契诃夫小说经典-外国文学经典

第32部　契诃夫短篇小说精选

安东·契诃夫Anton Chekhov（俄国1860～1904）

恐怕没有一个法国小说家，能够断定他不曾受到过（直接或间接地）契诃夫的影响……在所有现代小说家的脉管里，都至少流动着契诃夫的几滴精神的血液。

——法国小说家　莫泊桑

★19世纪末俄国社会的百科全书

★世界一流的短篇小说集

★“俄罗斯语言的最后一位大师”的小说精选

契诃夫是19世纪俄罗斯批判现实主义文学的最后一位杰出代表，他是与莫泊桑齐名的短篇小说艺术大师，同时也是一位出色的戏剧家。他截取平凡的日常生活片段，以一颗崇高而纯洁仁爱的心在作品中真实地反映了俄国资产阶级民主革命前夕的社会生活，并表现出鲜明的民主主义倾向。他的完美的艺术创造为人类宝库留下了一笔珍贵的遗产，对20世纪文学有很大影响。时间是公正的评判员，契诃夫的小说经受了近12年的时间检验，它们依然闪耀着独特的艺术光彩。在我国，契诃夫已备受推崇，中国新文学先驱瞿秋白、鲁迅、茅盾、郭沫若、巴金、夏衍等人都从他的创作中得到了有益的启迪。这位被誉为“俄罗斯语言的最后一位大师”的作品受到世界各国人民的喜爱。

契诃夫中短篇小说杰作很多，在他创作中占有重要地位。作品《变色龙》、《套中人》、《第六病室》等都是脍炙人口、广为传诵的著名篇章。在他的短篇小说中，作者通过对一件件小事的叙述成功地塑造了一个个生活在社会底层的“小人物”的典型形象，以“契诃夫式”的幽默和讽刺嘲笑、鞭挞了“不合理、可鄙甚至可恶”的社会现象，表现出作者对弱者的同情和对合理生活的追求。

旷世杰作

KUANGSHI JIEZUO

契诃夫继承了普希金以来俄罗斯文学塑造“小人物”形象的传统，创造了风格独特的抒情心理小说，通过对细节的描绘展示了重要的社会内容。

契诃夫的小说短小精悍，简练朴素，结构简凑，情节生动，笔调幽默，语言明快，富于音乐节奏感，寓意深刻。他善于从日常生活中发现具有典型意义的人和事，通过幽默可笑的情节进行艺术概括，塑造出完整的典型形象，以此来反映当时的俄国社会。其代表作《变色龙》、《套中人》等堪称是俄国文学史上精湛而完美的艺术珍品。

契诃夫在早期创作中就注重表现现实，对当时社会的一些丑恶现象进行了讽刺和抨击。比如他的名篇《变色龙》就是这样一篇杰作，由于对典型人物的成功刻画，而使主人公奥楚蔑洛夫对咬伤人的小狗的态度随着狗的主人的不同而不断变化着，成为见风使舵、善于变相、投机钻营者的代名词。还有《小公务员之死》通过一个小公务员的死塑造了一位对高官卑躬屈膝、唯唯诺诺的小公务员的典型形象，表现了当时社会有权势者的倨傲专横，展示了沙皇俄国的官场丑态。

华文精选

舒适和安乐有一种魔力。他们能够逐步吸引那些甚至意志坚强的人。

——《我的一生》

艺术给人翅膀，把人带到远远的、远远的地方去！凡是厌恶污秽和厌倦细小的、一分一厘的利钱的人，凡是被激怒的、受了委屈的、愤愤不平的人，只有在美的东西里才找得到安宁和满足。

——《我的一生》

她看见了玻璃上的斑点，却没有看见玻璃本身。

——《我的一生》

契诃夫还将目光投向处于社会底层的劳苦大众。在《凡卡》中，9岁童工的稚真心灵，他的学徒生活的苦楚，他对祖父和故乡的眷恋，这一切在篇幅有限的作品中巧妙地互相穿插和渗透，给读者以深刻印象。著名中篇小说《草原》描绘和歌颂了祖国的大自然，思考农民的命运，表达了人民对幸福生活的渴望。

