。多于春季在保护地育苗，终霜后移植，也有终霜后直播的。原产非洲及印度，我国普遍栽培。嫩果做蔬菜。
《汉语大词典》：瓠，蔬类名，即瓠瓜。《诗·小雅·南有嘉鱼》：“南有樛木，甘瓠累之。”《宾退录》卷六引宋·路德延《孩儿诗》：“臂膊肥如瓠，肌肤软胜绵。”元·虞集《题渔村图诗》：“已烹甘瓠当晨餐，更携寒蔬共萑席。”参见“瓠瓜”。
【瓠瓜】植物名。也称葫子、瓠子、夜开花。实圆长，首尾粗细略同，可食。宋·梅尧臣《题刁经臣山居时已应辟西幕》诗：“岂期同瓠瓜，长系蒿莱根。”(www.xing528.com)
【瓠子】即瓠瓜。北魏贾思勰《齐民要术·种瓜》：“冬瓜，越瓜，瓠子，十月区种。”老舍《骆驼祥子》一：“第二天的生意不错，可是躺了两天，他的脚脖子肿得就像两条瓠子似的，再也抬不起来。”
三部辞书的注释，除《辞源》较为含混外，《辞海》和《汉语大词典》的注释都极为明晰，瓠子是瓠子，葫芦是葫芦，这是两种不同的东西。当然，瓠子在植物学的分类上属于葫芦科，但是像黄瓜、南瓜、西瓜、冬瓜等都属于葫芦科，我们总不能说这些瓜类都是“葫芦的一种”吧？
这种瓠子，在北京地区也有栽种，老舍先生既然写到了它，必定是见过它。清光绪年间编著之《顺天府志·物产》中对这种东西也有记载：
匏，瓠，按：宁河丁志称壶庐，通州高志称甘庐，昌平志作瓠，云似越瓜，长尺余，夏时便熟，盖皆指可供蔬者而言。壶庐一作瓠
，古人通谓之匏瓠。考本草纲目，后世以长如越瓜，首尾如一者为瓠。瓠之一头有腹，长柄者为悬瓠。无柄而圆大，形扁者为匏。瓠之有短柄大腹者，为壶。壶之细腰者，为蒲庐。各分名色。
这个记载也把瓠与葫芦区分得很清楚。“长如越瓜，首尾如一者为瓠”，越瓜在唐山一带叫作梢瓜，是长圆形，可生食，也可放汤，近年来不多见了。所谓瓠子的外形确实与梢瓜极其相似，不认识瓠子的人往往误认为梢瓜。但是它比梢瓜水小，可以炒食或者做馅。这种东西我小时候还吃过，以后不大常见，近年来渐有恢复，在丰润区的农贸市场上时常可以见到，但是认识的人不是很多了。这种东西旧日在丰润一带栽种比较普遍，清光绪十二年（1886）编著之《遵化通志·物产》有如下记载：“瓠子：《群芳谱》：‘江南名扁蒲。’就地蔓生，处处有之，苗、叶、花俱如葫芦，结实长一二尺，夏熟。亦有短者，粗如人肘。中有瓤。两头相似。味淡，可煮食，不可生啖。夏月为日用常食，至秋则尽，不堪久留。”正是由于它的苗、叶、花俱如葫芦，而且它的外皮与葫芦也极其相似，所以人们往往把它们相混。比如清光绪年修《丰润县志·物产》就这样记载：“壶庐：形类不一，人以长者名瓠子，圆者名壶庐，皆可食。”如果根据这个记载，倒还可以说瓠子是葫芦的一种，但是在此前所修的《丰润县志》中，比如明隆庆、清康熙、清乾隆诸志中，都是将葫芦与瓠子各自单列，从无混为一谈的现象。
“苦瓠子”一词，不见于齐如山的《北京土话》，可见不是一个使用频率很高的词汇，但是在丰润却是曾经流行很广的词汇，现在的年轻人连瓠子都不大认识了，自然不知道这个词汇，但是老人们还知道这个词。瓠子幼时是苦的，成熟之后，尾部也往往是苦的，当然也有通体是苦的。这些苦的部分外表和好的一样，可是不能食用，只能弃置。由此引申出两个含义：一个人徒有其表，并无其实，中看不中吃，可以称之为苦瓠子；一个人难与他人相处，或是奸猾，或是执拗，很难共事，可以称之为苦瓠子。总之两个含义都含有贬义，比如丰润人常说：“少答理他，跟个苦瓠子似的”，就是在这两种含义上使用。从书中来看，周、赵二姨娘正是这样的人物，她们虽有姨娘的名分，却无姨娘的地位，其地位还不如各房里得脸的大丫头。我们看第二十五回赵姨娘对马道婆说的话，她连一块像点样子的碎布头都得不到。但是到了出份子的时候，她们却还要照姨娘的身份，拿出二两银子来。尤氏对她们的这种情况深知且同情，所以这样说可谓恰如其分，非常传神。她并不是说她们命苦，而是说她们名义上是姨娘，钱却少得可怜，不应该还让她们来出这个份子。如果她说她们命苦，她们可是贾政的妾，怕是贾母、王夫人都不爱听，怎么嫁了贾政就是命苦，以荣府的势派，还辱没了她们不成？尤氏不会这样傻。因此注释中说“喻苦命人”，恐怕也是望文生义的理解。
此外丰润土语中还有两个与瓠子有关的词汇，一曰“傻瓠子”，是指那些长得傻大黑粗的人；一曰“线儿瓠子”，是指那些长得瘦而高，很单细的人。
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