奈良朝到平安朝期间，日本通过向中国派遣遣隋使、遣唐使，学习、吸收了大量的中国文化。司马迁所著的《史记》中就有“艺能”这个词。春秋时代，孔子向弟子们传授六艺。六艺被视为君子的基本素养。琴棋书画被称为四艺，为君子所爱。不管是六艺还是四艺，在中国文化中都被称为艺能，也是日本传统文化的根源。
明治时期以后，日本在迈向近代化的建设中，学习、吸收了西方文明。这之后，受西方文化熏陶而产生的文学、戏剧等，一般被人们叫作艺术。
其实，艺术一词在8世纪编纂而成的《续日本纪》一书中已有出现。
先前所提到的《文化艺术振兴基本法》中将日本的文化做了如下分类。
艺术的振兴：
第8条 为振兴文学、音乐、美术、摄影、戏剧、舞蹈等其他艺术（下条规定的媒体艺术除外），国家应该……
媒体艺术的振兴：
第9条 为振兴电影、漫画、动漫及利用电脑等电子设备的艺术（以下称“媒体艺术”）的振兴，国家应该……(www.xing528.com)
传统艺能的继承和发展：
第10条 为继承和发展雅乐、能乐、文乐、歌舞伎等其他我国自古以来的传统艺能（以下称“传统艺能”），国家应该……
艺能的振兴：
第11条 为振兴讲谈、落语、浪曲、漫谈、漫才、歌唱等艺能（传统艺能除外），国家应该……
生活文化、国民娱乐及出版物等的普及：
第12条 为普及文化生活（指茶道、花道、书法等与生活相关的文化）、国民娱乐（指围棋、象棋等国民性的娱乐），以及出版物和唱片等，国家应该……
在这里，应该引起我们关注的是生活文化，那是与我们日常生活紧密相关的艺能。条例中将围棋、象棋划为国民娱乐，难道围棋仅仅只是娱乐吗？我在第一章第二节叙述了围棋传入日本的历史，第六节谈论了琴棋书画于现世的意义。围棋是中国五千年来一直受到人们推崇与珍视的文化，也是根植于日本国民心中的传统文化。我敢说，围棋自传入日本，两千多年以来，已经演变成由一代一代的日本国民共同铸就的传统艺能。为此，我想国家有必要再次考察一下日本文化的历史进程。
有人认为，艺能是文化的一部分，也有人认为西方的文明较之于亚洲的文明更为优越。然而，果真如此吗？
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