群体行为是社会心理学中一个重要的课题，而社会表征理论（Social Representations Theory）日益成为该领域中非常具有影响力的理论之一。社会表征理论由塞尔日·莫斯科维奇（Serge Moscovici）[1]在20世纪60年代提出，并在群体行为和群体认知的发展中不断发展起来。后来经过瓦格纳（W．Wagner）、乔德里特（D．Jodelet）、弗雷蒙特（C．Flament）、奥瑞奥（J．C．Aorio）、多伊西（W．Doise）和P．Moliner等人的研究逐步完善起来，目前与社会认同理论（social identity）和话语分析（Discourse Analysis）并列为欧洲社会心理学的三驾马车。社会表征强调行动和交流的目的，是社会大众对社会性客体的一种集体阐述的结构，是社会群体成员对某一主题的共享知识体系，相当于平常所说的“常识”。社会表征强调群体的中心性；强调群体影响和沟通个体的意识；强调社会心理现象和过程只能通过将其放在历史的、文化的和宏观的社会环境中才能进行最好的理解和研究（W．Wagner，G．Duveen ＆ R．Farr，1999）。例如对于艾滋病的群体认知，人们从最初的认知为“减肥病”，到目前表征为危险性极高的不治之症，而且群体也将患病者视为恐怖源。又比如，对于疯癫行为的认知和理解，人们现在的观点普遍认知为心理疾病，是可怜的、值得同情的和有危险的，甚至是遭受歧视的。但是一个世纪之前，人们将疯癫奉为“圣愚文化”，它是备受推崇的行为，被认为是掌握真理的通灵者，是唯一能和神灵对话的人，也是人们寻医问药的圣者。但究竟是什么时候，人们这种近乎为“常识”性的东西发生了转变，又为何这种转变不是一个人观念的变化，而成为整个人类的共有“常识”呢？社会表征的提出正是想解决与之相类似的群体社会认知的问题。社会表征理论正是由于其对群体认知和行为的解释作用，促进了社会心理学的发展，为群体心理学的发展作出了巨大的贡献。
和美国社会心理学有所区别的是，欧洲的社会心理学更强调群体的价值性，社会表征理论本身就体现了这一点。以社会表征为核心的对共享实在的关注，已经成为欧美社会心理学界的共识性趋势。但是在中国，该方面的研究还非常有限。本章将对这一理论进行有益的梳理，并对未来的发展趋势予以展望。(www.xing528.com)
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