三六、宁可冻死，决不失节——《彩楼记·拾柴》
《彩楼记·拾柴》是一折穷生戏，在华美绮丽的昆曲舞台上，以“贫寒”见胜。
宰相之女刘翠屏抛绣球招新郎，却掷中了穷秀才吕蒙正，且执意要嫁给他。谁知，宰相刘懋担心吕蒙正会才志消磨，徉作嫌贫，把他们赶出相府，去寒窑度日。天寒地冻，吕蒙正冒着风雪，去木兰寺赶斋，谁知遭和尚嫌弃，将先打钟后吃斋饭，改为先吃斋后打钟。吕蒙正不仅没有讨到斋饭，反而被寺僧唐七、唐八羞辱了一番。他愤而在墙壁上题诗：“十度逻斋九度空，叵耐楮黎饭后钟。”竟被赶出了寺外。
穷秀才吕蒙正，是破巾生（又称鞋皮生），穿一身“富贵衣”——破衣服破帽子，补丁摞补丁，躬身上场便在雪地上摔了一跤。看他耸肩、弯腰、缩背，双手不断揉搓，并用水袖挡风，一派穷书生的样子，让人顿时生出怜悯之情。但千万不要忘了，他毕竟满腹经纶，即便与势利和尚争吵，也显得那么文质彬彬。和尚踩他的脚，拧他的胳膊，骂他“穷鬼”，他仍然不肯丢失读书人的堂堂正气。“衣裳百结烂如绒，行似猿猴卧似弓”，把一个落魄而又傲气的书生形象勾画了出来。被小和尚赶出来的吕蒙正又冷又饿，在路旁发现别人掉落的一块柴，很想拣回去生火御寒，却又不好意思。看看周围没有人，他躲躲闪闪地伸出手去，碰到柴的一刹那，又触电似地缩回。确信四周无人，这才捡起来。然而，读书人又有一种酸腐气，说一句“君子慎其独也”，他断然把柴丢掉。一会儿，吕蒙正又用水袖盖住脸拾回来，触柴的瞬间却又放弃了。如此反反复复，一个有节操的读书人的尴尬境遇，就活灵活现地表现出来了。在寒风中念了三次“宁可冻死，决不失节”，吕蒙正终于一翻袖下了场。
读书人穷坐寒窑，借助于念书消解似海的忧愁。娘子的纤手递来一卷，展开便读，竟是“伯夷叔齐双双饿死在首阳山下”。本来就浑身瑟瑟发抖，念出这么一句，尤添胸中烦闷。书呆子的窘况不仅惹人发笑，更令人心酸。百无一用是书生，除了念书，他还能做什么呢？想起吃饭，锅里碗里却什么都没有。生活就是如此严酷无情，逼着他丢下斯文，冒着凛冽的风雪去木兰寺赶斋。到庙里蹭饭，从和尚手里讨要，没有比这更让人无奈的了！孰料，和尚也很势利，故意将钟声敲在斋饭之后，不仅让他看到一锅刷锅水，还给他各种各样的讥讽。
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《古本戏曲丛刊·彩楼记》书影
吕蒙正厚着脸皮，百般磨缠，讨得稀薄的粥水，想交给娘子，谁知道一路上风急雪紧，不小心便泼了个精光。这书呆子，真是无药可救的呆。然而，他的举手投足间，仍然流露出儒雅之气。他没有理由自暴自弃，也没有任何一条退路。贤惠的娘子不将彩球抛给那些王孙公子，果敢地选择他，把终身托付，并非只是等他拾来柴火，讨来粥水，驱除交迫的饥寒，更期盼他埋头苦读，金榜题名，彻底改变命运。尽管他和刘翠屏并不知道，岳父隐瞒着一片良苦用心，偷偷地送来粮食……
爱情，是一股不竭的动力，足以让鹑衣百结的吕蒙正不懈努力，坚韧地与艰难困苦作斗争。待他转过身来，面前会呈现百般红紫、群鸟啁啾的大好春光。
破窑洞里出状元，这正是中国式的罗曼蒂克。实现理想的途径，摆在了每一个人的眼前——必须接受反复的磨砺，承受非凡的艰辛。饥寒冻馁，仅是小小的考验，甚至让你把作为人的最起码的尊严都失去。唯一不能失去的，是气节。极贵，来自极贱。历经九九八十一难，方成正果——这给了科举时代的读书人多少鼓舞？
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