契诃夫中期创作以《第六病室》和《在流放地》两篇为代表。中篇小说《第六病室》是一部思想深刻和艺术完美的作品。小说控诉了监狱一般的沙皇俄国的阴森可怖，并通过“疯子”格罗莫夫同“健康人”拉金医生之间的争论阐明：在沙皇专制的俄国，善于思索并敢于直言者被认作“疯子”，而洞察专制制度罪恶的恰好是这些“疯子”和“狂人”。正直、善良，但不懂得生活的拉金医生的遭遇烘托和强化了读者的印象：只因为拉金同格罗莫夫交谈过几次，他竟然也被视为精神病人而关进第六病室直至惨死在那里。拉金的遭遇表明：托尔斯泰主义以及一切鼓吹放弃斗争的主张势必遭到失败。

契诃夫在后期中短篇小说的创作中，民主主义立场和思想越来越坚定。他的中、短篇小说涉及社会生活中许多重大问题。例如《农民》、《新别墅》、《出差》、《在峡谷里》等作品描绘了当时俄国农村的贫困、落后和愚蛮，展示了农村中的贫富悬殊和矛盾，反映出愚昧和闭塞的劳动者身上的一种自发的不满和反感情绪。19世纪90年代资本主义在俄国迅速发展，它提高了工农业生产力以及科学和技术水平，但同时它却给广大劳动群众带来了灾害和苦难，契诃夫在《女人的王国》、《三年》和《出诊》中以其独特的笔触对此做了反映。

随着资本主义的迅速发展，金钱的罪恶势力越发渗透到俄国社会生活的各个角落，小市民习气无情地腐蚀着人们的心灵。在《姚内奇》、《醋栗》和《脖子上的安娜》等作品中，契诃夫以更加犀利的笔触暴露庸俗，鞭挞精神堕落的知识分子。

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偏见以及日常生活中的种种坏事和丑事都是必要的，因为日子一长，它们会化成有益的东西，如同粪肥变成黑土一样。世界上没有一种好东西在初6生的时候会不沾一点肮脏的。

——《第六病室》

只要你想一想，你就会明白那些搅得我们心思不定的外在事物都是多么的渺小。人应该努力理解6生活，真正的幸福就在这儿。

——《第六病室》

灌酒对健康不利，而永恒的悼念却无非是悲愁。

——《在墓园里》

契诃夫还在许多作品中艺术地反映了改变现实生活的愿望。如《套中人》、《带狗的女人》、《农民》、《新娘》等作品尽管它们反映的是极其不同的生活现象，但都渗透着“不能再这样生活下去”的社会情绪。《套中人》塑造了一个反动、保守、扼杀一切新思想的“套中人”别里科夫的典型形象，并以他的喜剧性死亡的结局暗示反动势力的必然崩溃。

无论是作为一个作家，还是作为一个历史人物，契诃夫的成长和发展道路都具有深刻的意义，他的作品的社会艺术价值是永远不可磨灭的。

英国的《每日电讯报》和《卫报》曾不约而同地以“我们为何仍然深爱契诃夫”为主题，指出即使在他死后百年的今天，他的作品仍然深具现实意义。俄罗斯《文学报》也刊文称：“尽管契诃夫死后这100年，拉开了我们与这位心爱作家的距离，但是，它也加深、净化和阐明了关于他生平和著作的许多问题。”契诃夫的全部创作表明，他是一个独特的艺术家，他的中短篇小说经受住了时间的检验，成为世界文库中的无上瑰宝和珍贵遗产。

经典导读

JINGDIAN DAODU

契诃夫的药方

契诃夫戴着金丝眼镜，像个严肃的教授。在我读他的小说之前，研究了一番作者像，于是有这样的感觉。在我心目中，契诃夫是不会笑的。因为我实在想象不出他笑的时候会是什么模样。这是个在讲坛上口若悬河、而一旦下课后就沉默寡言的执教者。当然，这只是我的猜测。我并没有听过他的课，却经常把他的小说视为遗存下来的无声的讲义。

作家大致可分为两类，一种是导师型的，另一种是工匠型的。契诃夫毫无疑问属于前者。他引导人关注自身的命运。他自己也是这么做的：把周围的人——譬如19世纪俄罗斯的知识分子，作为解剖的标本。

在契诃夫的作品中从来没有多余的东西，任何一个细节都是必要的，或是妙不可言的。

——俄国文学家　列夫·托尔斯泰

这肯定跟他本人是学医出身有关。他甚至在莫斯科附近某小镇医院当过一年医生。后来才改行写小说的。他拿着笔的时候，会下意识地当做手术刀——外科大夫的职业习惯，不时流露在他的小说里。就我的阅读记忆而言：所有的小说家中，契诃夫的文笔是最犀利的。

