人类为何要穿衣服？至今没有一定的说法。但不管怎样，自衣服变成生活中不可缺少的东西之时起，人们就不得不动脑筋去寻求各种做衣服的材料。
据说，最初的衣料是现成的树叶和兽皮，后来人们才注意到可以编结的草茎和可以纺织的葛、麻。用这些天然纤维编结、纺织成片状材料，再做成衣服，这当然是一个伟大的进步和创造。它促成了人类文明和纺织业的发展。
如果说用麻、棉、毛作为纺织纤维是古代世界的趋同选择的话，那么，中国使用丝纤维则是独树一帜的。中国人发现了丝，并以其卓越的才能织造出令世人叹绝的丝织品，创造了独步于世界的“丝的文化”。
相传，最早的丝织术是由黄帝的妻子嫘祖发明的。这种说法带有传奇色彩，但现代考古学已经证明，早在仰韶文化时期，黄河流域已经出现了完整的丝织物。从那时起，蚕丝的生产与纺织逐渐遍及中国南北。除了丝织物外，麻葛织物也普遍存在着，甚至还有毛织物的发现。大量陶纺轮、纺锤、织机的出现，与丝、麻、葛、毛等的纺织有着密切的关系。(www.xing528.com)
“织”的存在引发了“染”的出现。人们知道了在骨石、皮制品乃至羽毛上涂色，以求悦目或作象征，当然也会在精心织出的丝织品上涂染颜色。河姆渡遗址和良渚文化遗址出土的丝织物，都被染成绛红色便是很好的证明。
商周时期是中国历史跨入文明阶段的一个重要发展时期。不仅青铜工艺取得了辉煌的成就，养蚕、缫丝、种麻、采葛、织绸、染色等也取得了迅速发展，并已有专门的分工。凝重庄美的商周青铜记录了巫史文化“如火烈烈”的精神面貌，也记录了丝织、刺绣、染色技艺的进步。商代的几何纹单层提花织物、染色刺绣品和相当先进复杂的绞经罗，就是作为包裹物的印迹留在青铜器上被发现的。周代还出现了织锦。据《拾遗记》记载：“成王之时，因祗国女工曾造云昆锦、列堞锦、杂珠锦、篆文锦等。”此时的织锦虽属初创，但已成型，为后代丝绸技术的发展奠定了基础。
“齐纨鲁缟”，世人皆知。春秋战国时，齐鲁地区已成为十分发达的丝绸织造重地，其产量高居全国之首。此外，其他地区的丝织生产，也日益发展并逐渐形成各自特色。如当时的冀州、并州产“布帛”；青州产缔、丝、纨、绮、绣纯丽之物；兖州产丝；徐州产玄织缟；扬州产丝、绩；荆州产玄；豫州产丝织。由此可见，此时染织工艺生产已十分普遍，而且品种繁多。中国的丝绸业至此已进入全面成熟、高度发达的阶段。1982年1月在湖北江陵马山石一号墓出土了大批战国时期的丝织品，有绢、罗、纱、锦、组、绦等，其织法、色彩、纹样都非常丰富。此外，这个墓中还出土了绣衣、绣裤等大批刺绣品，十分精美，而且大都使用辫绣针法。其中一件龙凤虎纹绣衾纹样组织巧妙、形象生动夸张、色彩绚丽和谐，堪称战国刺绣的杰出代表。
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