艺术体操是在音乐伴奏下进行的徒手或手持轻器械，以自然性动作为基础，体现较强的韵律性和节奏感的一项女子体育运动项目。它动作优美，韵律性强，既能锻炼身体，塑造健美的体态，又可抒发情感，陶冶情操，因而深受广大女性的喜爱。
艺术体操起源于19世纪末20世纪初的欧洲。当时的欧洲正处于教育改革与文艺革新的历史阶段，妇女体育运动有了较大的发展，一些生理学家、音乐家和舞蹈家认为，当时法国、德国、瑞士、芬兰等国家流行的体操，以静力动作为主，强调形式，过于机械，不适合女性的生理、心理特点，他们主张以身体的自然动作为基础，使动作流畅并富于节奏感，尤其强调注意女子动作的优美性和艺术性特征。由此，出现了重视身体优美均衡的女子体操和有音乐伴奏的音乐体操，后来发展成为韵律体操。这项运动有几种叫法，欧美国家称为“现代韵律体操”，日本称为“新体操”，东欧国家称为“艺术体操”。艺术体操这一名称于20世纪50年代传入我国并沿用至今。
艺术体操在国际上最初的竞赛形式是女子团体轻器械比赛，是在竞技体操比赛时进行的。由于竞技体操与艺术体操这两个运动项目的特点及技术发展不同，1962年国际体联把艺术体操定为独立的竞赛项目。1975年国际体联现代韵律体操技术委员会决定将其名称统一称为“rhythmic sportive gymnastics”，以突出其竞技性特点，并由原来的6人或8人组成的持轻器械的团体韵律体操比赛，演变为现在的5人集体比赛和个人比赛，比赛项目有绳、圈、球、棒、带五种。从1984年第23届奥运会开始，艺术体操被列为奥运会正式竞赛项目。
20世纪50年代初我国从前苏联引进艺术体操后，曾举行过几次全国比赛，但当时我们对艺术体操轻器械的内容、特点等不甚了解，所以团体轻器械的比赛内容五花八门，比赛服装及伴奏音乐也很不规范，甚至把舞台上的舞蹈艺术搬到了地毯上，脱离了体操的特点。1978年以来，通过与外界交流，我国的艺术体操比赛逐步与世界接轨，1981年我国首次派队参加了第10届艺术体操世界锦标赛，从此，中国运动员走上了国际艺术体操赛台。目前我国的竞技艺术体操在国际上处于“第二集团军”水平。与此同时，为促进艺术体操运动的普及与提高，在国内每年都举办不同级别的艺术体操比赛，艺术体操已被国家列为各级各类学校体育教学的课程。
一、艺术体操的分类
艺术体操分为大众艺术体操和竞技艺术体操。
大众艺术体操的主要目的在于增进练习者的身体健康，发展协调、柔韧、力量等身体素质，塑造形体，掌握艺术体操的基本动作方法，增强动作的节奏感与表现力，培养良好的气质。
大众艺术体操的内容包括徒手和手持各种轻器械的基本动作，多采用在音乐伴奏下集体练习的方式进行。大众艺术体操的动作难度和练习强度不太大，对身体素质要求也不太高;动作内容、练习形式及所用器械多样，不受场地、人数、时间等限制，可根据具体情况进行锻炼，便于开展。
竞技艺术体操以提高技术水平和参加竞赛为主要目的，比赛采用绳、圈、球、棒、带五种器械。竞技艺术体操有专门的竞赛规则，个人和集体比赛的成套动作时间、难度、场地、人数、器械规格、音乐伴奏等都有规则要求。艺术体操运动员高超的难度动作技巧、新颖独特的成套编排、优美舒展的身体姿态、丰富动人的情感表现以及和谐一致的音乐配合等，均是在比赛中获得优异成绩的重要因素。
二、艺术体操的特点
1.优美是艺术体操的风格