这使我联想到中国的鲁迅。鲁迅也是学医的，并且同样将兴趣由人的生理转向人的心理。鲁迅甚至更直接一点：索性用投枪与匕首，来代替手术刀式的操作。

契诃夫的含蓄，体现在漫画的氛围里。讽刺的锋芒，被诙谐的外套包裹着。他倾诉了19世纪俄罗斯人的彷徨，却把一声呐喊压抑在嗓子眼——如同悬在半空的闷雷。他小说里的场景，天空几乎都是铅色的，似乎在等待着即将到来的裂变。人们说，那是时代造成的阴影。(www.xing528.com)

这种阴影，不仅在契诃夫的作品里蔓延，最终还扩散到他的肺部。他患了较严重的肺病。为此长期在克里米亚休养。契诃夫，一个医生，一个病人，两者结合在一起了。

作为病人的契诃夫，不断地咳血、呻吟，体会到精神与肉体的双重苦闷。作为医生的契诃夫，则以小说为重病的俄罗斯配制了一剂警示的处方。他的文字间弥漫着药的苦涩。　（王　群）

《契诃夫短篇小说精选》英文版封面

契诃夫笔下的“小人物”

在19世纪俄罗斯文学的人物画廊里，“小人物”形象争相斗艳，熠熠生辉，他们以其独特的风貌和所蕴涵的深刻的社会内容，真实地反映了社会生活。在描写“小人物”的作家中，短篇小说家契诃夫属于生活和创作年代较晚的一个。社会的变革，作者本人的生活经历，无疑会使他以更高的历史视觉点来观察社会，对“小人物”的塑造也必然会有其独到之处。契诃夫出身寒微，早年曾亲身经历过和“小人物”同样的贫困生活，因此他对这类人的物质生活和精神状况也比其他作家更为了解，对他们的悲惨遭遇也同情得更深。加之他的医生职业无形中又使他广泛地接触社会各阶层的人，深入了解社会生活，这一切都使具有民主主义思想的契诃夫在医治人们肉体疾病的同时，更进一步看到已经衰朽腐败的社会的弊病。

毫无疑问，契诃夫的艺术在欧洲文学中是属于最有力、最优秀的一类的。

——德国文学家　托马斯·曼

人们对我说，卡特琳·曼斯菲尔德写了一些好的短篇小说，甚至是一些很好的短篇小说，但是在读了契诃夫之后看她的作品，就好像在听了一个聪明、博学的医生讲的故事后再听一个尚年轻的老处女竭力编造出来的故事一样。

——美国文学家　海明威

契诃夫在他的关于“小人物”的作品中，真实地描写了他们善良、懦弱的性格，贫困潦倒的生活，以及精神上的苦恼、绝望，形象地再现了19世纪末俄国“小人物”的悲惨境地。如在短篇小说《小人物》中，他描写小官吏涅维拉齐莫夫为了能加两个卢布的薪水，竟向上司苦苦恳求了10年，仍未能如愿，为此，只好出卖休息日，替别人值班好多挣一点儿钱。他想生活得好一些，这个愿望却一直实现不了，天性善良的涅维拉齐莫夫做不出告密或盗窃之类的事情爬上去，然而在喧闹的复活节，一个人孤寂地替别人值班，违心地给他害怕和痛恨的上司写着谄媚的贺信，不由地使他对社会深感不平。他满腔的怨恨与苦闷无处发泄，最后把它丢到玻璃灯罩里烧掉，这才感到轻松一些。这类小说仅只是契诃夫对“小人物”描写的一个方面。他更多的作品往往侧重于描写“小人物”在等级森严的社会制度禁锢下所造成的自轻、自贱的奴性心理，像《胜利者的胜利》、《小公务员之死》、《胖子和瘦子》等等都展示了这一方面的主题。

在19世纪俄国文学史上，许多作家都是以人道主义批判反动腐朽的专制社会的，在“小人物”的创作上，他们也是自始至终以人道主义思想作主导的。这些作家虽都真实地反映了这类人物可怜可悲的生活，揭示了他们被无情践踏的人性和尊严，但由于各个作家的出身经历的不同，生活的时代不同，他们对人物的处理也不尽相同。普希金由于与下层人民生活距离较远，他只是怀着一种高尚的同情、怜悯之心描写他的“小人物”。果戈理由于自己早年的切身感受，他同情“小人物”的不幸遭遇，谴责残害一切生机的社会，同时对他们本身的弱点也进行了一定程度的指责。陀思妥耶夫斯基则既揭示了专制社会对“小人物”的迫害，展现了这些处于社会底层的人的心灵美，又宣扬一种有害的逆来顺受的宗教忍耐思想。

