约翰·昆西·亚当斯（1767—1848），是美国第六任总统。
昆西·亚当斯是美国第二任总统约翰·亚当斯的儿子，由于家庭环境的影响，昆西小小的年纪便表现出杰出的外交才干。14岁那年，他便出任了美国驻俄公使的书记员和法语译员，早早开始了他的政治生涯。
漫长的外交活动，使昆西养成了外柔内刚的性格，他处事谨慎，诡计多端。在形形色色的国际交往中，昆西看出了权力的重要性及其本质。他相信，每个人都有极强的权力欲，都想登上权力的顶峰，为了达到这个目的，每个人都可能不择手段。然而，事实却是4年中能够爬上最高一层的只有一个人，这便决定了竞争的空前激烈。他认为，要想夺取最后的胜利，依靠一个人的努力是不可能的，必须寻找同盟者。而要找到这样的同盟者，便不能把持所有的权力，只有出让一部分权力，才会换取别人的支持。
正是从这样的信条出发，昆西得以登上总统的高位。
1824年的总统竞选是比较特殊的一年，因为联邦党人推选不出合适的人选来参加总统的竞争，总统便只能在共和党内选出了。
最后共和党决定参加竞选的共有4个人，即：财政部长威廉·克劳福德、国会参政员亨利·克莱、田纳西州的参议员安德鲁·杰克逊将军，还有亚当斯本人。
这4人中，昆西的资历最高，他担任公职30多年，勤勤恳恳，忠于职守，卓有成绩，很有希望当选。但昆西也看到，其他三位的实力也都不弱，要想取胜并不容易。克劳福德是共和党的元老，素有节俭和纯朴的美誉，虽然他突然得了瘫痪症，但还是有不少人支持他。亨利·克莱仪表动人，相貌堂堂，而且口才出众，思维敏捷，有着政治家、思想家的美誉，在公众中有一定的号召力。安德鲁·杰克逊将军战功卓著，是美国人民心目中的民族英雄，他的声望将成为他争夺总统职位的有力武器。
但昆西·亚当斯充满信心，到处发表动人的讲演，阐述自己的政策主张，向公众们许下一大堆动听的诺言。他的外交家的声誉和风度，雄辩的口才打动了大量的选民。其他的几位候选人也不甘示弱，各施所长，究竟鹿死谁手，难以预料。
选举的结果是几位候选人势均力敌，没有一个人获得半数以上的选票。
杰克逊将军在宾夕法尼亚州，南、北卡罗莱纳州及西部的大部分地区获得胜利，他的选票最多，得到99张总统选举人票。昆西·亚当斯位居第二，他在新英格兰、纽约州的大部分地区及其他的一些地区获胜，得到84张总统选举人票。克劳福德名列第三，得到41张选票。最后是亨利·克莱，仅获37张选票。
由于没有一个人获得过半数的总统选举人票，按照美国的《第十二条宪法修正案》的规定，要由众议院从前三名中加以选择。这样，最后的裁决权便到了众议院的手中。
国会于1825年1月开会。在会前和会议进行中间，杰克逊和亚当斯的支持者进行了大肆的拉拢活动。克劳福德放弃了努力。美国国会大厦一片繁华的景象，华盛顿的各酒吧间和公寓都成了游说者与议员们协商洽谈、讨价还价、秘密受贿及巧示拒绝的场所。
这时的克莱，尽管已经不再是总统的候选人，但他的手中控制着3个州的选票，谁能争取到克莱的支持，谁便能取得最后的胜利。杰克逊和亚当斯都敏锐地看到了这一点。
杰克逊的支持者宾夕法尼亚州的詹姆斯·布坎南去和克莱协商，希望获取克莱对杰克逊的支持，但他反对把一个军人捧为总统，早在杰克逊率军进入佛罗里达的时候，克莱便对他提出了控诉，他认为这样一个粗暴的、而且敢于违抗国家命令的人是不能委以重任的，更不能把合众国的大权和命运交给这个“在新奥尔良杀死2500名英国人”的残酷的家伙，谁知道他会一时冲动干出什么蠢事来。(www.xing528.com)
亚当斯也在小心翼翼地探测克莱的意图和动向，尽管克莱表示出不拥护杰克逊的意向，但也不表示支持亚当斯，他的态度含糊不明，言语闪烁其词。
亚当斯马上意识到克莱想要的是什么了。多年的外交经验使他的政治嗅觉比任何人都敏锐而准确。
1825年1月9日的晚上，按照事先的周密安排，亨利·克莱秘密拜访了昆西·亚当斯。他们作了长时间的交谈，互相讨价还价，克莱知道亚当斯要当总统的迫切心情，亚当斯也明白来者不善。最后，两个人达成一项默契：克莱把他手中的3个州让给亚当斯，而亚当斯则保证在当上总统之后把国务卿的职务留给亨利·克莱。
投桃报李，一笔肮脏的政治交易达成了。这件事亚当斯自以为做得滴水不漏、万无一失，甚至在日记中，他也不曾提到这件事一个字。
这仅仅是成功的一个开头，亚当斯如法炮制，继续从事他的政治生意。
密苏里州和伊利诺斯州的国会议员是倾向于杰克逊的，他们准备投他的票，杰克逊的代表也极力拉拢，但亚当斯的支持者们却给了他们更令人动心的“抚慰”，用金钱和权力收买了他们。他们的政治倾向随之倒向于亚当斯一边。
纽约州与马里兰州也都动摇不定。纽约州的共和党人实际是过去的联邦党人，马里兰州也同样如此。他们担心一旦亚当斯当选的话，可能对他们进行报复。原因是他们曾经对亚当斯的父亲和亚当斯本人很不友好。亚当斯立即对他们表示，这种担心是不必要的，如果他当选的话，将不计前嫌，更不可能施行报复。于是，这两个州也站到了亚当斯一边。
1825年2月9日，这是一个特殊的日子。这一天，众议院将采取投票的方式选出总统。
结果，亚当斯一举获得13个州的选票，而杰克逊只得到7个州，克劳福德仅得到4个州的选票。
亚当斯合法地实现了自己的梦想。
上任后，亚当斯立即履行了自己的诺言，任命亨利·克莱为国务卿。
这一任命一经宣布，舆论大哗。杰克逊一派的人大声叫嚷说自己遭到了抢劫，他们称亚当斯的胜利是一场“肮脏的交易”。暴怒的杰克逊写道：“这样你们就看出，西部的那个犹大早已订立契约，要伸手去接那30块银币了。”国会议员伦道夫更是激动不已，认为这是对民主原则的破坏，他将亚当斯对克莱的任命称之为“前所未闻的清教徒与骗子手相勾结”。克莱反唇相讥，根本不承认此事。最后，两个怒火冲天的人进行了决斗，幸运的是他们的枪法都极其的拙劣。
不管人们如何的议论、抨击，昆西·亚当斯毕竟当上了总统。或许，人们的不满是出于对亚当斯政治手腕的嫉妒及对总统权力的羡慕。
这种权力的交易后来逐渐地公开化了，政治似乎也是商品，也可以在市场上讨价还价。这种活动也不再被人们称为“肮脏”的，而成了有一定规范的“院外活动”。这使政治的神秘面纱消失了，人人都可以看到权力的获取和转移的经过。
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