由三维立体空间加上时间一维，构成四维艺术语言，并非电影或电视所独具。借助于演员舞台表演的戏剧等，也属于四维复合艺术。然而，通过视听影像在二维屏幕上不受任何时空限制地以虚拟的直观视听具象，有声有色、淋漓尽致地展现活脱脱的社会人生景观及历史进程，却无疑由影视艺术所开创。这其中，时间之维具有独特地位和功能。然而，它又确实不是一种孤立的存在。
电影理论史上关于时间在电影四维复合中的地位和作用，世界范围内的电影理论家都曾有过许多争辩和论述。[1]认为时间在电影语言中居于首位的理论家们纷纷从电影的运动本性与美学特征、蒙太奇及长镜头组接原理或者电影空间形式内涵及其驱动力等关键方面进行了论证。马尔丹在《电影语言》中曾就此作过一个结论性的表述：“在作为电影世界支架的空间－时间复合体中，只有时间才是电影故事的根本的、起决定作用的构件，空间始终只是一种次要的、附属的参考范畴。”[2]
与电影相比，电视的时间在内涵和外延上都显示出更为明显也更为复杂的状况。
在电视所创造的艺术天地里，时间意义及其效果的确立更多地被电视媒介的中介力量所决定：节目时间表的安排，黄金档节目安排，首播档期安排，广告时间的播出方式等等无处不体现出电视对时间的经营和依赖。可以这样说，电视，也许是对时间最为敏感，受时间束缚最为苛严，与时间关系最为紧密的媒体。电视艺术，可以说就是时间的艺术。(www.xing528.com)
以时间为依托和主导的电视美学特征，无论在电视创作或节目构成中都体现得十分清楚。节目内部，电视通过空间的立体视像为形式，由时间赋予其特定的生活内容及艺术蕴涵，并驱动其遵循一定的序列与行程组接合成，都是毋庸置疑的基本事实。构成视听形象的基本元素、镜头图像，以及制作这些图像的拍摄角度和方法，都不是孤立和静止地存在的，都存在于一定的电视时间之中。毫不相干的镜头堆积，不能显示任何意义，绝对构不成电视作品。再高明的摄影师，拍摄的个别和局部镜头再美，没有时间脉络贯注联结，依然不可能成为富有生命和思想情感意义的作品。相反，有了时间设计，便形成了人物、事件、社会与自然环境的特定关系及其运动方式和进程，一切镜头图像的选取，拍摄镜位和角度的确定，声音形象的处理，便都有了依据，由此连缀构成的局部或整体视像，也都成为显示特定思想情感的有机构成成分。
如今，借助于电脑技术，现代电视节目中出现了大量新颖的以时间以及时间的想象为总体结构的作品，创造性地拓展了电视艺术时间创作的观念和形式。更为重要的是，高科技时代，在电视借助于空间形式展开时间创作的过程中，不断生成新的节目形态，产生巨大的媒介效应和社会影响，不断演变的电视媒体一步步开拓并发挥出其多样化的复合功能，体现出整个电视文化的鲜明特征。
在第一章关于时间是什么的论述中，我们得出这样的假设，即对于时间的认知，必须借助于观测者在一个“形式系统”中进行并完成。以此为基点，我们接下来从具体讨论电视艺术不断处于探索中的时间创造入手，力求能够进入由这形式系统整体所构成的电视艺术时间性本质。
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