契诃夫既继承、发展了果戈理的同情、批判精神，又远远超越其他作家消极的人道主义同情。他立足于更高的位置，不仅“哀其不幸”，而且更进!一步“怒其不争”，对“小人物”的悲惨状况指责多于同情。他讥讽他们丧失了尊严和人格，谴责他们安于现状，浑浑噩噩地过日子，这种顺从和屈服，客观上讲，起到了维护和巩固沙皇专制统治的作用，其结果不仅使自己成为专制社会的牺牲品，更进一步讲，则成为杀害自己的帮凶。契诃夫痛恨这种麻木不仁、苦不自知的状况，因此就运用了艺术的力量，从生活中选取出这类人物，加以高度的艺术概括，使之典型化，从而真实地反映出他们可怜可悲的处境。虽然契诃夫的嘲笑、讥讽较之其他作家更为有力，更为无情，但却是发自心底的更深的关心和爱护，表明他真诚地希望这些“小人物”能够惊醒过来，睁开眼睛，看看自己被扭曲成什么样子，从而挖掘病根，改变现状，恢复作为人所应有的价值和尊严。高尔基曾评价契诃夫说：“您用您的小小的短篇进行着巨大的事业，在人们的心中，唤起对于半死状态的生活的厌恶。”所以说，契诃夫对“小人物”的态度，在19世纪的俄国有着更为进步的现实意义。　（扈　娟）

契诃夫的小说短小精悍，简练朴素，结构紧凑，情节生动，笔调幽默，语言明快，富于音乐节奏感，寓意深刻。契诃夫以卓越的讽刺幽默才华为世界文学人物画廊中增添了两个不朽的艺术形象。

——《中国文学史》

正是那意外的微小波折、轻巧精美的笔触使契诃夫能与果戈理和托尔斯泰肩并肩地在所有俄国小说家中占据最高的位置。

——俄国作家　纳博科夫

感受契诃夫的心

契诃夫以毕生的创作，把短篇小说这一文学样式提升到了经典的位置。从《凡卡》、《变色龙》、《套中人》等短篇小说中，我们瞥见了一个烟波浩渺的世界。契诃夫一生都没有放弃自己医生的职业，他以“业余文学家”的身份进行着创作，他以职业医生的敏锐透视生活，他的作品被称为“生活的切片”，他在“几乎无事”的普通生活中发现了巨大的历史脉络和深刻的生活感受。

契诃夫说：“学医对于我的文学事业有着重大的影响，它大大地扩大了我的观察范围，充实了我的知识……如果我是医生，我就得要有病人和医院，如果我是一个文学工作者，那么我就应该生活在人民中间。”契诃夫的小说几乎触及了当时俄国社会的各个阶层：农民、教员、医生、孩子、军人、商人、地主、小官吏……为了真正接触生活，为了了解萨哈林岛苦役犯的生活，契诃夫在1890年还怀揣《新时报》发给他的记者证，踏上了通往西伯利亚的长达数月的萨哈林岛之行。通往西伯利亚的道路是“全世界最长、似乎也是最不像样的道路”，在这条道路上行走着热爱生活、最具行动力的勇敢的作家契诃夫。

在契诃夫的作品中，我们不仅看到了凡俗生活隐藏下的悲剧，也看到了含泪的微笑之下的希望；不仅看到了极具质感的细微情节和情节之下的生活真相，也看到了真相之下埋藏的雄阔的历史轨迹和现实走向。正如有论者所说，契诃夫以自己的全部创作，肯定了一切平凡和普通的人、一切劳动者和创造者所应有的享受幸福的权利。在契诃夫的作品中，不是没有讽刺和鞭挞，不是没有批评和否定；俄罗斯诗人霍达谢维奇说：“起初他把他们表现为庸人，后来把他们表现为平常的人，对他们表示怜悯，再后来开始在他们身上寻找优点，最终对他们怀抱起巨大的爱。”契诃夫以巨大的爱的胸怀在包容理解着自己笔下的人物，他准确仔细地描绘着他们，同时在抒情诗的高度为他们的存在作了辩护。契诃夫怀着深厚的情感珍惜着自己笔下的人物，他对人类的生活寄予了这样的理想：“人的一切都应该是美丽的：无论是面孔，还是衣裳，还是心灵，还是思想。”

