四六、海神庙哭诉——《焚香记·陈情》
明万历年以后的昆曲作品中，爱情题材占有很大比重，王玉峰的《焚香记》就是其中的代表。汤显祖在分析《焚香记》的优点时说：“此独于串插结构，便不觉文法拖沓，真寻常院本中不可多得。”
《陈情》一折，写敫桂英在海神庙哭诉王魁负心后自缢身亡，强烈地表达了对于不幸遭遇的反抗。川剧、越剧等地方剧种多有移植，影响很广。
名妓敫桂英在雪中救下秀才王魁，并以身相许。王魁在敫桂英的关爱激励下，发奋苦读，藉此改变命运。在进京赴考途中，敫桂英把他送至海神庙，王魁盟誓：“男不重婚，妇不再嫁，永不变心。”然而，仅仅过去了两年，王魁高中以后，很快忘记了当初的誓言，招赘相府而休弃了敫桂英。悲痛欲绝的敫桂英，只能到海神庙陈诉冤情。
明刻本《焚香记》插图(www.xing528.com)
【滚绣球】他困功名阻归，寄莱阳淹滞。与奴家呵，水萍逢遂谐匹配。从结发，几年间，似水如鱼。我将心儿里，没尽藏的倾，意儿中，可也满载的痴。谁想他暗藏着拖刀之计，一谜价口是心非。铁铮铮道生同欢笑死同悲，到如今富且易交，贵易妻。海神爷，你道他薄幸何如。
敫桂英与王魁曾经似水如鱼，相濡以沫，是颇有爱情基础的。然而，随着人生命运的巨大变化，王魁不由自主地开始蜕变。得中状元后，韩丞相准备把女儿嫁给他，派人上门提亲，王魁立即想到了敫桂英，先是言辞有礼地婉拒，又步步为营地回绝。可是，在“糟糠之妻”与“仕途前程”这两者只能选一的情况下，他的内心世界展开了激烈的斗争，终于经不住利诱，在功名和爱情之间选择了前者。王魁从对敫桂英的真情，到功名至上的薄情，再至沉浸在“脂香粉媚”、锦衣玉食的富贵乡的负情，这一段心路历程是无奈的，痛苦的，也是真实的。
【叨叨令】这根由天知和地知。他赴科场时，与奴家临别呵，一同价在神前焚香誓。负盟的恰也在刀剑成粉齑，他惨模糊将心瞒昧。一旦的幸登选魁，就气昂昂忘了貂裘敝，别恋着红妆翠眉，笑吟吟满将糟糠弃。
《陈情》一折，敫桂英在海神庙哭诉的唱词，极其悲怆愤激，催人泪下。这个情重如山，怨深似海的青楼女子，不知能激起多少人的同情。连海神庙里的海神爷，也为之感动。他说：“你与王魁前世有善恶相关，争奈有阴阳间隔，难以处分。直待你阳寿终时，到我殿下，才与你明白折证。”敫桂英明白了：“毕竟是个死，方泄此冤……在这个所在，将什么东西寻个死路？呀，有个香罗帕在此。把他做个了身之计罢。”
她用香罗帕自缢死后，海神爷终于准了她的诉状，命判官引敫桂英鬼魂进京寻找王魁。即便以死抗争，敫桂英也要诉清冤情，讨回公道，赢得自己应有的权利。这样的女子，心头充满了争取合法权益的正义感，哪怕是成了鬼魂，也美丽动人。
敫桂英真情反遭遗弃的悲惨命运被刻画到了极致，她对于负心人虚伪薄情的倾诉也渲染到了极致。
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