四、经世的进路
《礼记·大学》是先秦时期的人写的，虽然不是孔子写的，但能经历种种时代的洗礼，表现从意志到现实的关系的历程，概括了中国经学的经世之路。儒者都是由“修、齐、治、平”开展出对世界的关怀，儒家不放弃物质的追求，但坚持与众同乐。这是以心比心，自己富有，希望别人也富有，是儒学的开放性。历来的对儒家的批判，出于迁怒，把孔子演绎成孔乙己，这只是某一阶段的文化想象。风浪过后，孔子依然如故，分毫无损。
《孔子圣迹图》之孔子问老子
《孔子圣迹图》之孔子删六书
冯友兰先生从“修、齐、治、平”进讲秦汉以来二千年的经学时代的理想向度，极正大。格义于此路开展。修，美也；齐，互敬之谓。《礼记·曲礼》头一句便说：“礼无不敬。”治，理也。治，从水，理本字是里，从田从土，治理即整顿“水土”。非水无以生，战国荆门楚简中存佚文题曰《太一生水》，谓宇宙以水为原始。这是大智慧的究竟，不得了。土者生生之所，非土无以长养，故五行以“土”为中心，土德乃王之性。平，丰也，富也。平天下，意取富天下所有民庶。修齐治平的经世目的，非常明确。
“修”是指美，孟子曰充实之谓美。20世纪80年代初李泽厚先生写《美的历程》，强调充实是由生气展示出来的。后人把“修”解作腊肉，是后起的意义，用来解释《论语》是不对的。“束修”，指整束美行、仪容端庄。如果具有这种道德自觉，孔子一定会教导。现代人说的美化，只是虚饰，在古代则是以意志充实自己。
上善若水，是老子说的。孔子曾求教过老子，二人并不矛盾。矛盾的是后人。以水作为智慧的泉源，“修”是指意志人格的影响，如水一样，润泽万民。杜甫“随风潜入夜，润物细无声”，就是这意义。
“齐家”是指互相尊重，一出于敬。“唯女子与小人难养也”，是在生活层面说，小人是指平民，从古至今，“礼教”并未有深刻影响平民生活，平民平常身体互不接触，是因为卫生条件。齐，敬，声近义通。互相尊重，构成生活的和睦。尽自己的本份，而不看对方如何，世界如何变，自己都不会变。修齐治平，主张社会身份可转移。君主劳心，民众劳力，心力是一体的，君臣共治。五德是有终始的，君可以终可以始，不能永久把持。人君有德，才所以作民众的中坚。周代的族内婚姻，导致互不信任，所以会把长子杀掉，或废长子。孔子提出选贤与能，以德代位。齐家是以德齐家。中国思想中，只有儒家讲性，突出德性是可以互相感染的主张。告子说的“食色性也”，没有不妥。只是孔子、孟子强调道义自觉的能力，意义何在呢？要知道这些言论不是教训小民百姓，而是教导人君。若了解当时统治阶层的家庭关系，便知道这些言论在扭转周人的野蛮落后。(www.xing528.com)
“国”是指身所在的都城，现代的国是nation，是政权；古代是指土地。范围封域，治即理。治是水旁，治水是古代之大事。大禹治水后，诺亚方舟后，出现另一个世界。在先秦年代水为世界之源，太一是最原始的世界。太一生水，表明水的重要性。钟本字是滴，水滴的规律可以计算时间。滴水虽小，但经过时间，足以穿石。
“理”，在先秦文书中，只有里，从田从土。田，正音读为电，是整理土地之意。整理土地需要与水一同治理，所以，治理土地是古代经世之要事。儒家的治国，不但是指管理人的行为秩序，而更须治理水土。水土治好了，百姓丰足，才可讲求礼仪与文明。
“平天下”，是指天下各安其份。平是安的意思，安的意义极大。生活种种问题，大体来自不安。对症下药，便提出安的要求。儒家肯定人性是有参差的，上智与下愚不移，须要教导治理的是中材。因此，有了这一层对人性的了解，便知“平天下”是使人世间大部分属于中材的人，能够各尽其性，各得其所。上智是不用管的，下愚虽不能变化质性，但为政者有责任令他们生活安好。儒学是一种厚道，不会偏侧一面。
牟宗三先生强调《大乘起信论》“一心开二门”的普遍意义，因为这包容的观念，足以说明意志力对生活世界所引起的无限可能性，透露出把自己当做生活世界的主人翁。《大学》也是如此大开光明之途。
孔子提出以德代位，以修养代替血统的观念；汉初行的是黄帝之术，由汉至唐，都是女性主导的年代，是较自由的社会。对母亲较尊重，以一句父系社会概括两千年中国历史是不妥当的。汉武帝用董仲舒，是因为母亲窦太后太能干。汉武帝的叔叔刘安写了一本《鸿烈》，即《淮南子》。第一篇《原道》就是指治国之道，刘安希望建立一个完善的帝国，成为后世的模范。窦太后的无为而治，是容忍之治。说汉武帝独尊儒术是误解，窦太后死后，汉武帝不能忍，吩咐淮南王刘安前来见他。汉武帝命刘安写好《离骚传》后，将其全族杀掉。《鸿烈》得以流传，因为书中有重大的价值。《淮南子》说的是五德终始。事实是汉武帝从未重用董仲舒，今天看到的《春秋繁露》，是后人重辑。儒学从未支配中国，更罕见仁义之道的实行。
禅让或五德终始论，都是美化夺取政权的丑行，掩饰“打天下”的残酷手段。而“治天下”是由“经”治天下的，治理是管理水土、生产资源，而不是管制百姓的私生活。历来的经世之书，关键是要治河，唯有治理好水土，国势才会蒸蒸日上。唐代开始，大运河成为帝国的核心。南宋开始，出现港口。男女社会地位的转变亦由宋朝开始。因为男子有商业，女子可有可无，地位就越来越低。汉、唐因为是土地社会，男耕女织，所以男女较为平等。男女地位的问题，不能动不动便骂孔子。儒家从来不排斥女子。孔子、孟子是母亲养大的，岂会鄙视女子！
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