对于轻轨，可能有很多人并不熟悉。事实上，它的确是一种“新概念”铁路。在其他一些国家，轻轨铁路被人们称为“快速有轨电车”或“准地铁”。
轻轨列车
其实，“地铁”与“轻轨”是有区别的。人们常常以地上地下来区分地铁与轻轨，其实这是错误的，因为地上地下只是从实施条件来考虑的，包括用地条件、环境要求、开发强度等等。不过，建在地上的轨道造价，相对要低得多。
在我国，有许多大中型城市已开通或正在建设地铁和轻轨。由于人们对城市轨道交通系统认识时间短、接触少，难免会出现一些认识上的误区。通常情况下，有下面几种观点：在地面以下行驶的被称为地铁，而在地面或高架上行驶的则是轻轨；轻轨的钢轨重量比地铁轻，其实这两种认识全是错误的。
轻轨列车
城市轨道交通，一般分为两种制式：地铁和轻轨。地铁和轻轨都可以建在地下、地面或高架之上。事实上，地铁和轻轨都是1435毫米的轨距，与国际标准双轨相符，与国铁列车选用的轨道规格是一样的，钢轨重量并没有轻重之分。这样做，是为了增强轨道的稳定性以及乘客的安全性，增大回流断面和减少杂散电流，更为重要的是，降低养护和维修的费用。
城市轨道交通列车按照国际标准，可分为A、B、C三种型号，其列车宽度分别为3米、2.8米、2.6米。地铁选用的是A型或B型列车的轨道交通线路，而编组列车采用的则是5～8节编组列车；轻轨选用的是C型列车的轨道交通线路，还采用2～4节编组列车，列车的车型和编组，是决定车轴重量和站台长度的重要因素。
机场专线轻轨列车
上海轨道交通3号线有90%的线路建在高架之上，而且选用的是6节编组A型列车，然而按车型分类标准来划分，仍然不属于轻轨线路；上海轨道交通6号线大约有70%的线路铺设在隧道内，采用的多为4节编组C型列车，如按车型分类标准来划分，仍然不是地铁。到目前为止，A型车是最高端的城市轨道交通列车，车体宽（宽度为3米）、编组大是其主要特点。而上海轨道交通10号线，采用的是宽度多达3.2米的阿尔斯通地铁列车。一般说来，6节编组A型地铁列车最多可载2460人。
欧洲轻轨列车
现如今，地铁已经不再仅仅出现于地下隧道中，而是泛指采用高规格电客列车在高峰小时单向运输能力大约为3万～7万人的大容量城市轨道交通系统。地铁轨道运行线路多种多样，地面、地下、高架三者进行有机结合。到目前为止，有许多城市已经不再称之为“地铁”，而换成“轨道交通”了。
轻轨列车
关于城市轨道交通的发展历史，大致经历了以下几个阶段：
英国于1863年建成第一条地铁线路，美国于1888年建成第一条有轨电车线路，这一有轨电车线路的建成，标志着城市交通已经进入轨道交通时代。
1863～1924年，是城市轨道交通诞生和初始发展阶段；1924～1949年，是萎缩阶段；1949～1969年，是再发展阶段；1970年代以后，则是高速发展阶段。
今天，世界各大城市和特大城市，都确立了公交优先、轨道交通是公交骨干这一重要政策。
由于轨道交通有着许多优点，因此得到人们的广泛采用。为使人们更好地了解与掌握轨道交通，下面简要列出几个大的优点：
其一，城际快速轨道交通网的建设，标志着区域综合运输系统走向现代化。由于快速轨道交通输送量大、速度快、准时、节约能源及土地、污染较少等特点，为走可持续发展道路，提供了一个重要条件。
轻轨列车(www.xing528.com)
其二，仅为公路占地的1/8。
轻轨列车进站
其三，运量大，用地少。一条复线轨道交通线路，与一条16车道的公路运输能力是所差无几的。区域城际快速轨道交通网，以高架和地面为主要铺设方式，与同等运量的高速公路相比，效益大大提高。铺设城际快速轨道交通系统，能够节约不少土地资源。
其四，城际快速轨道的运行时速高达160～200千米，要比地铁时速快1倍。以珠三角地区为例，以广州为出发点，抵达珠三角的各城市用时均不超过1小时。相比而言，地铁每千米的造价高达4亿～6亿元，而轻轨修建一千米的造价只有1.5亿元，仅仅是地铁造价的1/3。采用地面或高架铺设，是区域城际之间的最经济实惠的快速轨道联络方式。例如比利时在建设城市轨道时，并没有首先想到去投资建设昂贵的地铁，而是以旧轨道交通为基础，逐渐建设了新型轨道交通。迄今为止，布鲁塞尔、安特卫普和夏罗瓦等五个城市，均有轻轨铁路。比利时还建设了一条濒临大西洋北海的沿海轻轨线路。
轻轨列车进站
其五，能源消耗仅是公共汽车的3/5。现如今，节约能源、减少大气污染已经成为时代的主题，越来越受到人们的关注，正由于此，轻轨列车的发展前景较为广阔。轨道交通系统每一单位运输量能源消费量，是私人用车的1/6，仅为公共汽车的3/5。不仅如此，轻轨列车使用的能源是电能，不会像燃气机车那样，产生许多废油废渣。
其六，噪音小。随着人们对生活质量需求的提高，减少噪音，也日渐受到人们的关注。对于轨道交通而言，虽然也产生噪音，但大多易于治理，通过采取技术措施，例如采用超长无缝钢轨，能够使列车运行中的冲击噪音大为减少；采用弹性轮，能够使摩擦噪音大大减小，此外，合理的城市规划以及必要的隔音遮挡，也可使噪音大大降低。据有关部门监测：行驶在公路上的大卡车的噪音高达94分贝，而轻轨列车能将运行噪音大约减低至70分贝。不仅如此，城际快速轨道交通，除了示警等特殊情况外，鸣笛是很少使用的。
其七，不易发生事故。轨道交通大多采用高技术标准和严格的管理措施，其安全性能要比公路交通高，因此，发生城市轨道交通的事故是极其少见的。
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使用列车学生票应注意的几个问题
学生票可享受半价优惠，这是国家对在校学生的一种政策照顾，在使用列车学生票时，应注意到以下几个细节问题：
（1）购买学生票必须有学生证和磁卡，票价为全价的一半加一元钱，每个学生一年最多可购买4次学生票。
（2）新生凭录取通知书、毕业生凭学校书面证明可买一次学生票。应届毕业生购买学生票时，必须凭学校书面证明，不得凭派遣证购票。
（3）学生票限定在寒假(1月1日至3月31日)、暑假(6月1日至9月30日)期间发售，其他时间不发售学生票，“五一”和“十一”或其他节假日时不享受半价。
（4）学生票要严格按照限定的区间发售，不得变更发、到站，也不能分段购票。
（5）对学生实习、举办夏令营或其他社会实践活动的，不得发售学生票。
（6）发现有涂改“减价优待证”或一人持两个以上学生证的，可以暂扣学生证并通过车站通知其学校，拒绝发售其学生票。
（7）对学生证丢失后补发的学生证，补发证当年不予发售学生票。
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