成为力达公司经理的曹建华，用了不到两年的时间，公司便扭亏为盈创利20多万元。小荷才露尖尖角，这是他踏上商界的第一步。一个在今天看来有些可笑的原因使他离开了力达公司——差3个月就过25足岁生曰的曹建华结婚了。
在当时，当地的土政策规定要满25岁才可以结婚，于是有人找他谈话，可他认为自己完全符合婚姻法。倔犟的他走了，回到生产队办起了塑料厂，也从此开始了他一波三折的人生旅途。他联络了浙江三门一家塑料制品厂，充当起他们的业务员，每当联系到一些自己厂无法完成的业务，就推荐给三门，而三门厂小的加工业务也会给他们做。有一次他从河南新乡接了一批订单，因为自己厂小无法消化就转给了三门厂。他得到了7000元的中介费。这在现在是习以为常的，而在当时却是太超前了一点。
他入狱了，犯的就是“投机倒把”罪。
一年的时间很快就过去了，出狱后的曹建华成熟了许多，也沉默了许多。他为自己的前途寻思：农民的儿子还是靠土地吧！他要种橘树，年迈的父亲首先站出来反对，老人实在不明白这个最小的儿子脑子里到底在想些什么？有谁在荒地上种过橘树？为什么就不肯安安分分地种庄稼，而偏要去冒这份险呢？曹建华屈服了，这一生他最怕的就是父亲的叹气和母亲的眼泪。他留在了家里打鱼、种田。
俗话说：“江山易改，本性难移”，没有安稳多久，他又动脑筋要办种鸽场。一对丹麦种鸽当时批发价是70元，而且只有香港才有，办一个种鸽场至少要200对种鸽，那就是14000元，对于当时曹建华来说这无疑是一笔大数目，这一次他学聪明了，不再与父母商量，谎称每对种鸽只要2元钱，然后从朋友那里东拼西凑借了些钱，就义无反顾地朝自己的目标进发了。200对种鸽进家门没几天，就因为水土不服、管理不善陆续死了近一半，面对着家人的安慰，他只好打落牙齿往肚里咽。毕竟实际价格和家人所知道的要差35倍！好在他是一个勤于钻研的人，很快就掌握了外国鸽子的习性并摸索出了一套饲养办法。在他的鸽子渐成气候的时候，他的脑子里又蹦出了一个想法：为打开销路做广告。1982年年底，《新民晚报》上一条小小的广告换来了平均每天两三麻袋求购种鸽的信，他第一次尝到了广告的甘甜。
生命中有许多偶然，就在一个不经意的时候，事情就发生了。一位香港朋友的电子按摩器，再一次触动了曹建华的商业灵感。他相信随着生活水平的不断提高，保健品肯定会有广阔的市场。1983年初，一个小小的电子医疗仪器厂在川沙诞生，短短几个月就盈利9万多元，他的商业才能再一次被验证。也就在这时，他做了一件让周围人看不懂的事，开始缴纳个人调节税。这在当时的税务局也曾是一条新闻。
峰回路转，当年的力达公司重新邀请他回去担纲，将电子医疗仪器厂和力达公司合二为一的他，开始了走向商海的关键一步。
1983年，一个冬日的黄昏。
力达公司经理室，传出不绝于耳的谈笑声。
这是曹建华自当生产队长时就已形成的传统——上夜班前，一群人围坐一起，大家拿出各自带来的饭菜，加上他从河里捉来的现烧活鱼，一桌“拼菜宴”又开席了！
这注定是不寻常的一天，是不寻常的一次“拼菜宴”。28岁的曹建华，面临一个新的起点！
正当大伙杯来酒去，谈论着力达公司近来的销售业绩时，曹建华习惯地扬了扬手，清清嗓子，打断了谈兴正浓的人们。
“大家已经知道，县医院的邓医生和李医生最近拿来了一个配方。”
话音未落，已引来大家的你一言我一语。
“知道、知道，两个退休老医生，闲来没事干，想卖个配方搞点钱！”
“关键投入太大，好几万呐！哪来的钱？哪来的设备？没有条件啊！”
“销售没把握，风险太大，怪不得，邻乡人家大老板都打了回票呢！”
“建华，不会是你要去当冲头吧？”
大家的想法，都在曹建华意料之中。不错，川沙县人民医院的两位退休医生，拿着他们研制的美容化妆品配方，最早并非是来找曹建华的，可是，他们在邻乡的一位乡镇企业家那里碰了壁。人家回绝的理由很简单，没见过、吃不准、有风险！(www.xing528.com)
