教育公平和对弱势儿童的特别扶助

启蒙计划对弱势儿童和家庭的援助，还有一个出发点就是人们对于教育公平的认识。教育公平不单是指给所有的儿童提供公平的受教育机会，而是要对弱势儿童提供特别的扶助。以下摘自约翰逊总统在1965年的一次讲话：

对于一个常年被绳索捆绑蹒跚而行的人来说，你不会一给他自由，就把他带到起跑线上对他说：“你现在可以自由地与其他人赛跑了。”你不会认为这样做是完全公平的。因此，光打开机会的大门是不够的。我们所有的公民都必须有能力来穿越这些大门。

美国这么多年一直秉持着这个理念，那就是对弱势群体、低收入家庭的孩子提供特别的照顾，帮助所有的孩子都有能力穿越这些机会的大门。这种照顾特别到，很多中产阶级家庭都没有能力享受的资源，低收入家庭的孩子都能够享受到。在我们这样一个小镇里面，学校幼儿园（preschool，招收3到5岁的孩子）是免费的，教育质量也很好，但是每年只有少数的大概20到30个左右的孩子能够进去。在入学之前，会有一个筛选。这个筛选不是选出那些特别优秀的“合格”的学生，而是选出那些有特殊需要的孩子，比如说语言上有困难的生活在双语家庭的孩子，或者学习上需要特别帮助的孩子，因为这些孩子才是真正需要帮助的。保证这些孩子能够优先入学之后，剩下的孩子通过抽签（lottery）的方式决定谁能够入围。私立性质的幼儿园也是按照家庭收入来给孩子收费的。中产阶级家庭送一个孩子上全日制学校，一个月也要一千多美金。可是在这里的大学读研究生或者博士家庭的孩子或者是其他低收入家庭的孩子读书，据说可以只收10%的学费。这样造成的结果是，中产阶级家庭的孩子有一些只能够送孩子上半天的幼儿园，但是低收入家庭的孩子往往能够承受上全天的费用。镇里面的设施良好的健身中心以及这里暑期夏令营都是这样，低收入家庭的孩子参加起来往往毫无障碍，倒是那些中产阶级家庭要考虑一下是否参加。

美国的教育总体给人的感觉是，在对孩子的教育问题上，不对孩子说“不”。镇里的公立中小学对镇里所有的居民的孩子都免费，费用都是由学区里的居民的房产税来承担。不过，即使你只是刚来到这个镇的访问学者或者学生，在镇里面没有自己的房产和工作，是靠租房子生活，你的孩子到这里来，只要有一个住址证明，也就是一封有地址的来信，孩子就可以轻轻松松地上到这里的学校，享受到免费教育。在美国，公平的受教育权利甚至延伸到那些非法移民到美国来的学龄儿童。在密歇根州的一份公立学校的文件里面清楚地写着：(www.xing528.com)

每一个在密歇根州居住的孩子都有权利享受免费的公立教育，不考虑这个孩子或者孩子的父母的移民身份。在1982年Plyler针对Duo的案件中，美国最高法院裁定，美国宪法禁止各州拒绝那些没有合法身份的学龄儿童平等进入小学以及初、高中的权利。因此，每个学区只需要确定这个孩子是此学区的居民就可以了，不论这个孩子的签证状况如何。

在1982年的这个Plyler针对Duo的案子中，美国最高法院否决了德克萨斯州禁止通过为非法移民过来的孩子出资教育的一项法规，同时否决了另一学区要非法移民学生每年交1000美元学费来补偿州里面损失的经费的尝试。法庭的绝大多数人认为德克萨斯州把一项歧视性的法令强加给了无辜的孩子——孩子被父母非法地带到美国不是孩子自己能够控制的。同时，法庭认为，拒绝这些孩子的受教育权，在将来会为社会造成失业、福利以及犯罪方面的问题和成本。从这里我们可以看到美国人对于孩子受教育问题上的两点认识：第一：孩子是无辜的，不应该否决他们的受教育权；第二：如果我们不给某一群体的儿童受教育的权利，最终损失的是整个社会。

所以，有一次在网上看到一位妈妈发帖子，询问有关把孩子从墨西哥带到美国来读书的问题，有一个网友干脆回答说：“你不会有问题的。在大多数州，即使是没有合法身份的孩子，上学都没有任何问题。”这在美国确是实情。