明世宗朱厚熔皇后(方氏)∶伴君如伴虎

方氏（1500？—1547），江宁（今江苏南京）人，左都督安平侯方锐女。明世宗朱厚熜的嫔，后成德妃，后又成为第三任皇后，后被追谥为：孝烈端顺敏惠恭诚祗天卫圣皇后。

明世宗嘉靖十年（公元1530年）三月，大学士张孚敬上言：“古者天子立后，并建六宫、三夫人、九嫔、二十七妇、八十一御妻，所以广嗣也。隆下春秋鼎盛，宜博求淑女，为子嗣计。”世宗遂选方氏、郑氏、王氏、阎氏、韦氏、沈氏、杜氏、九人册封为九嫔。

明世宗嘉靖十三年（公元1534年）正月，皇后张氏因触怒世宗而被废。方氏因“端慎不怠，甚称帝意”，被册立为皇后。并册僖嫔沈氏为辰妃，丽嫔阎氏为丽妃以副之。礼臣考据《礼经》，参查《大明集礼》，拟定了隆重的仪式程序。世宗根据规定的日子带方后去太庙和世庙祭祀。三天以后，颁诏天下。接着的一天是，方后接受命妇们的朝贺，因父方锐被升迁为都指挥使。世宗刚立方氏为后，所以访仙求道时都带着她。

明世宗嘉靖十八年（公元1539年），世宗偕方后一起南巡，准备渡黄河长江，登龙虎、九华等山求道。走到河南卫辉（今河南汲县），突有阵旋风在车驾行列前旋转，仪仗侍从被吹得帽落旗飞。世宗大惊失色，忙问贴身道士陶仲文旋风绕驾主何灵异，陶仲文故作姿态地仰天凝视，左右察看，然后似有所感，神秘地说：“此乃雷神示警，今夜巩有火灾发生，陛下要加意防范。”在行宫住下后，陶仲文与徒弟们密谋使预言应验，以显其神通。决定由徒弟二人天黑后假装画符消灾，偷偷将易燃的松香等物偷偷放在宫女居室之中，等夜深人静后，遣人纵火，烧死宫女十余名。件事使世宗列加相信陶仲文的本事。但聪明方后觉得事有蹊跷，怀疑有人纵火。她严肃地提醒世宗：“这火来得突然，怕是有奸人故意纵火，应当严查。”世宗因深信不疑，反而认真地说：“陶仲文说是宫女污秽，亵渎天帝所致，你不要胡乱猜疑。”方后通过日常观察，对皇帝左右那帮道士极为反感，从心里怨恨他们愚弄圣上，使他在求仙求长生方面愈陷愈深。况且此时的世宗对方皇后己没有了早先的新鲜感，而是将爱移到了新入宫的曹氏身上。(www.xing528.com)

当年与方皇后一起封嫔的有一个王宁嫔，虽长得不是太美，但却略通文墨，所以一度得到世宗的宠爱，后来曹氏入宫后，世宗万千宠爱在其一身，其他嫔妃均被冷落。曹氏因受宠而不可一世，后被封为端妃后，更是目中无人。后来，王宁嫔因与曹端妃发生矛盾而被世宗罚去与宫女一起采甘露。

明世宗嘉靖二十一年（公元1541年），世宗所养的灵龟被宫女杨金英和邢翠莲养死。两人十分害怕，因平日与王宁嫔一起呆的多，就去请她帮助出主意。后来，王宁嫔想一条毒计，要杨金英趁世宗去端妃宫中时，施机将他杀死，皇上死了，宫中大乱，还有谁会去管灵龟的死与活。于是，杨金英依计行事，邀约了几个要好的宫女，趁着那日世宗喝醉躲在端妃床上，身边又没有其他人服侍的情况下，几个宫女拿出准备好的绳子勒在世宗的脖子上，但因错乱慌忙中，竟把绳子打成了活结，怎么也勒不死世宗。结果，其中有一个胆小的宫女见此，害怕皇帝有神灵保佑，于是自首跑去将方皇后叫来了。方后听此忙率几名太监急速赶到现场，只见世宗己奄奄一息，她慌忙解开世宗脖上的绳结，立即下令找御医，一阵急救，世宗方慢慢醒了过来。方皇后见此忙又命令内监张佐等逮捕宫人进行拷问。在一顿严刑拷打下，首谋王宁嫔、主犯杨金英全被供了出来，曹端妃实际并不知道这事，但因她被世宗宠爱，方皇后早也是心怀不满，况且，王宁嫔硬说端妃知晓此谋才故意避开，于是方皇后就下令逮捕端妃，与王宁嫔及十六个宫婢一起磔杀在市上。这就是历史上有名的“壬寅宫变”。

世宗这次虽然保住了性命，但一直昏迷不醒，根本不能说话，直到两个月后才逐渐恢复过来。谁知他勉强能说出的第一句话竟是问：“端妃呢？”方皇后非常生气，没好气的说：“你还想着她干什么？她险些要了你的命，王宁嫔主谋害你，端妃知情不报，我己查问清楚，此次参加逆谋的共有二十几人，臣妾己传旨将她们凌迟处死了。”世宗听罢，疑惑地瞪大眼睛，摇了摇头。

世宗康复后，渐渐了解了逆谋经过，因方后救驾有功，其父方锐被册封为安平伯。但世宗仍念念不忘端妃，常常询问左右端妃因何要做这等大逆不道的事情。

明世宗嘉靖二十六年（公元1547年）十一月十八日，方皇后所居的坤宁宫失火，世宗不许救火，宫门被大火封住。世宗住在左侧的万寿宫，眼看着熊熊大火竟一言不发。宦官们请求救火，世宗却摆了摆手说：“此乃天意，随她去吧！旧宫烧了，联好再建一所新宫！”方皇后就这样与数百宫女活活烧死。事后，他竟无耻地对大臣们说：“皇后求我而我不救她，是想用隆重的葬礼来报答她。”他下诏说：皇后曾经救联于危难之中，用元后的礼节埋葬。谥为“孝烈肃皇后”。并命将其棺椁停放于皇堂（玄宫主室）棺床上左侧，经礼部大臣建议，仍命放置右侧。谥孝烈皇后。隆庆初，上尊谥“孝烈端顺敏惠供诚袛天卫圣皇后”。后人推测，这场大火很可能是世宗授意放的，以为“壬寅宫变”中被方皇后借机处死的宠妃曹端妃报仇。