可是，这个配方却正中曹建华的下怀。“一定要有自己创造的产品”，这个信念已经驱使着他绞尽脑汁，苦苦寻求了大半年，却始终不得要领。应该承认，为了力达公司尽快找到属于自己的产品，抢占市场先机，曹建华可谓用尽了“十八般武艺”，成立制衣厂、推出新款服装，加工按摩器、迎合时髦需求，甚至看了风靡一时的港台电视连续剧《上海滩》后，曹建华马上灵机一动，模仿许文强的装饰，飞快地设计、生产了潇洒的礼帽这些“创意”，当初已经算是取得了成功，抢占市场一席之地不说，还让力达公司成为了时髦产品的代表。但这些“小打小闹”，根本不是曹建华的终极目标，“流行的总会过时”，他心里十分明白，力达公司，还远远没有找到“立身之本”，而他要做的，是一剑封喉、一统天下的大事。
现在，这个机会来了！在别人还因为陌生而迟疑时，曹建华已经认定：美容化妆品是一个天赐的宝贝！
一个乡镇企业的干部，何以认定美容化妆品就是未来企业腾飞的“王牌”？
那是因为他看到了时代的潮流，洞察了民众的需求。
20世纪80年代初期，人们的思想禁锢尚未彻底解开，意识形态领域稍有松动，便会遭遇类似“清除资产阶级精神污染”的打压。不过，改革开放的政策，已经使上海这个大都会涌动着活力的潜流，每个人似乎都明白，改变生活的一天很快就会到来。“四喇叭”开始进入寻常家庭，万宝路等“外烟”开始在国营商店“登堂入室”，用了定型“魔丝”的“爆炸头”开始“招摇过市”，有些人甚至利用晚间的业余时间，开始在家中拉上窗帘，悄悄地打起了麻将毫不夸张地说，上海人具有追求时尚、享受生活的祖传血统，只要社会呈现“网开一面”的端倪，立即有人开始行动。“稀奇”，是最能打动上海人的字眼，而那时又开始成为上海人生活追求中最有价值的一部分。
多年来，曹建华风里来雨里去，往返于乡村与城市运送加工品，这每趟几十里的路可没有白跑，在自行车上的所见所闻、所思所想，已久久积淀成他对于上海乃至整个中国未来生活大趋势的独到见解。他感受到了时代的开放气息，观察到了人们渴望新生活的期待，更发现了贫瘠的市场大有开发的空间。
由于经常到市区，曹建华已经十分了解普通上海市民的特点。凡是新生的商品，一旦进入人们的视野，立即就会被兴奋的上海人变成一种时髦，变成一种习惯，甚至变成生活价值尺度。这其中，当然包括与日常生活息息相关的美容化妆品。
那时，上海的美容化妆品市场几乎是一个空白点。这也许与人们落后的认识与理念有关，当初的市场上仅有露美、凤凰、施美等几个屈指可数的品牌，而人们购买这些产品的目的，也完全处于“药用型”阶段，人们仅仅限于夏天洗完澡后，搽一点花露水防蚊虫叮咬，或冬天在手背与脸颊涂抹一点“蛤蛎油”防止皮肤皲裂，在全国自命为最“洋派”的上海人，对美容化妆品的认识，竟也不过如此而已。
难道时髦的上海小姑娘不希望自己更美？难道新潮的上海女性不希望通过化妆让自己更有丰采？难道她们不希望拥有一种产品，让自己的生活变得更多彩艳丽？
曹建华寻求着这些问题的答案，他不信眼前看到的“贫瘠”还会持久，其中巨大的商机，惹得他心里痒痒的。他脑海中浮现着自己企业的产品正源源不断地发往全国，而大江南北，人们正在商店兴奋地排队抢购新到的产品。
这个产品是什么呢？现在，他日思夜想的东西忽然就送上门来了，岂容轻易放过！
没见过、吃不准、有风险，要是常人，完全有可能退避三舍。可偏偏面前的这个年轻人，是17岁就当上生产队长的曹建华。
“大家相信我，做这个项目肯定没有错！”
此言既出，所有人都知道，曹建华是铁了心，驷马难追了。
于是，上海川沙的一个乡镇企业，成为开创一代上海人美容时尚的策源地，成为激荡中国当代美容化妆品第一次浪潮的起锚地。
1984年，曹建华创办的上海霞飞日用化妆品厂，凭借一个倒闭的粉条厂旧厂房，开始走上了化妆品生产的道路。“解放全中国”的号角就此吹响。
曹建华将工厂命名为“霞飞”，并非表达一个纯朴农民心中“彩霞飞舞”的原始奢望。他的意思是：旧上海有一条霞飞路，那里曾是“法租界”里呈现殖民地种种奢华时髦的象征，如今，他要将中国人自己创造的时尚，在这个大好的时代，呈现在繁华的大上海经典街道，呈现在每一个追求美的中国人脸上！
此等豪情，与一个乡镇企业家的身份似乎难以“搭界”，却生动诠释了中国人“走进新时代”的行为与憧憬。曹建华从鱼塘和田埂上出发，站在了创造新纪元的前列。
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