东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
这是辛弃疾的《青玉案·元夕》，这首词生动地记述了南宋时的灯会盛况。这是一个极富游乐性质的群体节俗活动，也是中华民族古老文化的一种沿袭。
随着社会的发展，人们也不仅局限于在元宵前后赏灯，在我国的传统节日中，处处可以看到灯会的影子。
灯会始于汉代，兴于唐代，盛于宋代。
春节刚过，人们迎来的便是传统节日元宵节。这个节日最突出的景观，就是围绕张灯、赛灯、赏灯等一系列灯事活动而展开，因而也称“灯节”。
早在2000多年前，汉武帝就“结灯为山，祭祀太乙”。关于灯会的由来，民间还有许多传说。
关于灯会的起源，还有的人说源于晚唐时期。
“年年岁岁花相似，岁岁年年灯不同”，随着商品经济、自然科学与文化产业的发展，对推动灯会的发展起到了重要作用。
《隋书》上说：
每当正月，绵亘八里，列为戏，百官起棚夹路，从昏达旦，光烛天地，自是每年以为常焉。
由此可见，隋朝便形成了灯会。在隋朝，受佛教的影响，元宵节除点灯笼之外，还特制一种灯轮，或称花树，轮上还挂若干盏彩灯，是灯会的主要供具。
隋炀帝一反其父的做法，将元宵灯节的规模、场面都提升到空前的程度。
《资治通鉴·隋纪》中写道：正月十五夜晚洛阳端门一带“戏场默默五千步，执丝竹者万八千人。声闻数十里，自昏至旦，灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万”。由此可见，我国的元宵灯节在隋代已经基本定型。
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唐朝是我国封建社会的鼎盛时期，经济发达，文化昌明，国力强盛。元宵节在这样的社会背景下，得到了进一步发展。唐代的史籍称灯节为灯影之会，自此，元宵灯节则又称灯会、元宵灯会了。
唐朝的皇帝们为了显示与民同乐，不仅是元宵灯节、灯会的决策者、倡导者，而且是积极的参与者。不仅自己微服逛街观灯，而且还允许皇亲国戚及臣僚观灯。元宵节各官署都要停止办公。
711年元宵灯会，长安安福门楼门外的灯轮高达20丈，披饰锦绣，镶嵌金玉，点灯5万余盏，如同一株高大的灯树，光焰四射。宫女千余人载歌载舞，成一代盛观。唐睿宗及皇宫嫔妃们均在门楼上观赏。
唐玄宗时，这位颇有才气的皇帝更注重灯品的精巧、灯会的排场和娱乐的多样化。《广德神异录》记载，每年灯节，玄宗下令“大张灯彩，自禁中至殿庭皆设蜡炬，连属不绝，洞照宫殿，荧煌如画”。
在元宵灯节之后，玄宗还“张临光宴，白露转花，黄龙吐水，金凫银燕，浮光洞、攒星阁，皆灯也”。
尤其令人叹为观止的是，掌握皇宫内营造杂活的尚方司工匠毛顺，巧思独运，技艺精湛，用竹竿缚以彩绸，扎成灯楼12间，高达150尺，缀悬珠玉金银，上扎各类兽形灯，或龙凤，或虎豹，栩栩如生。
微风徐来，金玉交响，龙腾虎跃，光彩熠熠，闻者蜂拥而至，流连忘返，无不盛赞其巧夺天工。
诗人卢照邻的诗《十五夜观灯》生动地描写了元宵灯会的盛况：
锦里开芳宴，兰红艳早年。
缛彩遥分地，繁光远缀天。
接汉疑星落，依楼似月悬。
别有千金笑，来映九枝前。
由此可见，在唐代，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树。
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