世界科幻文学简史中的虚拟科技史与乌托时科幻

在中国科幻界有一种说法——科幻是向前看的文学，武侠是向后看的文学。其实并不尽然。从七八十年代开始，历史题材大量进入科幻领域，产生了“虚拟科技史”、“乌托时”、“蒸汽朋克”等科幻的亚类型。

“虚拟科技史”就是并不存在的科技史。以往，科幻作家以自己生活的年代为坐标，或者写当代故事，或者写未来传奇。只是在一种题材里才描写过去——时间旅行题材。主人公驾驶形形色色的“时间旅行器”回到古代冒险。故事背景虽然大部分放在古代，但“时间旅行器”本身仍然是远远超过当代水平的科技幻想。

“虚拟科技史”则完全相反，此类题材从作者所在年份这个坐标原点向后看，主要写古代、近代，至少是当代之前的科技创造。

“虚拟科技史”在科幻中出现得并不晚。大罗尼是和凡尔纳同时代的法国科幻作家，他于一九〇九年创作的经典作品《火战》，便是较早的“虚拟科技史”小说。七十年代末，法国电影人将其改编成科幻片《火》。这部作品将时代背景推至八万年前，描写原始人对火的驾驭。美国科幻作家布拉德伯里在短篇《飞行器》中引用了“虚拟科技史”，描写中国东晋王朝飞行器发明家的遭遇。

不过，在科幻小说“主要写未来，其次写现代”的潜规则下，虚拟科技史长期得不到重视。直到最近二十几年来，“虚拟科技史”题材在科幻中才越来越多，作品涉及范围越来越广，制作也越来越精良。甚至出现了耗资巨大的商业电影《空中上校与明日世界》。而科幻片《致命魔术》则借用了特斯拉这位与爱迪生同时代的奇人，演绎出一段“虚拟科技史”。

科技史和其他门类的历史完全一样，越是晚近时期，文字资料、实物证据越丰富。越是源头部分，越是隐身在云里雾里。比如，什么人、确切于什么时间发明了火药、指南针，恐怕已经是无法考证的事了。即使是科技史的“正史”中有记载的事件，如果处在中世纪或者近代，也往往旁证稀少，细节模糊，只留存个大概的轮廓。这就给科幻作家以想象空间：可以用“失传”为假托，描写虚构的科技史故事。(www.xing528.com)

“乌托时科幻”也是兴起不久的新科幻品种，同样是历史题材在科幻中的运用。菲里普·迪克曾经在《高塔里的男人》中，创造了一个虚拟时代。在那个背景里，日德战胜美苏，赢得第二次世界大战。他们瓜分美洲，统治全世界。

电影《致命魔术》的剧照

如果将“乌托时”的时点选择为某个重大发明的诞生，就形成了“蒸汽朋克”流派。十九世纪初，英国数学家巴贝奇制定了最初的程序计算原理。由于当时的机械条件无法达到足够的运算速度，计算机直到一百多年后才成为现实。一九九〇年，美国作家吉布森和斯特灵创作出科幻小说《差分引擎》。小说里，巴贝奇于一八二〇年建造出了蒸汽计算机。几十年后，在此基础上，建立起一个反乌托邦社会。这部长篇成为“蒸汽朋克”的代表作。

无论“虚拟科技史”还是“蒸汽朋克”，都以另一种形式体现着科学的进取精神。它们往往回到一两百年前，描写当时人类对科学进步的追求。