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一个艺术作品，应当是一个伟大思想的表现。只有严肃的东西，才是美的东西。

——《海鸥》

我们只有生活一回的机会；人需要勇敢地过他的生活，过得清醒，过得美。人要做强有力的、独立的、高尚的人物；人要创造历史，免得叫后代人批评我们是废物。

——《匿名的故事》

俄国作家米哈尔科夫洞悉到契诃夫作品中的人物和契诃夫自己的关系：“契诃夫的惊人天才在于，当他讲自己的时候，我们仿佛觉得这也是在说我们。他对自己笔下的人物有时很严厉，但从不把他写的人物和他自己分开。他能在每一个人身上发现他自己。”我们从契诃夫的作品中，似乎也感受到了鲁迅先生《一件小事》中的那种反观自我的自省和自剖。

契诃夫始终在为这样的一些问题所苦恼：“我为什么写作？我有用吗？我的文学创作的目的是什么？”在一个作家对这些貌似“常识”的坦诚自问背后，我们看到了一颗始终对社会、对人民朝警夕惕的高贵的内心。

契诃夫的创作口号是——“人和劳动”，在这样宏阔的思考背景之下，他的创作自然呈现出超越时代的意义。康·巴乌斯托夫斯基在《金蔷薇》里谈到契诃夫时，用了一个特殊的名词“契诃夫感”。他觉得现实的俄语中无法找到一个和契诃夫作品所表达的内涵相应的词汇，所以不得不用“契诃夫感”——这样一个充满深情的专有名词，来形容契诃夫那伟大而敏感的心灵所描绘的伟大而庄严的现实。我们从这一充满敬意的词汇中，仿佛也感受到了托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基、鲁迅、老舍……那一脉相通的柔善而又谦卑的心灵。我们感受到的，是他们那永远谦卑而敏感的内心：他们的内心谦卑得和普通人一样高贵，他们的内心沉潜得和历史一样深旷；也只有这样谦卑而沉潜的内心，才能够真正感受到来自人民、来自历史深处的大海潮汐的涌动。高尔基说：“一想到契诃夫，勇气马上就来了，生活也马上变成明确而富有意义了。这样的人是世界的‘轴’。”

“他站在群山之巅，有不拔的意志，开阔的胸襟，远大的目光；他种下一棵树，就看到了千百年后的郁郁葱葱，这种人是可敬的，要爱就爱这种人。”契诃夫百年之前的这段话仿佛在为他自己准确画像，我们在这颗伟大而谦卑的心灵面前，也感受到了那郁郁葱葱之下的清荫和凉爽。　（仲　言）

大师传奇

DASHI CHUANQI

契诃夫是俄国文学史上第一个以短篇小说的突出成就而位于世界一流文学家之列。他以简洁的笔法描写了众多小人物形象，创作出宏伟的19世纪80至90年代俄国社会的百科全书——契诃夫短篇小说。这与契诃夫的丰富的生活阅历是紧密相连的。

安东·巴甫洛维奇·契诃夫于1860年1月29日出生在罗斯托夫省塔甘罗格市一个普通商人家庭。他的祖父曾是赎身的农奴，父亲则开了一个小杂货铺。契诃夫从小就在业余时间帮助父亲料理店里的事情。1876年，不善经营的父亲破产了。全家迁往莫斯科，只把契诃夫留下继续学习。契诃夫靠担任家庭教师维持生计和求学。1879年，中学毕业之后，契诃夫进入莫斯科大学医学系学习。1884年，大学毕业，他开始了行医生涯。这使他能够经常接触到各种阶层、不同职业、个性的小人物，广泛地了解人们的生活，对他今后的创作有着良好的影响。

