在波士顿的12月，夜幕早早地降临大地。对多数人而言，这是新英格兰的冬天的一个令人忧郁的特征。但我对此却不大介意，因为每到夜幕降临时，我都要站在我那位于哈佛大学校园北端一角的办公室的窗前，欣赏落日的余辉。在冬天的傍晚，落日余辉映衬下的波士顿城影宛若一幅优美的风景画令人陶醉。1993年，就在这样的一个12月的傍晚，工作一天而疲惫不堪的我放下案头工作，临窗远眺，陷入无尽的遐想之中。突然，一阵急促的电话铃将我从遐想中唤醒。
电话中，对方先作了自我介绍，说他叫罗万·威尔逊，是纽约那家享誉全球的克拉沃斯—斯旺—摩尔公司的一位代理人。他的公司就是计算机巨人IBM的象征，目前正卷入一场诉讼案。在这桩诉讼案中，有关记忆的问题似乎构成案件是否成立的一个关键。电话中，我向对方表示愿意详闻案件的原委，以考虑是否可以向他们提供咨询。
威尔逊所提出的第一个问题正切中了问题的要害处。他问，是否有可能出现这种情况，即一个人从过去经验中提取出某一信息而意识不到是以其记忆为基础的？在过去十多年来，我的科学研究工作，大部分正是针对这一问题而进行的。我和我的同事进行了大量的实验工作，以研究我们所谓的内隐记忆（implicit memory）。所谓内隐记忆是指，当人们受到某一过去经验的影响时，却完全意识不到他们是在进行回忆。我在电话中向威尔逊回答说，是的，一个人完全有可能在利用对过去某一经历的记忆时，却意识不到他是在对那一经历进行回忆。但是，作为一个公司代理人，他怎么会对这种问题产生兴趣呢？
原来，威尔逊对这个问题发生兴趣是完全合理的，因为他们的诉讼案是否成立，在很大程度上取决于这样一个观点是否成立，即记忆可以在一个人意识不到的情况下流露出来。他们的案件引起了一场智力产权的争论，即一个受雇于某家公司的人在雇用期间所提出的观点或知识，其产权应归属于谁？是提出这一观点或知识的人还是雇用他的那家公司？就威尔逊他们的案件来说，这在很大程度上取决于曾一度受雇于IBM公司的电子工程师彼得·鲍尼哈德的专业知识状况。从1984年起，鲍尼哈德成了IBM公司的一项关于从计算机光盘中读取信息的技术革新项目的核心人物之一，因此参与了现在在计算机工业中被称为MR头（即磁抗头）的研制工作。MR头是一种极其微小、薄似纸张的装置，它使用一种以磁学原理为基础的方法来解读贮存在光盘中的信息，从而使计算机制造商们能够在光盘中贮存比以前的技术所能贮存的多得多的信息。MR头的研制和设计，其技术意义和经济意义是巨大的，鲍尼哈德也是IBM公司不可多得的宝贵人才。但是，他在公司中的地位也引起了很多人的嫉妒，并成为他们觊觎的对象。1991年，鲍尼哈德离开了IBM公司，而加入了另外一家作为IBM公司竞争对手的、专业生产光盘驱动器的公司，即西盖特公司。(www.xing528.com)
IBM公司起诉西盖特公司的原因，是后者起用了鲍尼哈德参与他们自己的MR头的研制设计工作。鲍尼哈德在IBM公司任职时，曾接触了大量有关MR头的生产制造及其功能的绝密商业信息，他也曾发誓决不泄漏这些绝密信息。IBM公司认为，由于鲍尼哈德已进入了西盖特公司的绝密信息圈，并参与研制他们自己的MR头，所以，不管他如何恪守誓言，要说他不会泄漏IBM公司的商业机密，那是根本不可能的。这就是罗万·威尔逊一案的核心之所在，也是他向我寻求咨询的原因之所在，他怀疑，鲍尼哈德可能会在新的工作岗位上于无意中泄漏IBM公司的商业机密。
虽然我并没有参与他们的案件并就有关问题发表我自己的看法，IBM公司和西盖特公司也达成一项协议，决定不让鲍尼哈德直接参与西盖特公司对自己MR头的研制工作，但这个案件却向我们提出一个对理解记忆力之脆弱具有核心意义的问题：人们会在多大程度上流露出先前经验的记忆而意识不到是在对这些经验进行回忆？这种内隐记忆的证据是什么？它们又以什么方式影响着我们在日常生活中的思想和行动？关于我们心灵和大脑中的记忆的性质和结构，内隐记忆的存在又向我们揭示了些什么呢？
近十五年以来，心理学和神经科学在解答这些问题方面取得了巨大的进展。如果我们说，有关内隐记忆的研究已经彻底改变了我们对过去经验之结果的评估方式以及我们对记忆性质的看法，那一点也不夸张。[1]导致内隐记忆研究的因素，不管是对我个人而言，还是对整个这一研究领域而言，都可以追溯到二十余年前发生在古老的牛津城的一些事件。
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