（一）社会群体的特征和功能
1．什么是群体
群体生活是人类社会生活的基本事实。人只有生活在社会中才能获得人的全部意义和价值，也才能使人的个性得到充分发展。马克思认为，人们第一个历史活动就是产生满足人的衣食住行所需要的物质资料的生产活动。人们在生产中不仅同自然界发生联系，而且人们之间也发生一定的联系和关系，人们必然以一定方式结合起来共同活动并交换其活动，否则生产便不可能。一个人若是脱离了社会，与社会隔绝，便无法生存和发展。
人并不能直接生活在抽象的“社会”中，他只有通过人与人之间的交往才能和社会发生联系。由此可知，所谓群体是指人们在具体生活和交往中所结成的共同体。社会就是由各种群体构成的共同体系统。而各种形式的群体则构成了个人与社会联系的桥梁和纽带。
然而，群体生活习性并非人类所独有，它是动物界的一种普遍现象。据生物学家研究发现，有1500种昆虫过群体生活。如10 000种蜜蜂中有1000种过群体生活，3500种蚂蚁几乎全部过群体生活等。高级动物和猿类其群体生活基本方式更接近于人。
但是人类群体不同于动物群体。动物群体性是一种遗传本能的表现，纯属自然性的体现。而人类群体生活的形成和建立是以物质资料生产为基础，以人类各种需求（生理、安全、社交、尊重、自我实现）的满足为动力，在行为规范控制下进行的，是主动的、有意识的。人类群体生活的形式和内容随社会的变化而变化，人的群体性是后天获得的，是社会性的体现。
2．社会群体的特征和功能
社会群体是指人们通过一定的社会互动关系而结合，进行共同活动的集体，是人们社会活动的具体单位。社会群体不是一个简单的个人集合体，它具有以下特征。
（1）有两个成员以上，并通过一定的交往形成一定的关系和组织结构。
（2）社会群体必须是一个具体的实体性单位，具有共同的目标、活动，完成一定的任务，具有某种社会功能。例如工厂的车间或班组、部队的连排、学校的教研室、学生班级等。
（3）一般来说，社会群体中有共同的信仰和观念，有共同的兴趣和利害关系。
（4）社会群体的正常有序的活动，靠社会群体中人员的分工与合作。
社会群体是一种社会力量，其功能主要有：
（1）提供人们社会生活的最基本的环境，使个人得以存在。
（2）社会群体是实现社会目标的基本单位。每个人要实现自己设定的目标，必须依靠社会的各级组织。各社会群体的一定目标的实现，必须承担社会组织从全局角度分配的任务，人们通过参加社会群体活动来完成社会使命，对社会作出贡献。
（3）各社会群体的健康稳定发展，将会促进和保障社会的安定。
3．社会群体的分类
按照不同的分类标准，社会群体有多种分类。
（1）从群体是否实际存在的角度，可分为假设群体和实际群体。所谓假设群体，指的只是为了研究和分析的需要而划分的群体。假设群体又称统计群体，不是真实存在的具体群体，而只是根据性别、年龄、职业等划分的群体，如男人、女人、青年、老人等。因为他们有着共同的特征，对认识这部分人是有意义的。实际群体是指群体成员之间存在着实际的交往，并且有心理互动影响的群体。如一部分人组织成一定的机构，成立了青年团、妇联、退休干部协会等，就构成了实际的社会群体。
（2）按照群体成员数量的多少，可分为大群体和小群体。一般把2～20人之间的结合称为小群体，超过这个数字的称为大群体。
（3）按照群体成员的关系密切程度可分为基本群体（首属群体或直接群体）和非基本群体（次属群体或间接群体）。基本群体是面对面的交往形成的具有亲密的人际关系的群体，如家庭、邻里、班级、科室等。非基本群体是指人数较多、各成员的联系主要靠传达工具等媒介形成的群体，如各种社会团体、企业、政党、社区等。
（4）按照群体建立的原则、方式不同，可分为正式群体和非正式群体。正式群体是按规定手续组成，有一定组织纪律、工作任务目标，成员享有一定的权利和义务。非正式的群体是一种自然的结合，不需要根据何种手续，成员关系无成文规定，其组织无一定的形式，如亲属、朋友、同伙等。
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