元宵节：一年中灯火最旺的时节

一年中灯火最旺的时节

元宵节是我国一年中灯火最旺的时节，可算得上是“火树银花不夜天”了。而“闹花灯”是元宵节日庆典规模最大、喜庆气氛最浓的一种习俗。

元宵节闹花灯的习俗，在隋代以前已经见于文字记载。据《资治通鉴》第一百七十五卷中记载：

以近世风俗，每正月十五夜，燃灯游戏，奏请禁之。曰：窃见京邑，爰及外州，每以正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游，鸣鼓聒天，燎炬照地。竭资破产，竞此一时。尽室并孥，无问贵贱；男女混杂，缁素不分。

每年正月十五的夜晚，人们都在大街上尽情狂欢，鼓声震天，火光照地。人们不惜钱财，比花灯的规模和精巧。而且家中所有的人，也不分主仆，不论贵贱，不管男女，一切等级、性别、贵贱的界限全部打破，一切隔阂全部消失，剩下的只是欢歌笑语同花灯了。

正月十五闹花灯风俗的兴起时间，大约在550年至580年之间。从这一习俗产生的时间、地域及风俗内容来推测，它的兴起与佛教的流传有关。

《涅槃经》说，如来佛死后火化，将其舍利子装在精美的罐中，安放在金床上。佛门弟子一边散花一边奏乐，并每绕城一步点燃一盏灯，以此来表示对如来佛的悼念。

但《涅槃经》没有明确记载这些悼念活动就在正月十五进行。《西域记》所说的僧俗共同观看舍利放光的习俗，则明确说是正月十五。

这两个习俗的发展，逐渐形成了正月十五闹花灯这一民俗。从地点看，这一民俗开始流行于洛阳及周边州郡。这与北魏、北周时崇尚佛教以及著名禅宗大师达摩、慧可先后在嵩山少林寺传法有关，因为禅宗开始兴起时，深受百姓的欢迎。

从习俗的内容看，正月十五闹花灯打破了一切界限，体现了佛教禅宗人人平等、人人都有佛性的观点。这种取消一切束缚、打破一切界限的习俗，时至今日还有余风。民间“正月十五没大小”的俗语和风俗习惯便是古风的遗存。

虽然这个习俗起源于佛教及佛事活动，但当这一习俗形成之后，其宗教色彩便渐渐淡化，成为百姓们狂欢的节日。

正月十五也叫“上元节”。 上元节闹花灯，在北京有着悠久的历史。

上元节是道教的提法，为庆贺道教“上元赐福天官紫微大帝”诞生于正月十五，上元节便成为具有佛、道两教特色的民众性节日。

在上元节时，最早只有皇宫和达官显贵的府第在自家门前挂几盏灯，借以炫耀门楣。后来，民间富户相率效尤，灯市也应运而生。民间元宵节张灯、赛灯、观灯，亦逐渐成为普遍的习俗。

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灯市上的龙灯

明代灯市在北京东城灯市口。每到元宵夜，街道两旁列市，上至珠宝玉器，下至日用百货，无不具备，并有茶楼酒肆供游人饮宴作乐。各铺户都张挂绢纱、烧珠、明角、麦秸、通草制成的各式花灯，供人观赏。

清代始将灯与市分开，以东四牌楼、地安门外为最盛，其次为东安门、新街口、西四牌楼，外城是正阳门外大街。此地铺户以糕点铺、布铺、绸缎庄为主，皆争强斗胜地挂出大小、高矮、方圆形式不等的花灯，有纱绢、玻璃、羊角、西洋之别。

花灯上面绘有古代传说故事，如《列国》《三国演义》《西游记》《封神榜》《红楼梦》《水浒传》《聊斋志异》《精忠传》《三侠五义》等，或兰、菊、梅、竹，或鸾、凤、龙、虎、虫、鱼等，无不颜色鲜美、栩栩发生。又有独出心裁者，浇注冰灯，搞冰灯会。

早年，地安门外大街的聚盛公干果铺，义溜河沿的冰窖工人，均以巧手结冰为神佛、戏剧人物、器具，内燃灯烛，其间龙、虎、鱼、鸟，华而不奢，朴而不俗。

在上元夜，无论官宦贵人、平民百姓，都不约而同地上街观灯，形成万人空巷之势。

市面更有临时商贩售卖走马灯、吉利灯、气死风灯，以及狮、狗、羊、兔等动物形象的纸灯，形成了灯市。孩子们纷纷提着买来的灯笼，四处游逛玩耍，形成提灯逛灯之景，好不热闹。正是：

通会灯市似火龙，

双塔晴烟报主凶。

拒马长虹行逆水，

胡良晓月除夕明。

这就是正月十五元宵节闹花灯的场面。

最初的灯是单纯、静止的，它不能运动，也较少装饰，并且多是单个独立的。其后的发展变化过程中，装饰最先迈出步伐，灯的里里外外都被加以雕琢、修饰。