在过去的一百年里，世界变成了一个“地球村”，媒体大腕成为信息世界的统治者。
20世纪的第一个报业巨头是声名狼藉的威廉姆·兰道夫·赫斯特。
威廉姆·兰道夫·赫斯特
1863年，赫斯特出生于美国加利福尼亚州的旧金山。他的父亲威廉·乔治是爱尔兰移民，一个成功的拓荒者，靠开采金矿和银矿发了家。他的母亲则是一名教师。赫斯特家境富裕，这使他养成了对金钱无所谓的态度和追求冒险、刺激的大胆个性。这种纨绔子弟的作风，在他上大学期间就已完全显露。
1881年，赫斯特在父亲的安排下，来到哈佛大学就读。在这里，他挥霍无度，沉迷于跳舞、音乐和啤酒，以任性放纵而闻名全校。但与此同时，由他担任经理的学生幽默杂志《讽刺文》却又得到全校的一致好评。这多少显示了他与一般纨绔子弟的不同之处。
当时在社会上影响较大，而且被赫斯特所喜爱的报纸是查尔斯·泰勒主办的《波士顿环球报》和普利策的《世界报》。
他颇醉心于《环球报》那种耸人听闻的新闻，对普利策《世界报》的办报技巧更是欣赏不已。为此，他还曾到《世界报》当了一段时间的见习记者，不过他觉得《世界报》如果再耸人听闻一些就更好了。
他在自己的杂志上实践了他的理念，在多次攻击总统、谩骂教授之后，他被学校开除了。他想来想去，实在不愿意回去接替父亲那挖矿的岗位，就向家里建议，要把自己的报业天才施展到社会上去。他向家里要了一笔钱，准备买下一份小报。
他先用一年时间认真学习和研究普利策的办报方式。在赫斯特看来，学习普利策决不是为了成为他的追随者，而是为了日后向他发动大胆的进攻。他把普利策当作自己的假想对手，认为只有战胜普利策，才能满足他的成功欲望。
1887年，赫斯特获得了处于困境中的《旧金山考察报》的控制权，大胆的改革和众多新闻好手的加入，使这份报纸办得有声有色。第一年就使该报销量增加了一倍，达到3万多份。原本亏损的报纸在几年中被赫斯特办成了年平均获利35万到50万美元的盈利的报纸。
报纸印刷流水线
1895年，他的父亲乔治病逝，赫斯特继承了大量金矿和银矿的股票。为了在报纸发行业上一展身手，他在母亲的支持下，卖掉部分股票，获得了750万美元的巨额现金。从此，他凭借强大的财力作后盾，运用惊人的胆量和才能，开始了在报界纵横驰骋的一生。
当时曾经有人劝过她母亲，守着金山银山，为什么要把钱扔在纸上呢？他母亲说，那是孩子的事业，相信他能成功，再说，拿出这些钱来还是没问题的，如果再多要的话，只怕就困难了。他的起点，绝对高过普利策这个移民出身的穷小子。
1896年，他策反了普利策的部下——著名的黄色新闻编辑高德。
事情是这样的，《旧金山审查报》租用了《世界报》的大本营——世界大厦的一部分作为它的东岸办事处。由于两家报纸在一座楼里办公，双方工作人员来往密切。
终于有一天，一场由赫斯特策划的“兵变”发生了。《旧金山审查报》的工作人员暗中策动，以高薪诱使《世界报》的大部分人员离开了《世界报》。第二天，普利策到办公室一看，发现手下人少了很多，一问才知道，这些人都去《纽约日报》上班了。(www.xing528.com)
别人还不要紧，普利策的得意干将、星期版编辑默利尔·高德也不在了。这个人擅长制造耸人听闻和假科学的纯刺激性报道，并且还首创了彩色印刷的连环画。他聘请漫画家奥特格尔特创作了《霍根小巷》连环漫画，主人公是一个穿着黄色肥大衣裤的穷孩子，被称为“黄孩子”。
由于高德的功劳，星期六版的报纸一年内突破了45万份大关。这份一年出刊52次的星期刊盈利竟和每年出刊333次的《世界报》日报相差无几。就是这个能干的高德，竟把漫画家和“黄孩子”也带到《纽约日报》去了。这对普利策来说，无疑是个致命的打击。
普利策发现一夜之间人去楼空，这位报界领袖对赫斯特这种疯狂的做法愤怒至极。他用同样的高薪劝回了高德等人。但令人更加愤怒的是，他们只回来了一天，赫斯特便又用更高的薪金把他们带走了。
这次大规模的进攻几乎使《世界报》完全瘫痪。普利策只好用同样的办法从更倒霉的《太阳报》挖来主编布勒斯本，让他重新组织《世界报》的编辑工作，并连夜召集主管人员开会，共同研究对付赫斯特的办法。 布勒斯本和普利策联手很快使《世界报》重振雄风，再次超过了《纽约日报》。
而赫斯特看了反而更高兴——《世界报》又出现了新的人才了。他又以高薪游说布勒斯本，提出由布勒斯本来主编新创刊的晚报，晚报每增加1000份销量，给他加薪1美元。布勒斯本终于也被收买，并全力以赴为之努力。结果，他的周薪竟高达上千美元。他原来拿的报界一级高薪也不过每周200美元。
赫斯特就是这样一个人，他什么都干得出来，他的手段总是比你厉害，有一部电影《公民凯恩》就是以他为原型创作的。
当时煸动战争的报纸版面
到1925年，他已经建立起美国最大的报业连锁机构，开始利用报纸经营权为自己谋利益。为了增加报纸发行量和扩大影响力，他不惜使国家陷入战争当中。
1898年，当美国和西班牙关于古巴问题即将开战的时候，他极力煽动美国民众的仇视情绪，以促进报纸的销售。去援救美国水兵的西班牙军舰在他的授意下被记者写成是爆炸制造者，使形势变得十分紧张。
但是还没有坏到无法挽救的地步。他的摄影记者、画家（当时还没有照片直接上报的技术，需要把照片先画在铜版上）雷明顿告诉他：没有战争，我想我还是回去吧。他则对雷明顿说：“你制造战争图片，我就能提供战争。”
战争爆发后，他的《纽约晨报》每天售出100多万份。在数量上确实超过了他的前辈普利策。
50岁的时候，赫斯特不仅拥有一个庞大的信息娱乐帝国，还有美国最奢华的房子。他把“圣西米恩”城堡说成是“小小的藏身之所”，实际其奢华程度令人咋舌。城堡里有精致的露台、宽阔的池塘和占地120英亩的花园，工匠们花了28年时间才建造完成。
1925年圣诞节的平安夜，赫斯特打开城堡大门，在宫殿一般的房子里招待了他的情妇——好莱坞女演员玛丽恩·戴维斯。
城堡里还有价值5000多万美元的世界最大规模的私人艺术品收藏，以及世界最大的私人动物园。
报纸专栏作家海达·霍珀称赫斯特的城堡是一张“通往理想世界的门票”。
1951年，赫斯特与世长辞，享年88岁。他的子孙将城堡以及城堡中的所有财宝都捐赠给了加利福尼亚州政府，以此来纪念这位传媒大亨，这位臭名昭著却又影响了那个社会和那个时代的人。
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