七二、满腹文章不疗饥——《金印记·不第》
战国时期的政治家苏秦，年轻时境遇很困难。他父亲膝下有两个儿子，大儿子经商致富，苏秦是二儿子，一心求学，初试不第，只得靠妻子纺棉织布聊以度日。由于学问不够，他到好几个地方做事都不被重视。回家后，家人对他失望而又冷淡，这对他的刺激很大。唯独三叔表示理解和支持。
《金印记·不第》一折，叙述的正是苏秦郁郁而不得志、遭到家人奚落的故事。
苏秦满怀理想，凑足盘缠后前往秦国。临行前，他还买了一件名贵的黑貂皮外衣穿上。“一心指望功名就。谁知十上万言书。被商鞅挡住不肯奏。咸阳旅邸岁月久。金尽回来携素手。”尽管他准备了一整套高瞻远瞩的大道理，想游说秦王凭藉有利条件，发动统一天下的战争。无奈秦惠王对苏秦丝毫不感兴趣，觉得他只是一个高谈阔论、华而不实的小人物。苏秦这下子走投无路了，那件黑貂皮衣服穿破了，口袋里的一点银子花光了，几天吃不上一顿饱饭，饿得又黑又瘦，只得自己编一双草鞋，灰溜溜地回到洛阳家中。
然而，苏秦是一个有着远大志向的人，他绝不肯轻言放弃。他常常发奋读书到深夜，疲倦极了，想打盹，他便准备一把锥子，一打瞌睡，就用锥子往自己的大腿上刺一下，疼痛使他清醒起来，再继续读书——成语“悬梁刺股”由此而来。
明刻本《金印记》插图
对于苏秦的坚毅，家里人都很不理解。父母见他如丧家犬一般衣衫褴褛，懒得跟他说话。妻子只管坐在织布机前，连正眼都不看他一下。他肚子饿极了，央求嫂嫂给自己做饭，嫂嫂却说她从来都不会做饭。又挖苦道：“黄金屋，谁不愿？千钟粟，谁不羡？只怕你五行有些乖蹇，只落得草鞋儿两底穿。”(www.xing528.com)
妻不下机，嫂不为炊，还冷言冷语地讽刺他，奚落他，让苏秦的自尊心不知该往哪儿放。“我平生志气颇英豪，回来绿柳间红桃。此花若有重开日，苏秦吓苏秦吓！此身必定学龙韬。”
妻子终于从织布机上下来了。
【前腔】你道儒为席上珍，我说你满腹文章不济贫，怀内黄金多使尽，空手回来做则甚？早知书误人，何不当初莫去寻？天吓！自古儒冠多误身。
妻子的一段唱，更给了苏秦说不尽的羞辱。他觉得这样被蔑视，还不如一头扎进井里死了倒干净，唯一的遗憾是再也不能报答三叔的恩情了。
【前腔】激、激得我怒轰轰，恶气冲！闪、闪得我眼睁睁！遭、遭穷困。你骂得我羞脸难藏，万千惶恐，一似龙逢浅水遭虾弄。枉教人诗书万卷通，怎奈时乖运未逢！
人情冷暖，是每一个人都会亲身经历的。苏秦的遭遇便愈加引起观众的同情。他改变命运的办法，仍然是悬梁刺股，发愤苦读。这期间，没吃过一顿饱饭，没睡过一次好觉。一年后，苏秦对时局了如指掌，并拿出了一系列针对时势的战略。连他自己都说：“这真是能够说动当世君侯们的策略啊！”苏秦跑到北方弱小的燕国，向燕文侯提出了使燕国强大的方针政策，满腹文章终于不再“不疗饥”。
苏秦考第入宦，重归故里时，不计前嫌，使家人深感羞愧。这是昆曲常用的大团圆结局。
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