古代的社会经济以自然经济为主体，传统农业经济为基础。在传统农业经济的条件下，整个社会处于保守、封闭和愚昧状态，社会生产更多依赖的是社会经验。而且，社会文化基本为统治阶级所占有，知识文化与生产劳动相脱节，社会对知识信息需求不是特别的重要。这样，图书馆作为人类的知识积累往往被视为一种财富，是上流社会和贵族阶层的私有财产，因而图书被束之高阁，精心看护。一直以来，书籍主要是上层社会，文人士绅的宠儿，是社会上精英文化阶层的重要资产和内容。图书馆对社会大众是封闭的，不是人们交流思想的场所，知识作为贵族们的附属物，是统治阶级垄断知识、禁锢进步思想的场所。此时，图书馆成为了富贵人家的“藏书楼”。图书馆成为保存知识的基地，其流通很少，作用有限。近代资本主义时期，由于工业革命推动，机器大生产的出现，产业革命的发展，科学技术迅速进步，造成社会知识信息大量增长。同时，社会生产大发展及知识信息的积累和增长，使知识和信息开始流出上层社会，流向平民阶层，平民阶层为了适应工业革命的发展需要和机器大生产的发展要求，也迫切需要掌握更多的知识和技能。文化知识的需求和普及，引起社会信息需求的大幅度增长，由此冲击着传统藏书楼功能的转化，藏书楼开始去掉它的贵族色彩，向公众和社会开放，完成了从古代的藏书楼向近代图书馆的转变。图书馆成为全体社会成员交流知识、思想的场所。在此基础上，开放性国家图书馆建立，公共图书馆兴起，大学和学术图书馆蓬勃发展，图书馆从以藏为主走向以用为主，藏用兼顾，从封闭走向开放。图书馆的历史发展变化，使得图书馆的功能也发生了变化，逐步成为社会的文献信息资源的聚集地。因为在近代以来，图书馆所收集的文献载体主要是以纸质的文献为主，再加上少量的磁性载体和感光载体。对于这些载体的文献，图书馆必须通过加工、整理和借阅等程序，得以广泛的应用。但是，图书馆一切工作基本上是围绕着文献来进行活动，以文献为工作单位的。当然，这种状况的存在并不是人们对文献具有特殊的偏好，而是人类还没有找到对知识更有效的表达方式。传统图书馆只能通过题录、索引向读者提供相关知识的文献信息，图书馆的管理也是基于文献单元的信息管理。随着信息时代的来临，信息搜集、存贮、处理和传递技术日新月异。由于当今社会计算机技术、人工智能技术、信息处理技术日臻完善，多媒体技术日益发展，促使图书馆向现代化、自动化方面发展。特别是计算机的使用改变了图书馆传统的信息储存、信息加工、信息开发和信息服务的手段和方式，使图书馆从业务范围、业务方式到观念上都在进行着一个革命性的变革过程，从而使图书馆能够最大限度地成为信息的中心，并逐步实现信息资源的社会共享。图书馆应该是人类知识的宝库，文献信息的中心，它担负着提供信息、并促使人们发现和利用这些信息的重任[15]。(www.xing528.com)
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