1.社会动荡加剧
鸦片战争前后，长期以来的封建专制统治逐步走向衰败，国家经济日渐衰败，社会矛盾日渐尖锐，在不断受到西方列强的政治挑战和经济掠夺后，清朝的社会动荡日趋加剧。
政治上内外交困。清朝统治阶层日益腐化堕落，贪污贿赂成风，同时，西方资本主义殖民势力又逐步渗透；一向号称“天朝上国”的清朝政府，在与西方交往中，不但经济贸易受损，而且对外反侵略战争也是屡遭失利。特别是经过鸦片战争以后，西方列强通过武力迫使清政府签订了《南京条约》等屈辱的不平等条约，割地赔款，开放贸易口岸，租借土地等，使古老的封建中国逐渐沦为半殖民地半封建社会。
经济上不堪负重。一方面，清朝统治阶级腐败堕落，国家财力日渐枯竭；另一方面，鸦片战争以后，西方列强通过不平等条约，向中国强行勒索巨额赔款以及所谓获得中国的“最惠国待遇”，进行不公平贸易。于是，中国社会的经济，在这样沉重的双重负担下，走上日渐崩溃的境地，社会危机激增，从而动摇了清朝封建统治的根基。(www.xing528.com)
社会矛盾尖锐。伴随着政治、经济的日益衰败，晚清的社会矛盾也日渐尖锐。这种矛盾既表现为封建社会固有的地主与农民两大阶级的矛盾，又表现为中国近代社会才有的中华民族与西方资本主义列强之间的民族矛盾。而且这种民族矛盾，成为了“各种矛盾中的最主要的矛盾”[1]。这种矛盾的出现和激化，又反过来促进了国内阶级矛盾的尖锐和激化。
2.封建教育没落
清代的学校教育，从其体制而言，应该说是完备的。中央设有国子监及为满洲贵族子弟设立的旗学、宗学、觉罗学等学校；地方设有府、州、县等儒学，乡镇设有社学；各地还有书院、塾学、义学；民办的私塾和经馆之类。但是到了鸦片战争时期，随着西方列强的入侵，中国社会发生了巨大变化，西学已经东渐，而清朝统治阶级的改革无力，依然顽固地推行旧的封建教育，晚清教育的没落就在所难免。
晚清的各级各类学校，虽名目繁多，教育对象也各有所别，但实际上都不过是科举的附庸，其教学内容都是四书五经之类的儒家经典和存在于民间私塾中的读书识字，讲究的均是所谓义理、考据、辞章之类的空疏陈腐之学，没有也不可能有体育性质的教育内容。其中除了识字教学尚与日常生活有联系之外，学校的课程几乎都是为适应科举的需要而设，尤其是各地的官学和书院的教学只不过是科举的入门阶梯。所谓的课程内容，不仅抵制了对西方的学习，就连中国史地也不知。此外，教育管理也日渐废弛，科场舞弊、腐败更是成风。
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