艺术体操顾名思义是充满艺术性的体操，美则是艺术性的集中表现。然而与其他具有艺术性的运动相比，艺术体操的美更多地体现在女性形体的柔美、动作的优美方面。因为艺术体操是在优美动人的音乐伴奏下，通过女子的柔美身躯和充满韵律的、优美的动作，配上服装、器械的艳丽色彩来表现美的一项体育运动项目，是一项以自然性动作为基础、以韵律性动作为中心的运动，摆动性动作、波浪性动作和弹性动作是艺术体操的基本运动形式。练习者身体的全部关节或几组关节同时或依次进行活动，给人一种圆滑、连贯、流畅、自然的优美感。因此可以说优美是艺术体操的风格，是艺术体操外在的和最明显的特点。
2.音乐是艺术体操的灵魂(www.xing528.com)
艺术体操是一项音乐与动作紧密结合的运动，它以音乐“作诗”，用身体“作画”，没有音乐就谈不上艺术体操的存在，因此音乐可以说是艺术体操的灵魂。如果说同样有音乐伴奏的健美操采用的是节奏快、动感强的音乐，那么艺术体操的音乐则更加丰富多样，如优美抒情的、轻巧欢快的、宽广激情的，等等。丰富的音乐有助于练习者体验和感受各种动作的节奏、风格、速度及强度等特点;有助于合理调节肌肉运动的力度变化，培养节奏感和协调性;有助于激发情感，发展丰富的想像力与表现力。在练习艺术体操时，动作必须与所配音乐的节奏和风格特点相匹配，两者相融才能使艺术体操更富有感染力，并得以构成完美的艺术整体。
3.轻器械运动是艺术体操的主要练习手段
持轻器械做动作是艺术体操的主要练习手段。竞技艺术体操比赛的项目均为轻器械运动项目，所使用的轻器械有统一的规定。在完成各种身体动作的同时，要求充分合理地运用所持的器械，器械不能被当做装饰，更不能静止不动，应看做是身体的延伸，动作既要体现器械的特点，又要体现身体与器械的完美结合。通过手持各种轻器械进行练习，不仅能丰富运动内容，进一步发展协调能力，而且能使动作幅度加大、难度提高，使从事艺术体操运动的人体更具艺术魅力。
三、艺术体操锻炼的意义
1.增强体质
艺术体操是一项全身运动，严格的基本功重复训练，内容丰富的成套动作练习，均会产生不小的运动量。因而经常参加锻炼能使身体各器官系统的功能以及各种身体素质和基本活动能力得到均衡发展，使体质不断增强，尤其对提高人的柔韧、协调、灵敏素质和弹跳力有明显帮助。
2.塑造形体
美是艺术体操最明显的特点，其动作方法及表现形式均与“美”有关。坚持练习，经常保持正确的身体姿态和动作方式，消耗多余的脂肪，能有效地使练习者形成健美、匀称的形体，自然和谐的举止，端庄优雅的仪表。练习者平时注意保持良好的形态，久而久之，养成习惯，便使自己在不知不觉中亭亭玉立了。
3.培养气质
一个人不仅要注意形体美，还要讲究气质美，从长远来说，气质更为重要。有魅力的青春不可复得，而高贵的气质却不会因时光的流逝而衰退。女大学生之所以喜欢艺术体操，一个主要的原因就是艺术体操在塑造美的形体的同时，还可以培养良好的气质，提高审美意识和审美水平。锻炼能使人获得高贵典雅的气质、潇洒飘逸的神态和活泼开朗的性格。
4.娱乐身心
艺术体操是融体操、音乐、舞蹈为一体的运动项目，它不仅能给人带来健康，还能给人带来快乐。观赏艺术体操比赛是一种美的享受，亲身参加艺术体操练习更吸引人。当你随着优美抒情的音乐进行艺术体操练习时，那轻盈、优美、流畅的身体动作，轻松、活泼、欢快的步伐，那五颜六色的艺术体操球像磁铁一样在手上、身上滚动，柔软轻曼的纱巾随身飘动……这一切都是那么美，那么令人陶醉，它能把你从紧张的学习、工作中解脱出来，令你醉在其中、乐在其中。
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