壬子癸丑学制规定的体操课程，其内容包括：普通体操、兵式体操以及游戏。但由于当时担任体操教员的大多数是退役士兵，他们只会一些军队队列训练的立正、稍息、托枪、举枪、开步走等兵操技能，一般不会普通体操和游戏运动，文化层次也较低，因此当时的体操课实际上是军事训练课。
王耀东先生回忆他上中学时（1916—1918年）的体操课时说：“那时中学只有一位军官学校毕业的体操教员，对于球类、田径等项目一窍不通”，“中学时我没见过篮球、排球”[7]。当时一般学校的体操课质量较差，普通体操、游戏形同虚设。毛泽东同志在《体育之研究》一文中，这样评价了当时的体操课：“故愚观现今之体育，率多有形式而无实质。非不有体操课程也，非不有体操教员也，然而爱体操之益者少。非徒无益，又有害焉。教者发令，学者强应，身顺而心违，精神受无量之痛苦，精神苦而身亦苦矣，盖一体操之终，未有不貌瘁神伤者也。”[8]恽代英同志也于1917年著文批评当时的体操课说：“惟知僧然从教师之口令，而动作上息止其对强健身体之关系亳不知晓，终无异于军队之从鞭笞教令中得到学问者而已。即令为军国民，岂足谓之曾受军国民教育者哉？”[9]毛泽东、恽代英曾在中学学习，这是他们上体操课的亲身感受。可见，当时的体操课实际上是军事训练，内容以兵式体操为主，不能收到良好的锻炼效果，也不能真正达到军国民教育的目的。而体操教员又大多由退役士兵担任，其言行举止又表现不良，使体操课遭到学生反感。对此，徐一冰在《廿年来体操谈》中，作了这样的叙述：“一般无知识无道德的营弃之兵士，竟一跃而为学校教师，品类不齐，非驴非马，既不知教授为何物，又不知学堂为何地，酗酒狂赌，好勇斗狠，无所不为，不一年学校之名誉扫地，社会之信仰尽失，学生父兄，多仇视体操一科。”[10]可见，由于缺乏合格的体育教师，造成了不少人对体操课的反感，这对以后体育课程在学校教育中的地位及其发展是极为不利的。
宋君复回忆道：“一九一二年，我从小学毕业后，进了杭州的蕙兰中学，第一次看到一个大皮球。我们学校里没有体育老师，也没有体育课。这个大皮球是在下午四点钟下课后才拿出来，远不能满足一百多同学的要求。可是在那时候，我们的条件还算好的呢，别的中学连一个球也没有。记得上二年级的时候，学校修了一个篮球场，这是杭州城里第一个篮球场。”[11]从宋君复的回忆中，可见他所上的中学当时还没开设体操课，体育场地、设备条件也非常差。
但是，也有例外的情况，当时有些曾留学日本和师范学堂或体育学堂毕业的体操教师，因教学效果较好而受到学生的欢迎。(www.xing528.com)
在《河南学校体育情况的回忆》中记载的李泳斋和徐中慧的回忆。李泳斋：“一九一二年，我在汝阳县第一公小三年级上学，体育教习（即教员）霍照轩，听说是豫南师范毕业，教体操和唱歌，兼管课外活动。另外，还有位武术老师。我十六岁时（1918年），考入开封留美学校，该校当时开展的体育项目有足球、篮球两项，均由外国人指导，但每周两节体操课，却都是军事操。次年才有从法国回国的留学生潘知本，来校当体育教师，专教足球、网球。”徐中慧：“一九一四年，我入开封优级师范学堂的附属小学，上小学在开封前营门学堂侧，校址很窄，只有两班学生，无体操课，仅是‘斗鸡’、‘踢毽子’、‘跳绳’等游戏。一两年后，迁校至后营门，就有了体操教师，每周两节体操课，由老师领着走步、跑步、变排、游戏。一九二零年，我考入开封省立第二中学，全校三百多学生，有一个周围五百米长的操场，足球场、篮球场、排球场、网球场、一百米跑道和一个跳高、跳远用的沙坑都在其中。”[12]
在朱善斋的回忆中，我们可以了解到他当时所上的中学，不仅有体育课，而且有课外体育活动，其内容不仅有徒手操、器械体操，而且有田径、武术。他写到：“一九一五年，我在本县（山西定襄县）北村第二高小上学时，有张奋武老师、太原中学毕业生，教我们撑竿跳高和单杠。1919年我入五台县至中学读书。记得教体育的教员有三位：史统三，河北人，北京师大体育科毕业；胡正明，五台县人，北京民国大学体育科毕业；单不语，江苏六合县人，浙江南河中国体操学校毕业。川至中学每周两节体操课，还有两小时课外活动。教授田径、器械体操（八段锦、徒手操、十二路谭腿、五禽戏等），还有位武术老师，教形意拳、花拳、刀棍、棍棒等。场地有四百米跑道、足球场，器械也较全”[13]。
张秀熟在回忆自己上中学的体育课时写到：“我进中学是1912年—1915年，那时的年龄十七岁至二十岁，学校很重视体育，我们经常利用星期天去观雾山，郊游或爬山。学校每学期还专门组织旅行，旅行也是一种运动，每次走得很远，记得当时还有球类活动，体育主要内容还是兵式体操、徒手操、器械体操、游戏等”[14]。
从以上材料来看，民初不少学校均开设了体育课，主要内容还是以兵式体操为主，也有徒手操、器械体操、游戏，个别学校也开展了田径、武术、球类等内容，有的学校还进行了课外体育活动，内容比较丰富，包括了郊游、爬山、旅行等。但仍有学校没有条件开设体育课。可见体育课程实施的实际情况，很不平衡。
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