传说，在很久以前，在东边苍茫的大海里有座风景秀丽的度朔山，又名“桃都山”。山上有一棵大桃树，枝干蜿蜒盘伸3000里。树顶有一只金鸡，日出报晓。
在这棵桃树的东北一端，有一概拱形的枝干，树梢一直弯下来，挨到地面，就像一扇天然的大门。度朔山住着各种妖魔鬼怪，要出门就得经过这扇鬼门。
天帝怕鬼怪下山到人间作祟，派了两个神将去把守，一个叫神荼，一个叫郁垒。他们把守鬼门，专门监视那些害人的鬼，一旦发现便用芦苇做的绳索把鬼捆起来，扔到山下喂老虎。
于是，黄帝向神荼、郁垒敬之以礼，岁时祀奉时，便在门上画神荼、郁垒和老虎的像，并挂上芦苇绳，若有凶鬼出现，两神即抓之喂虎。
这种信仰一直流传至后来，在除夕之时，人们常常在门上贴上画有两神与虎的画，并挂上桃枝或桃人和苇索，以驱鬼辟邪。这个神话就是后来门神画的起源。
至唐代，又出现了一位门神钟馗，他不但捉鬼，而且吃鬼，所以人们常在除夕之夜或端午节将钟馗画像贴在门上，用来驱邪辟鬼。后来清代学者富察敦崇在其所著的《燕京岁时记》中写道：
每至端阳，市肆间用尺幅黄纸盖以朱印，或绘天师钟馗之像，或绘五毒符咒之形，悬而售之，都人士争相购买，粘之中门以避崇恶。
在传说中，钟馗的形象是豹头虬髯，目如环，鼻如钩，耳如钟，头戴乌纱帽，脚穿黑朝鞋，身穿大红袍，右手执剑，左手捉鬼，怒目而视，一副威风凛凛、正气凛然的模样。
据通俗小说《历代神仙通鉴》等书记载，钟馗原来是陕西终南山人，少时即才华出众，长大后到当时的京城长安参加武举考试，仅仅因为相貌丑陋没有中举，于是恼羞成怒撞死在殿阶上，唐高祖听说后特别赐给红官袍予以安葬。
年画钟馗
后来，唐玄宗即位后，有一次患上了脾 病，请了许多医生诊治，都没有多大效果，宫廷上上下下都很着急。
一天晚上，唐玄宗睡着后，忽然梦见一小鬼偷窃宫中财物，并沿着殿墙边逃跑，唐玄宗急忙喊叫捉拿，只见一位相貌魁伟的大丈夫跑上殿来，捉住小鬼，割目而吃。(www.xing528.com)
唐玄宗问他是什么人时，他回答说是“武举不中进士钟馗”。
唐玄宗醒来后，第二天病就好了，于是请来画匠吴道子将钟馗的像画了下来，所画之像与玄宗梦中所见一模一样。
玄宗大悦，将之挂于宫门之上，作为门神，并把摹刻出来的分赏给大臣贴挂以辟鬼邪。
在宋代出现雕版技术后，促使年画不断发展。随着年画的广泛流传，其内容和功能也不断丰富。
至清代时，年画发展到高峰。从最初被作为辟邪驱鬼的符录，渐渐增加了吉祥如意、多子多寿、娃娃仕女一类的题材，从而具有了表达在新一年中的美好意愿和美化环境的功能。
同时，年画也出现了表达农民现实生活以及民间传说故事的内容，使年画具有了丰富文化生活和传播知识的作用。
民间年画基本上属于农民自己的艺术。画中形象质朴、自然、简练单纯，比较直白地表达农民朴实的主观愿望。很多画面都有情节性、装饰性、趣味性，色彩鲜艳强烈。
这样的表现方法，既适合于广大农民、市民的欣赏习惯和审美趣味，也便于木版印刷制作。民间年画是先画出底稿，再复刻在木版上印刷而成，或印出轮廓线，再用笔填色。在后代的印刷技术产生之前，这是大批量生产图画的唯一方法。
木版年画
民间木版年画的体裁有很多，也很讲究。如门神是贴在院门上的，根据门神的种类，又细分为贴在大门、二门、后门或闺房门上的区别。
神像有灶王神、天地神、仓房财神，甚至有贴在牛棚马圈上的车马神。中堂贴在客厅，月光贴于窗旁，斗方则贴在箱柜或升、斗上，真是各有各的规矩。
总之，过年时，屋里屋外，院内院外，各个角落都贴得红红火火，花花绿绿，既用以表达主人的心愿，又布置烘托了节日气氛。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