契诃夫（1860～1904）

1880年，契诃夫开始以笔名在杂志上投稿，短篇小说《一封给有学问的友邻的信》和幽默小品《在长篇、中篇等作品中最常见的是什么？》是他最初的作品，迫于生计，契诃夫曾写了一些肤浅的、迎合时尚的作品，但其中也有一些优秀的讽刺现实的作品，如《在钉子上》（1883）、《小公务员之死》（1883）、《英国女子》（1883）、《变色龙》（1884）、《普里希别叶夫中士》（1885）等。1886年，契诃夫逐渐成名，他开始认真地对待自己的创作。1886年的《凡卡》、《苦恼》和1888年的《渴睡》都表现了作者对劳动者的同情，而1888年优秀的中篇小说《草原》更体现了作者对祖国美好大自然的赞颂，对农民命运的思索并表达了人民对幸福生活的渴望。这一时期创作的《命名日》（1888）和《公爵夫人》（1889）讽刺揭露了富人的伪善和虚伪、庸俗，对阿谀奉承者进行了批判。但是年轻的契诃夫只“想做一个自由的艺术家”，一度不问政治。

到1888年为止，契诃夫已经出版了《梅尔波梅尼的故事》（1884）、《五颜六色的故事》（1886）、《在昏暗中》（1887）、《天真的话》（1887）和《短篇小说集》（1888）5部小说集。1888年10月，契诃夫以《在昏暗中》获得“普希金奖金”的半数。随着声誉和地位的日益提高，契诃夫作为作家的责任感也增强了。这时契诃夫也已开始了戏剧创作，其中有《伊凡诺夫》（1887）、《求婚》(1889)、《结婚》（1890）和《纪念日》（1891）等，这些喜剧都表现出了契诃夫带有讽刺意味的幽默风格。

1890年，契诃夫不顾体弱，执意长途跋涉来到沙皇政府安置苦役犯和流刑犯的库页岛，这次旅行使他进一步认识了社会制度和现状。之后，他发表了中篇小说杰作《第六病室》（1892）、《在流放中》（1892）和《库页岛》（1894）等具有进步的现实意义的作品。

之后，契诃夫和列夫·托尔斯泰、高尔基、布宁等人有了密切的来往。在俄国解放运动进入无产阶级革命阶段，他积极地投入了社会活动。与此同时，他的创作也达到了一个高峰。剧本《海鸥》（1896）、《万尼亚舅舅》（1897）、小说《农民》（1897）、《套中人》（1898）、《带狗的女人》（1899）等，都代表了他创作的新阶段。进入20世纪，契诃夫对现实和社会前途有了更深刻的认识，《三姊妹》（1901）、《新娘》（1905）、剧本《樱桃园》（1904）等等作品都从不同角度表达了他对改变社会现状的决心和对新生活的渴望。

1904年6月，契诃夫病情恶化，7月15日在德国巴登维勒逝世。

延伸阅读

YANSHEN YUEDU

戏剧家的契诃夫和小说家的契诃夫是一样杰出并且独树一帜。契诃夫的戏剧创作和小说创作一脉相承，他不追求情节的奇异曲折，却从平凡的日常生活题材和小人物身上挖掘出现实生活的深刻意义。契诃夫在《万尼亚舅舅》中歌颂了劳动，抨击了不劳而获者的寄生生活。集中体现出契诃夫“真正的美存在于劳动和创造之中”这个美学观。《万尼亚舅舅》描写了没有崇高理想和生活目标的知识分子的可悲命运。有才华的万尼亚舅舅和他的外甥女索尼娅辛勤工作了20多年，却发现他们的劳动只是一种无谓的牺牲，他们一直崇拜着并为之辛勤操劳的谢列布利雅科夫教授原来是一个不学无术的寄生虫。高尔基曾指出，万尼亚舅舅的可悲命运具有象征的意义，它象征着千千万万劳动者的才干在资本主义社会里被糟蹋和埋没。剧本中另一位辛勤劳动的医生阿斯特罗夫虽然充实地为贫困的人们服务着，但是他却看不到俄国的前途。他代表了另一类知识分子的悲剧。

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《樱桃园》是契诃夫最杰出的剧本之一，展示了19世纪末20世纪初，俄国贵族不可避免的没落和新兴资产阶级迅速崛起的历史过程。朗涅夫斯卡亚和戛耶夫这些旧式的贵族，尚空谈而不务实际，对新形势毫无适应能力，结果坐吃山空，不得不把樱桃园卖给了商人和企业主陆伯兴。陆伯兴精明强干，头脑清醒，考虑问题完全从经济利益出发。但是他是一个看见什么就吞什么的吃肉猛兽，作者明显看到以陆伯兴为代表的资产阶级并不是未来社会的主人，所以他在剧中又塑造了平民知识分子特罗莫夫和安尼雅这新一代的正面形象，乐观地将希望和幸福寄托于未来。