李贵妃（1544―1614年），是明万历皇帝(神宗朱翊钧)的生母。漷县人，为人十分严谨，对于明神宗十分严厉,后来明神宗统治是繁荣也是因她而繁荣。
她生于明世宗嘉靖二十四年(1545年)，父亲李伟是通州济县永乐店(今通县永乐店)人，李氏初入宫时，只不过是一个在当时被称作“都人”的一般宫女，后被分到裕王府里侍奉嘉靖皇帝的第三子。由于裕王看中了她，使她有了身孕。在她19岁时，(嘉靖四十二年)生下一个男孩朱翊钧--即明神宗万历皇帝。
裕王朱载垕是世宗的第三个儿子，皇长子和二子早夭，他按序成为皇位接班人，成年后被封为裕王，离开紫禁城别赐王府居住。裕王喜欢酒和女人，但关于他是如何喜欢上李彩凤的，无论是正史还是野史，都没有任何的记载。我们只知道，李彩凤进入裕王府邸时，裕王已有了正室陈王妃。陈王妃为裕王生过一个女儿，不久就夭折，从此再没有
李彩凤打从走进裕王府，似乎就得到陈王妃的格外提携，很快就被安排到裕王书房当了答应，负责料理纸笔墨砚并陪侍裕王读书。历来宫女与王妃都是老鼠与猫的关系，但她们不是。这大约是因为陈王妃生性贤淑，而李彩凤聪明伶俐，有着屈己奉人的高明。
像裕王这样的天生龙种，永远都不会缺少女人，但李彩凤却做到了长期固宠，仅此一点，就证明她是一个魅力非凡的女人。李贵妃在她进裕王府的第三年，就为裕王生下第一个儿子，这就是后来成为神宗皇帝的朱翊钧。两年后，她又为裕王生下第二个儿子，即后来的潞王。李彩凤也因此由宫女晋升为才人。裕王登基成为明穆宗隆庆皇帝后，陈王妃被晋封为皇后，李彩凤则为皇贵妃。
穆宗在位六年就去世，死时只有36岁，而李贵妃也才28岁，其儿子朱翊钧登基时只有10岁。朝廷进入到“主少国疑”的非常时期。
神宗即位时年方10岁，大太监冯保为了取得李氏的宠信，乃示意朝臣张居正等议定，尊陈氏为仁圣皇太后，尊李氏为慈圣皇太后。此后，在李氏的一生中累加尊号，称为“慈圣宣文明肃贞寿端献恭喜”皇太后；她活到70岁，从一个地位低下的宫女直到成为皇太后，自仁圣陈太后于万历二十四年(1596年)死去后，她独享天下之养将近30年，在万历四十二年(1614年)二月初九日死去，被谥为“孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣”皇太后。
政治主张：果断撤换内外相
男人的政治凭经验，女人的政治凭直觉。李贵妃虽然从来都没有想过要从政，即便儿子登基后，她也没有动过垂帘听政的念头，但在儿子登基的第一个月里，她做的两件事却的确起到了“摄政”的作用：第一，撤换司礼监掌印太监，将孟冲换成了冯保；第二，撤换内阁首辅，将高拱换成张居正。明代的朝廷，有内廷和外廷之分。内廷为太监，外廷为文官，而司礼监的掌印太监和内阁的首辅，就有内相、外相之称。
孟冲与高拱，均是穆宗信任的老人。孟冲是厨师出身，文化不高，死心眼，李贵妃不喜欢。高拱是个既有资历名(www.xing528.com)
望又有实际经验的政治家，优点是为政清廉，且敢作敢为，每有革新除弊之举，上下称快；缺点是心胸狭窄，睚眦必报，因此在内阁虽一手遮天，却成了孤家寡人。而他犯的另一个致命的错误，就是与冯保结怨。
冯保在宫内的时间，比高拱入仕的年限还要长，论资历与经验，都在孟冲之上。穆宗登基后，先前的司礼监掌印陈洪退休，选拔接班人时，高拱推荐了孟冲而没推荐冯保，自此产生仇恨。
神宗是在隆庆六年（1572年）举行的登基大典，当天下午三时，便有中旨传到内阁：免去孟冲司礼监掌印之职，冯保接任。十天后，小皇上再传中旨，勒令高拱致仕，驱逐出京，留下的首辅职位由张居正接任。
一个28岁的女人，一个10岁的孩子，就这么轻而易举地决定了一位60岁的名满天下的资深政治家的命运。短短的一个月时间，李贵妃换掉了内外相，冯保与张居正联袂登场，从而拉开了万历新政的序幕。
感情绯闻
李太后与张居正的关系，在万历初年，始终是一个极为敏感的问题。因为李太后对张居正的欣赏几乎是不加掩饰的，无论是国事上的谋划还是对皇帝的教育，可以说是言听计从。朱翊钧年满18岁后，张居正多次提出归政于皇上，均遭李太后的拒绝。朱翊钧20岁时曾向母亲委婉提出想亲政处理国事，李太后亦明确回复：“30岁前不要提亲政的事，一切听张先生的安排。”母亲的这个态度，增强了朱翊钧对张居正的反感。
因为李太后的完全支持，张居正得以大刀阔斧地推行万历新政，使本已气息奄奄病入膏肓的明王朝迅速恢复了生气。但是，万历十年张居正一死，亲政的神宗便迅速对张居正进行无情清算，导致在短短几年内，万历新政的改革成果丧失殆尽。
关于张居正的悲剧，大多数人将原因归结于他的改革对势豪大户惩抑太过。我看另外还有一个原因，就是他与李太后的关系已引起神宗的极度不满。
我一直不认为李太后与张居正两人之间有什么暧昧之处。须知明代宫禁甚严，李太后与张居正即使互相倾慕，也决没有勇气进行这种可能会给他们带来灭顶之灾的尝试。但是，改革的反对派们仍会捕风捉影，蓄意制造这两个人的“绯闻”。民间的戏本中，就攻击张居正“黑心宰相卧龙床”。我想，朱翊钧对张居正的清算之所以那么残酷，除了皇权与相权之争，大概也是受了“绯闻”的蛊惑，从维护皇室尊严的立场出发而施以雷霆手段。
自从张居正死后，李太后再也没有过问政治。朱翊钧迅速变坏，近三十年不上朝。奇怪的是，李太后也没有作出任何指责。她的态度为何有180度的大转弯呢？这里头大概有两重原因：第一是儿子大了，她再也无法管教；第二是张居正过早地去世，她失去了可以信赖的奥援而心情沮丧。
所以说，李太后是最称职的母亲，而朱翊钧却是最不争气的儿子；张居正是非常合格的帝王师，而朱翊钧却是一位十分糟糕的皇帝。
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